Legat
I sin bästa ålder beskrevs Ferdinand som en blåögd, något korpulent, medelstor man som bar spanska hovkläder. Han var en godmodig, välvillig och trevlig monark som genomsyrades av tron på den kejserliga kronans prakt och sin dynastas storhet. Förutom tyska talade han italienska, franska och spanska, var förtjust i musik och tyckte om att läsa religiösa böcker, men hans passion var jakten. Även om han höll ett sparsamt hov var han en dålig finansman som alltför generöst gav bort större delen av konfiskerade egendomar till sina trogna anhängare. Han var en mycket from katolik och gynnade särskilt jesuiterna. Men eftersom han baserade sin politik huvudsakligen på religiösa principer, led han av diskrepanser mellan sina religiösa mål och maximerna för ett modernt statsskick. Han var en obeslutsam man och var mycket beroende av inflytandet från sina rådgivare och jesuiternas bekännare. Men inför krigets skiftande öden visade han stor ståndaktighet, även om han ofta saknade politisk smidighet. Han var en person med måttlig talang och viljestyrka, men utövade ändå ett starkt inflytande på sin tids händelser genom sin strikta och kompromisslösa religionspolitik.
Genom att främja motreformationen fastställde Ferdinand II kursen för den österrikiska habsburgska politiken för nästa århundrade. Genom att skapa ett oberoende österrikiskt hovkansli och genom att i sitt testamente fastställa principerna om Österrikes odelbarhet och primogenitur i sin familj bidrog han väsentligt till landets nationella integration. Genom att bibehålla landets historiska provinser och gods, efter deras underkastelse, bevarade han principen om federalism i Österrike. Ferdinands romersk-katolska samtida betraktade honom som en helgonliknande monark; hans protestantiska motståndare fruktade honom som en tyrann. Den romersk-katolska historieskrivningen på 1800-talet gav honom en alltför hög plats, medan liberala historiker sannolikt underskattade hans betydelse. Moderna historiker tenderar att betrakta Ferdinands religionspolitik som bestämd av hans tid, att erkänna hans betydelse för att forma Österrikes provinser till en integrerad helhet och att i hans kejserliga politik se ett försök att skapa en romersk-katolsk tysk stat, hur inkonsekvent det än genomfördes.
Hans Sturmberger