Melanogenes innebär bara att cellen ökar sin produktion av melaninpigment. En del av detta är att fler melanocyter tillverkas. Dessutom börjar melaningenerna göra mer melanin så att melanocyterna blir mörkare. Man får alltså mörkare melanocyter och fler av dem.
Skumt nog är det inte solen som direkt orsakar att mer melanin tillverkas. Det är den skada som solen gör på cellen som startar denna process.
När solen skadar en hudcell släpper cellen ut kemikalier som varnar kroppen för att den har tagit en smäll. Dessa kemikalier gör att fler melanocyter och mer melanin tillverkas.
Naturligtvis måste denna process stoppas någon gång. Om den fortsatte skulle vi kalla melanogenesen för hudcancer. Så kroppen stoppar processen med några olika kemikalier och vi blir så småningom ljusare för vintern.
Inget av detta kan hända i hår eftersom hår är dött. Så vårt hår måste ta emot solens fulla kraft utan något försvar.
Och solljus är ganska energirikt. Titta till exempel på hur det förstör plast – som vinyltak på bilar. Med tiden kommer solljuset att förstöra vissa plaster så att de faller sönder och spricker. I kemisk terminologi förstör den ultravioletta strålningen i solljuset saker genom att oxidera dem.
På samma sätt oxiderar UV-strålningen i solljuset melanin till en färglös förening. Det är därför ditt hår blir ljusare. Blont hår är egentligen bara färglöst hår eller hår med mycket lite melanin i.
Men melanin är inte det enda protein som tar stryk i ditt hår. Solen slår också ner på andra proteiner som gör håret mindre lätthanterligt också.
Det finns en kemisk grupp i håret som kallas thiol. När tioler är ooxiderade glider hårstråna lätt över varandra. När solen oxiderar dessa tioler är det en helt annan sak.
När en tiolgrupp oxideras till en sulfonsyra tenderar hårstråna att hålla ihop mer. Så man får trassel som inte kan repareras.
När tiolerna i håret har oxiderats till sulfonsyror finns det egentligen ingen återvändo. Allt man kan göra är att behandla håret med balsam och vänta på att nytt hår växer in.
Så, solbränd hud och blekt hår kan vara ett tecken på att någon tillbringar för mycket tid i solen. Försök att hålla huden ljus och håret mörkt genom att använda solskyddsmedel och en hatt!
av Dr Aaron Shafer, Stanford University