Reformens era kom i en tid av fred, som till stor del garanterades av den kungliga flottans överväldigande makt. Storbritannien deltog endast i ett allvarligt krig mellan 1815 och 1914, Krimkriget mot Ryssland på 1850-talet. Det kriget var strikt begränsat i fråga om omfattning och konsekvenser. Det viktigaste resultatet var att man insåg att de militära medicinska tjänsterna behövde en brådskande reform, vilket förespråkades av sjuksköterskeledaren Florence Nightingale. Brittiska diplomater, under ledning av Lord Palmerston, främjade brittisk nationalism, motsatte sig reaktionära regimer på kontinenten, hjälpte de spanska kolonierna att frigöra sig och arbetade för att stoppa den internationella slavhandeln.
Det var en tid av välstånd, befolkningstillväxt och bättre hälsa, med undantag för Irland där över en miljon dödsfall orsakades av en fruktansvärd hungersnöd när potatisodlingen misslyckades på 1840-talet. Regeringen gjorde inte mycket för att hjälpa de svältande fattiga på Irland. Tillsammans med de en miljon dödsfallen skulle ytterligare en miljon emigrera inom några få år, främst till Storbritannien och USA. Utvandringstrenden skulle fortsätta i Irland i årtionden och Irlands befolkning har aldrig återhämtat sig till de nivåer som rådde före hungersnöden. Det irländska språket utplånades nästan helt. Den brittiska regeringens misslyckande med att reagera på krisen i den irländska allmänhetens ögon skulle leda till en ökad förbittring mot Storbritannien och en ökning av den irländska nationalismen. Hungersnöden minns man på Irland än i dag som ett förtryck av det brittiska imperiet.
Den industriella revolutionen accelererade, med textilfabriker som fick sällskap av järn- och stålverk, kolbrytning, järnvägar och skeppsbyggeri. Det andra brittiska imperiet, som grundades efter förlusten av de 13 amerikanska kolonierna på 1770-talet, utvidgades dramatiskt i Indien, andra delar av Asien och Afrika. Det fanns få friktioner med andra kolonialmakter fram till 1890-talet. Brittisk utrikespolitik undvek förvecklande allianser.
Britanien upplevde från 1820-talet till 1860-talet en turbulent och spännande ”reformålder”. Seklet inleddes med 15 års krig mot Frankrike och slutade med Wellingtons triumf mot Napoleon 1815 vid Waterloo. Därefter följde 15 svåra år, under vilka Torypartiet, som representerade en liten, rik jordaristokrati som var rädd för en folklig revolution efter fransk modell, använde sig av hårt förtryck. I mitten av 1820-talet, när den folkliga oron ökade, genomförde dock regeringen en rad dramatiska förändringar. De mer liberala bland Tories förkastade den ultrakonservativa ”Ultra Tory”-fraktionen. Partiet splittrades, viktiga ledare bytte sida, Tories förlorade makten och de mer liberalt sinnade oppositionella Whigs tog över. Tory-koalitionen föll sönder och samlades på nytt under det konservativa partiets fana. Många tories, som Palmerston, gick över till Whig-oppositionen och den blev Liberal Party.
Konstitutionellt sett markerar 1830-talet en vattendelare: slutet på kronans kontroll över kabinettet. Kung Vilhelm IV var 1834 tvungen att acceptera en premiärminister som hade majoritet i parlamentet, och kronan har sedan dess gått med på majoriteten.
Den stora reformlagen från 1832 kom i en tid av intensiv oro bland allmänheten och eliten och bröt upp låsningen. Det parlamentariska systemet, som byggde på en mycket liten väljarkår och ett stort antal platser som kontrollerades hårt av en liten elit, reformerades radikalt. För första gången fick de växande industristäderna representation i parlamentet. Detta öppnade vägen för ytterligare ett decennium av reformer som kulminerade i upphävandet av spannmålslagarna 1846 – vilket innebar att tullarna på importerad spannmål som höll priserna höga för jordaristokratin upphörde. Upphävandet främjades starkt av Anti-Corn Law League, gräsrotsaktivister som leddes av Richard Cobden och var baserade i industristäderna; de krävde billiga livsmedel. Det genomfördes en rad reformer av vallagarna, som utökade antalet manliga väljare och minskade korruptionen. Det reaktionära toryelementet var nära knutet till Englands kyrka och uttryckte sin starka fientlighet mot katoliker och nonkonformistiska protestanter genom att begränsa deras politiska och medborgerliga rättigheter. Katolikerna började organisera sig på Irland, vilket hotade instabilitet eller till och med inbördeskrig, och moderaterna i parlamentet frigjorde dem. Nonkonformisterna befriades på samma sätt från sina restriktioner. Förutom reformer på parlamentsnivå skedde en omorganisation av det statliga systemet i de snabbt växande städerna, där man satsade på modernisering och sakkunskap och på stora väljarkårer i motsats till små styrande klickar. En snabbt växande medelklass, liksom aktiva intellektuella, utvidgade reformens räckvidd till att omfatta humanitär verksamhet som en ny fattigvårdslag och fabrikslagar för att skydda kvinnliga och barns arbetare.
