Ursprunget till våra veckodagar ligger hos romarna. Romarna namngav sina veckodagar efter planeterna, som i sin tur var uppkallade efter de romerska gudarna:
- dies Solis ”solens dag (som då ansågs vara en planet)”
- dies Lunae ”månens dag”
- dies Martis, ”Mars dag”
- dies Mercurii, ”Merkurius dag”
- dies Iovis, ”Jupiters dag”
- dies Veneris, ”Venus dag”
- dies Saturni, ”Saturnus dag”
När de germanskspråkiga folken i Västeuropa införde sjudagarsveckan, vilket troligen skedde under de första århundradena av den kristna eran, namngav de sina dagar efter de av sina egna gudar som i attribut och karaktär låg närmast de romerska gudomarna.
Det var ett av dessa folk, anglosaxarna, som förde med sig sina gudar och sitt språk (det som skulle komma att bli engelska) till de brittiska öarna under det femte och sjätte århundradet e.Kr.
På engelska är lördag, söndag och måndag uppkallade efter Saturnus, solen respektive månen, vilket följer latinet.
De återstående fyra dagarna (tisdag, onsdag, torsdag och fredag) är uppkallade efter gudar som anglosaxarna troligen dyrkade innan de migrerade till England och under den korta tid som gick innan de konverterade till kristendomen efter det.
Tirsdagen är uppkallad efter guden Tiw, som man vet relativt lite om. Tiw förknippades troligen med krigföring, precis som den romerska guden Mars.
Middagen är uppkallad efter guden Woden, som parallelliseras med den romerska guden Merkurius, troligen på grund av att de båda gudarna delade attribut som vältalighet, förmågan att resa och att vara förmyndare över de döda.
Torsdag är Thunors dag, eller, för att ge ordet dess gamla engelska form, Thunresdæg ”åskans dag”. Detta ligger bredvid det latinska dies Iovis, Joves eller Jupiters dag. Båda dessa gudar förknippas med åska i sina respektive mytologier.
Du kanske känner igen en likhet här med namnet på den berömda norrländska guden Thor. Detta kan vara mer än ett sammanträffande. Vikingarna anlände till England på nionde århundradet och tog med sig sina egna mycket liknande gudar. Anglosaxarna var redan kristna vid den här tiden, men kan ha känt igen likheten mellan namnet på deras förfäders gudom Thunor och den nordiska guden. Vi vet inte, men ordet Thor förekommer i skriftliga texter från perioden.
Fredag är den enda veckodag som är uppkallad efter en kvinnlig gudom, Frig, som knappt nämns någon annanstans i tidig engelska. Namnet förekommer dock som ett vanligt substantiv som betyder ”kärlek, tillgivenhet” i poesi. Det är därför Frig valdes som par med den romerska gudomen Venus, som på samma sätt förknippades med kärlek och sex, och som uppmärksammades i det latinska namnet på fredag.
Om gudar och veckodagar
Begreppet vecka, det vill säga en cykel av sju numrerade eller namngivna dagar med en av dem (vanligtvis söndag eller måndag) fastställd som den första, förknippades ursprungligen troligen med den judiska kalendern. Detta komplicerades av att det tidiga medeltida Europa ärvde sin uppfattning om veckan från det kejserliga Rom, via den kristna kyrkan.
I den tidiga kristendomen var tidsberäkningen avgörande för att kyrkans högtider och helgdagar skulle kunna firas på rätt sätt, särskilt den varierande högtiden påsk.
Vi hittar dagsnamn som liknar engelskan i besläktade europeiska språk, som nederländska, tyska och alla skandinaviska eller nordiska språk. Gudar med jämförbara namn, som Tyr, Othinn, Thor och Frigg, var säkert kända av skandinaverna och gav sina namn till veckodagar i de skandinaviska språken (jämför modern danska tisdag, onsdag, torsdag, fredag).
De latinska namnen på veckodagarna, och de romerska gudar som de namngavs efter, lever fortfarande kvar i alla europeiska romanska språk, som franska, spanska och italienska. Tänk till exempel på franska lundi, mardi, mercredi, jeudi och vendredi, och du kommer att finna de latinska Luna, Mars, Mercurius, Iovis och Venus gömda bakom dem.