Robert Tracy McKenzie är ordförande för historieavdelningen vid Wheaton College och författare till ”The First Thanksgiving”: What the Real Story Tells Us About Loving God and Learning From History”.
När det gäller historiskt minne är det gamla talesättet att man inte kan välja sina släktingar helt fel. Amerikaner har valt pilgrimerna som hedersföräldrar, och vi tenderar att se deras historia som oskiljaktig från historien om vår nation, ”land av pilgrimernas stolthet”. Vi föreställer oss dessa hedersgrundare som mönsterinvandrare, pacifister och pionjärer i det demokratiska experimentet. Vi har belastat dem med värderingar som de inte skulle ha erkänt och höljt deras historia i myter.
1. Pilgrimerna landade vid Plymouth Rock.
Om du besöker Plymouth i dag kommer du att hitta en distinkt sten, ungefär lika stor som din vardagsrumssoffa, inbäddad i sandstranden, skyddad av en klassisk grekisk portiko och märkt med en skylt som uppförts av delstaten Massachusetts och som proklamerar: ”Plymouth Rock”: Pilgrimernas landningsplats”. Det är inte svårt att föreställa sig enkla engelsmän som satt ihop på den där klippan och med trons ögon föreställde sig den stora nation som skulle växa fram ur deras ödmjuka början.
Men det var förmodligen inte så det gick till.
Vi ”vet” var pilgrimerna landade eftersom en ung pojke 1741 – 121 år efter att de anlände – hörde en 95-årig Thomas Faunce berätta att hans far, som kom till Plymouth tre år efter Mayflower, berättade att han hade hört från icke namngivna personer att landningen skedde där.
Märkligt nog nämnde William Bradford aldrig Plymouth Rock i sin historia, ”Of Plymouth Plantation”, och om expeditionen landade där verkar han inte ha märkt det.
2. Pilgrimerna kom till Amerika på jakt efter religionsfrihet.
Det är rimligt att säga att pilgrimerna lämnade England för att finna religionsfrihet, men det var inte det primära motivet som drev dem till Nordamerika.
Håll dig till minnes att pilgrimerna först åkte till Holland och så småningom bosatte sig i staden Leiden. Där mötte de en religiös tolerans som var nästan okänd på den tiden. Bradford och Edward Winslow skrev båda glödande om sina erfarenheter. I Leiden hade Gud låtit dem, enligt Bradfords bedömning, ”komma så nära de första kyrkornas primitiva mönster som någon annan kyrka i dessa senare tider”. Gud hade välsignat dem med ”mycket fred och frihet”, sade Winslow.
Om en längtan efter religionsfrihet hade tvingat dem skulle de förmodligen aldrig ha lämnat landet. Men samtidigt som de värnade om den samvetsfrihet de åtnjöt i Leiden hade pilgrimerna två stora klagomål: De tyckte att det var en svår plats att behålla sin engelska identitet och en ännu svårare plats att försörja sig på. I Amerika hoppades de kunna leva för sig själva, åtnjuta samma grad av religionsfrihet och tjäna ett ”bättre och lättare” levebröd.
3. Pilgrimernas höstfest 1621 var den första amerikanska tacksägelsen.
Pilgrimerna var knappast det första folket som stannade upp och tackade sin skapare för en riklig skörd. Amerikanska urinvånare hade en lång tradition av tacksägelsefester. Algonquianerna deltog till exempel i regelbundna ceremonier kopplade till skördecykeln, medan de närliggande Wampanoag årligen firade den nya säsongens första skörd med en ”jordgubbs-tacksägelse”
Européer som anlände till Nordamerika före pilgrimerna ägnade sig också åt sådana observationer. Det finns bevis för en tacksägelsegudstjänst som hölls 1564 nära nuvarande Jacksonville, Fla, av franska hugenotter . Året därpå hänvisar spanska dokument till en tacksägelsemässa som firades i St. Augustine av conquistadorerna (som snart skulle slakta hugenotterna). Historiker från Texas säger att spanska kolonister firade tacksägelse med Manso-indianerna nära nuvarande El Paso år 1598, inte tillräckligt tidigt för att slå ut Florida, men ändå en generation före firandet i Massachusetts. Bland engelska nybyggare finns det belägg för ett tacksägelsefirande 1607 i en kortlivad koloni på Maines kust, och för två andra bland Virginiakolonister 1610 och 1619.
Mer viktigt är att firandet 1621 inte alls var en tacksägelse ur pilgrimernas perspektiv. Som de förstod det var en tacksägelse en högtidlig observation, en ”helig dag” som ägnades åt gudstjänst för att erkänna en specifik, extraordinär välsignelse från Herren.
4. Pilgrimerna var en humorlös skara med en förkärlek för svart.
Med mer humor än historisk noggrannhet definierade H.L. Mencken puritanismen som ”den spöklika rädslan för att någon, någonstans, kanske är lycklig”. Moderna amerikaner har köpt stereotypen. Vi föreställer oss pilgrimerna som om de var på väg till en begravning, deras högtidliga beteende motsvaras av en dyster garderob.
När vi läser Winslows beskrivning av skördefestivalen 1621 förflyttas vi dock till en scen med öl och grillning, skytte och sport. Och glöm de allestädes närvarande svarta kläderna. I själva verket hade pilgrimerna en smak för ett brett spektrum av ljusa färger. I dödsboförteckningar i kolonin Plymouth finns rikliga hänvisningar till röda, blå, gröna, gula och orange plagg. Snickaren Will Wright lämnade till exempel vid sin död efter sig en blå rock och två västar, en vit och en röd. Bradfords bouppteckning visade att den långvarige guvernören faktiskt ägde en svart hatt och en mörk kostym, men han hade också en ”färgad” hatt, en röd kostym och en violett kappa. Ganska pråligt, faktiskt.
5. Pilgrimernas Mayflower Compact var ett tidigt och anmärkningsvärt exempel på amerikansk demokrati.
Amerikanerna har laddat detta dokument med mycket mer betydelse än vad det är värt. Vi läser det selektivt och nollställer oss på de delar där undertecknarna förbinder sig att bilda en ”civil body politic” och går med på att formulera ”rättvisa och jämlika lagar … för koloniens allmänna bästa”
Men det är ingen tillfällighet att pakten inleds med en beskrivning av undertecknarna som ”de lojala undersåtarna till vår fruktade suveräne herre, kung James”. Efter att ha hamnat ur kurs på väg till Amerika var pilgrimerna på väg att bosätta sig cirka 200 mil norr om den nordligaste jurisdiktionen för Virginiakompaniet, som hade fått tillstånd av kung Jakob I att samordna koloniala satsningar längs Atlantkusten. Det var fullt möjligt att de begick en olaglig handling i kronans ögon. Så de gjorde en poäng av att försäkra James om sin obestridda lojalitet.
De identifierar honom också som sin kung, inte i kraft av deras samtycke, utan ”genom Guds nåd”. Detta placerar Mayflower Compact närmare en bekräftelse av kungarnas gudomliga rätt än rätten till självstyre.
Läs mer från Outlook, bli vän med oss på Facebook och följ oss på Twitter.