AIDS står för förvärvat immunbristsyndrom och började uppmärksammas som ett problem i USA på 80-talet. Aids orsakas av ett virus som kallas humant immunbristvirus, som isolerades och renades i mitten av 80-talet, och i slutet av 80-talet hade man utvecklat ett test för att se om människor faktiskt hade detta virus i sitt system. Hiv-viruset interagerar med en viss typ av vita blodkroppar som kallas T-celler, och det binder till en viss molekyl på ytan av dessa T-celler. Det är så det tar sig in i cellerna. Man kan alltså se hiv som en blodburen patogen eller ett slags virus. Vad händer nu när hiv-viruset tar sig in i cellen: Hiv är ett retrovirus, vilket innebär att det har ett RNA-genom som omvandlas till DNA. DNA:t integreras i cellen och börjar sedan göra RNA, kopior av sig själv, som sedan omvandlas till protein i cytoplasman. Och andra RNA:er paketeras till andra virus som lämnar dessa T-celler och letar efter andra T-celler. Och i samband med att hiv-viruset expanderar i dessa T-celler blir T-cellerna dysfunktionella eftersom fler och fler och fler tar upp viruset via sina receptorer. Och patienten börjar förlora sin funktion, och det är därför de får ett immunbristsyndrom. Och för närvarande finns det verkligen inget sätt att ta någon som har hiv-viruset och göra sig av med det i deras system. Men det finns läkemedel som hämmar olika delar av hiv-livsstilen. Det var i början av 1990-talet som en doktorand i Boston hade experimenterat med dessa tre läkemedel var för sig för att visa vilka delar av livsstilen de hämmar, eller snarare hiv-virusets livscykel de hämmar, och sedan fick han den lysande idén att om en fungerar ganska bra och två fungerar ganska bra och tre fungerar ganska bra var för sig, så kanske alla tre tillsammans skulle fungera mycket bra. Detta gjordes i kliniska försök. Och det är den nuvarande modernaste behandlingen av aids; den kallas trippelbehandling. Och detta bromsar verkligen spridningen av hiv-viruset och gör det möjligt för patienter som tar dessa läkemedel att ha ett relativt normalt liv. Det finns några få biverkningar med levern och så vidare, men jag tror att dessa läkemedel kommer att räcka tills vi hittar ett bättre sätt att bli av med hiv-viruset.
David M. Bodine, Ph.D.