Vesslor är små däggdjur med lång kropp och hals, korta ben och litet huvud. De är nära besläktade med hermelin, illrar, polare och minkar – alla medlemmar av släktet Mustela – och ingår i samma familj (Mustelider) som grävlingar, järvar och uttrar.
Storlek & beskrivning
Vaslar är vanligtvis bruna, grå eller svarta med vita eller gulaktiga markeringar. Alla vesslor blir dock helt vita på vintern. Vinterpälsen hos den minsta vesslan lyser en ljus lavendelfärg när den utsätts för ultraviolett ljus, enligt Nature Conservancy.
Vesslor finns i många storlekar, men den mest anmärkningsvärda är den minsta vesslan. Den är det minsta rovdjuret i världen, enligt Animal Diversity Web (ADW). De väger ungefär 25 gram och blir bara 11-26 centimeter långa.
Större vesslor är bland annat den långsvansade vesslan och den tropiska vesslan. De blir 25-30 cm långa och väger 85-350 gram. Deras svans kan bli cirka 10,2 till 20,3 cm lång.
Habitat
Vaslar är anpassningsbara och lever över hela världen. Den långsvansade vesslan lever till exempel i Nordamerika, medan den tropiska vesslan lever i Sydamerika. Japanska vesslor finns i livsmiljöer gräsmarker, skogar, byar och förorter i hela Japan. Fjällvesslor finns i centrala och östra Asien och den afrikanska randiga vesslan finns, som väntat, i Afrika.
Den vanligaste vesslan är den kortstjärtade vesslan. Den finns i Nordamerika, Europa och Asien, i områden så långt norrut som i Arktis. Deras hemvist är bland annat kärr, buskar, häckar, alpina ängar, strandskogar och habitat vid flodstränder, enligt Internationella unionen för bevarande av natur och naturresurser (IUCN).
Vanor
Som nattaktiva djur sover vesslor under dagen och är aktiva på natten. Det mesta av en vessels vakna tid består av jakt, lagring av överskottsmat och ätande. Deras kroppar lagrar inte fett, så de behöver ett konstant utbud av mat för att få tillräckligt med energi. Faktum är att den minsta vesslan äter 40 till 60 procent av sin kroppsvikt varje dag, enligt Nature Conservancy.
Tyvärr kan vesslor gräva sina egna hålor ganska snabbt, men ibland tar de över andra djurs hålor och gör dem till sina egna. De har till och med varit kända för att ta över termithögar.
Diet
Vaslars diet består vanligtvis av råttor, möss, sorkar och kaniner. Grodor, fåglar och fågelägg står också på menyn från tid till annan. Deras små, tunna kroppar gör att de kan klämma sig in på trånga ställen för att nå små byten.
Avkomma
Honorna har vanligtvis en eller två kullar per år. De föder kullar med upp till 15 ungar, så kallade kits, enligt ADW. Dräktigheten varar ungefär en månad. Antalet ungar, dräktighetsperiodens längd, avvänjningsålder och könsmognad varierar dock med arten.
Till exempel parar sig långsvansade vesslor i mitten av sommaren, men inplanteringen fördröjs och ägget börjar inte utvecklas förrän i mars, vilket gör att dräktighetsperioden är cirka 280 dagar, enligt ADW.
Vissa arter av vesslor lever upp till 10 år, men många lever tre till fem år.
Klassificering/taxonomi
Detta är klassificeringen av vesslor, enligt Integrated Taxonomic Information System (ITIS):
Kungarike: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom:: Aimalia: Bilateria: Deuterostomia Fylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Klass: Tetrapoda Mammalia Underklass: Mammalia Theria Infraklass: Mammalia: Mammalier: Mammalier: Mammalier: Mammalier Eutheria Ordning: Carnivora Underordning: Caniformia Familj: Mustelidae Underfamilj: Mustelinae Genus: Mustela: Art: Mustela
- Mustela africana (tropisk vessla, Amazonasvessla)
- Mustela altaica (bergsvessla)
- Mustela felipei (colombiansk vessla)
- Mustela frenata (långsvansad vessla)
- Mustela itatsi (japansk vessla)
- Mustela kathiah (gul-bellied weasel)
- Mustela lutreolina (Indonesian mountain weasel)
- Mustela nivalis (least weasel)
- Mustela nudipes (Malayan weasel)
- Mustela sibirica (Siberian weasel)
- Mustela strigidorsa (back-striped weasel)
- Mustela subpalmata (egyptisk vessla)
Bevarandestatus
De flesta vesslor är listade som minst oroväckande av IUCN:s rödlista över hotade arter. Det finns några få undantag. Bergsvesslan och den japanska vesslan är listade som nära hotade eftersom deras populationer har haft en betydande nedgång. Den colombianska vesslan är förtecknad som sårbar på grund av ”en fortsatt nedgång i populationen på grund av pågående avskogning” och har en uppskattad population på cirka 1 300 vuxna djur.
I Nya Zeeland anses vesslan vara en invasiv art och ett hot mot det inhemska djurlivet. Landet planerar att utrota dem till 2050, enligt en artikel i Live Science från 2016.
Andra fakta
För att döda sitt byte klämmer en vessla fast sig i bytets hals och fortsätter att bita tills djuret är dött.
Vaslar håller sig varma genom att sänka sin ämnesomsättning och rulla ihop sig till bollar i sina hålor.
För att döda ett byte kommer vesslor att guppa fram och tillbaka och hoppa i en dans som syftar till att skrämma det andra djuret.