Komodovaraner är världens största levande ödlor. De kännetecknas av sin enorma storlek, sina platta huvuden, böjda ben och långa, tjocka svansar. Namnet kommer från rykten om att en drakliknande varelse levde på den indonesiska ön Komodo. Inga västerländska forskare hade sett en komodovaran förrän 1912, enligt San Diego Zoo. Lokalbefolkningen kallar dem ”ora”, eller ”landkrokodil.”
Storlek & egenskaper
Den genomsnittliga storleken på en komodovaran hane är 8 till 9 fot och cirka 200 pund, enligt Smithsonian National Zoological Park, men de kan nå hela 10 fot (3 meter) i längd. Honorna blir 1,8 meter långa.
Komodos finns i en mängd olika färger, bland annat blått, orange, grönt och grått. Deras hud är grov och tålig, förstärkt med benplattor som kallas osteodermer. De har långa klor och en stor, muskulös svans.
Komodos har god syn; de kan se föremål så långt bort som 300 meter, enligt Smithsonian Zoo. De är också snabba. De kan springa kortvarigt i upp till 20 km/h, men föredrar att jaga i smyg – de väntar i timmar tills bytet korsar deras väg.
Den primära födoämnesdetektorn är dock deras luktsinne. Enligt Smithsonian Zoo använder komodovaraner, i likhet med ormar, sina kluvna tungor för att ta prover på luften och rör sedan tungan mot munnen, där särskilda organ analyserar de luftburna molekylerna. Om den vänstra tungspetsen har mer koncentrerad ”lukt” vet draken att deras byte närmar sig från vänster.
Habitat
Komodos är mycket sällsynta och finns i vilt tillstånd endast på fem öar: Lesser Sundaöarna Komodo, Rinca, Gili Montang och Gili Dasami – alla inom Komodos nationalpark – och ön Flores, där komodovaranen vandrar fritt.
Ödjans livsmiljö kan vara allt från en tropisk torrskog till en savann och en lövrik monsunskog. Oavsett var de lever gillar komodo-ödlan extrem värme. Det är vanligtvis runt 95 grader Fahrenheit (35 grader Celsius) med 70 procent luftfuktighet på öarna i Indonesien, enligt San Diego Zoo.
Komodos har hem med dubbla funktioner. För att hålla sig varma på natten gör eller hittar de hålor som de kan bädda ner sig i. Under dagen håller samma hålor dem svala.
Kost
Komodovaraner är köttätare, vilket innebär att de äter kött. De är så våldsamma jägare att de kan äta mycket stora byten, till exempel stora vattenbufflar, hjortar, aska, grisar och till och med människor. De äter även mindre drakar. De kan äta 80 procent av sin kroppsvikt i en enda matning, enligt National Geographic.
Komodovaranen har ett unikt sätt att döda sina byten. Först fjädrar den upp och slår omkull bytet med sina enorma fötter. Sedan använder den sina vassa, tandade tänder – som påminner mycket om en hajs – för att strimla sitt byte till döds. Om bytet flyr dör det inom 24 timmar av blodförgiftning eftersom Komodos saliv innehåller 50 bakteriestammar, enligt National Geographic. Med sitt fantastiska luktsinne hittar komodoväxten det döda djuret och avslutar sin måltid.
Enligt San Diegos zoo tyder den senaste forskningen på att komodovaraner är giftiga på grund av deras saliv, men det behövs fler studier innan man kan dra en sådan slutsats.
Avkomma
Komodovaraner är i allmänhet ensamlevande utanför parningstiden. Hanar upprätthåller och försvarar ett revir och patrullerar upp till 2 kilometer per dag. Komodovaraner parar sig mellan maj och augusti och honorna lägger omkring 30 ägg vardera i september.
Komodovodovaranmammor bygger också lockbonader för att förvirra rovdjur och hålla sina ägg säkra. Sedan ruvar hon de grapefruktstora äggen i cirka tre månader. Denna grupp av ägg kallas för en koppling.
Kvinnliga komodovaraner kan ha jungfrufödslar. Det innebär att de inte behöver en hane som befruktar ett ägg för att det ska kläckas. Att skapa avkomma utan hjälp av det motsatta könet kallas för asexuell reproduktion. Komodovaraner kan föröka sig genom både sexuell och asexuell reproduktion.
Det finns inga bevis för att föräldrar tar hand om nykläckta komodovaraner, enligt Smithsonian Zoo. Vid födseln är babyvaraner endast 30 centimeter långa. Så snart de kläcks springer ungarna iväg och klättrar upp i träd för att undvika att bli uppätna av sin mamma eller andra komodovaraner. När de är fyra år gamla och cirka 1,2 meter långa kommer de unga komodovaranerna ner och lever på marken, enligt San Diego Zoo. De som överlever kan se fram emot ett långt liv. En komodovaran kan bli mer än 30 år gammal.
Klassificering/taxonomi
Komodovaraner är en art av varaner, som är stora reptiler som finns i Afrika och i hela Asien. Taxonomin för komodovaraner är enligt det integrerade taxonomiska informationssystemet (ITIS):
- Kungarike: Animalia
- Subkingdom: Bilateria
- Subrike: Bilateria
- Infrakingdom: Deuterostomia
- Familj: Chordata
- Subfamilj: Vertebrata
- Infrafamilj: Gnathostomata
- Överklass: Tetrapoda
- Klass: Reptilia
- Ordning: Squamata
- Underordning: Autarchoglossa
- Familj: Varanidae
- Genus & arter: Varanus komodoensis
Bevarandestatus
Enligt Internationella naturvårdsunionens rödlista över hotade arter är komodovaranen inte utrotningshotad, men anses sårbar. World Animal Foundation uppskattar antalet komodovaraner i det vilda till 6 000. Denna population är fördelad på öarna, med 1 700 på Komodo, 1 300 på Rinca, 100 på Gili Motang och cirka 2 000 på Flores. De är skyddade i Komodos nationalpark.
Komodovaraner kläcktes för första gången utanför Indonesien 1992 på Smithsonian Zoo, enligt ett faktablad från djurparken. Djurparken rapporterar att fyra kullar har kläckts och att 55 avkommor nu lever i mer än 30 djurparker runt om i världen.