Mr Powell försökte betona att Fed skulle fortsätta att hålla ett vakande öga på de ekonomiska förhållandena och sade att den slutliga takten i räntehöjningarna inte var ”förutbestämd”. Han har sagt att Feds mål är att hitta en balans mellan att förlänga expansionen och behålla kontrollen över inflationen.
Men den övergripande tonen i uttalandet tydde på att Fed fortsätter att betrakta styrkan i den ekonomiska tillväxten som mer imponerande än eventuella stormmoln vid horisonten, inklusive ett handelskrig med Kina och geopolitiska spänningar utomlands. Företagen fortsätter att lägga till jobb, arbetslösheten ligger på 3,7 procent och lönerna stiger snabbare.
”Under det senaste året har ekonomin vuxit i en stark takt, arbetslösheten har legat nära rekordlåga nivåer och inflationen har varit låg och stabil”, sade Powell. ”Alla dessa saker är fortfarande sanna idag.”
Men Powell noterade ändå att den robusta expansionen under 2018 troligen skulle mildras nästa år, och kritiker fortsatte att ställa frågor om Feds stadiga marsch mot högre räntor. Det verkar nu troligt att inflationen kommer att understiga Feds årsmål på 2 procent för sjunde året i rad. Och Fed-tjänstemän förutspådde på onsdagen att centralbanken kommer att missa 2-procentsmålet även nästa år.
Låg inflation är ett tecken på ekonomisk svaghet och kan vara ett problem i sig självt, till exempel genom att det begränsar Feds möjligheter att sänka lånekostnaderna om ekonomin skulle börja vackla.
”Jag tror att de kommer att se tillbaka på det här som ett misstag”, sade Josh Bivens, forskningsledare vid det vänsterinriktade Economic Policy Institute, om räntehöjningen. ”Detta hotar att kväva den allra första början av löneökningar som vi nyligen har börjat se i data. Fed bör låta expansionens vinster nå ut bredare i arbetskraften och komma bort från den stadiga eskaleringen av allt högre räntor.”
Investerare och vissa ekonomer är alltmer oroade över de ekonomiska utsikterna, särskilt när sockerhöjningen från Trumps skattesänkning på 1,5 biljoner dollar och utgiftsökningar avtar och när presidenten fortsätter att driva handelstvister med de flesta av landets viktigaste handelspartner.