- Protestantiska nonkonformisterRedigera
- UtrikespolitikRedigera
- Reformens tidsålderEdit
- Huvudsakliga resultatEdit
- Politisk processRedigera
- ChartismEdit
- LeadershipEdit
- Premiärminister WellingtonRedigera
- Premiärminister GreyRedigera
- Premiärminister PalmerstonRedigera
- ReformledareEdit
- Jeremy Bentham (1748-1832)Edit
- John Bright (1811-1889)Redigera
Protestantiska nonkonformisterRedigera
Historikern Asa Briggs konstaterar att det under perioden 1790-1815 skedde en förbättring av moralen. Han identifierar orsaken till detta som de religiösa insatser som gjordes av evangelikaler inom den engelska kyrkan och dissidenter eller nonkonformistiska protestanter. Briggs ser en verklig förbättring av moralen och sederna då människor:
blev klokare, bättre, sparsammare, ärligare, mer hederliga, mer respektabla, mer dygdiga än de någonsin varit tidigare”. Ondska blomstrade fortfarande, men de goda blev bättre, eftersom lättsinniga vanor övergavs till förmån för mer seriösa angelägenheter. Tidens ledande moralist, William Wilberforce, såg överallt ”nya bevis för religionens spridning”.
Nonkonformister, inklusive presbyterianer, kongregationalister, baptister och den snabbt växande metodistförsamlingen, liksom kväkare, unitarier och mindre grupper. De stod alla utanför den etablerade engelska kyrkan (utom i Skottland, där den etablerade kyrkan var presbyteriansk), De proklamerade en hängivenhet till hårt arbete, nykterhet, sparsamhet och uppåtriktad rörlighet, vilket historiker idag i stort sett håller med om. En stor unitarisk tidskrift, Christian Monthly Repository, hävdade 1827:
I hela England är en stor del av de mer aktiva samhällsmedlemmarna, som har mest umgänge med folket har mest inflytande över dem, protestantiska dissidenter. Dessa är fabrikanter, köpmän och betydande handelsmän, eller personer som åtnjuter en kompetens som förverkligas genom handel, handel och fabrikanter, herrar i jurist- och läkaryrkena samt jordbrukare, i synnerhet av den klass som lever på sin egen mark. De dygder av måttfullhet, sparsamhet, försiktighet och integritet som främjas av religiös nonkonformitet … bidrar till det världsliga välståndet för dessa personkategorier, eftersom de också tenderar att lyfta upp andra till samma rang i samhället.
Ankonformisterna led under en rad handikapp, varav vissa var symboliska och andra var smärtsamma, och de var alla medvetet införda för att försvaga den avvikande utmaningen mot den anglikanska ortodoxin. Nonkonformisterna allierade sig med Whigs för att kräva civil och religiös jämlikhet. Bland klagomålen fanns en lag från 1753 som innebar att äktenskap måste äga rum i den anglikanska församlingskyrkan för att erkännas juridiskt. Det anglikanska församlingsregistret var den enda juridiskt accepterade födelsedokumentationen. Den anglikanska församlingen kontrollerade de enda religiösa begravningsplatserna. Oxford och Cambridge var tvungna att avvisa sökande som inte var anglikaner. På lokal nivå var alla som bodde inom gränserna för en anglikansk kyrka skyldiga att betala skatt för att stödja församlingen. Test- och korporationslagarna krävde att alla nationella och lokala regeringstjänstemän var tvungna att delta i anglikanska gudstjänster. I februari 1828 lade whigledaren Lord John Russell fram petitioner som samlats in av den viktigaste icke-konformistiska påtryckningsgruppen, United Committee, som representerade kongregationalister, baptister och unitarier. Deras krav var ett omedelbart upphävande av de hatade lagarna. Wellington och Peel var ursprungligen emot, men försökte sedan kompromissa. Till slut gav de efter, vilket splittrade Torypartiet och signalerade att det anglikanska etablissemangets en gång ostoppbara makt nu var oväntat bräcklig och sårbar för utmaningar.
UtrikespolitikRedigera
Tre män präglade den brittiska utrikespolitiken från 1810 till 1860, med bara några få avbrott, Viscount Castlereagh (särskilt 1812-22). George Canning (särskilt 1807-1829) och Viscount Palmerston (särskilt 1830-1865). För fullständig förteckning, se Secretary of State for Foreign and Commonwealth Affairs.
Koalitionen som besegrade Napoleon finansierades av Storbritannien och hölls samman vid Wienkongressen 1814-15. Den bröt framgångsrikt Napoleons comebackförsök 1815. Castlereagh spelade en central roll i Wien, tillsammans med den österrikiske ledaren Klemens von Metternich. Medan många européer ville straffa Frankrike hårt insisterade Castlereagh på en mild fred, där Frankrike skulle betala 700 miljoner livre i skadestånd och förlora det territorium som tagits över efter 1791. Han insåg att hårdare villkor skulle leda till en farlig reaktion i Frankrike, och nu när de konservativa gammaldags bourbonerna var tillbaka vid makten var de inte längre ett hot att försöka erövra hela Europa. Castlereagh betonade faktiskt behovet av en ”maktbalans”, där ingen nation skulle vara tillräckligt mäktig för att hota med att erövra Europa på samma sätt som Napoleon hade gjort. Wien inledde ett århundrade av fred, med inga stora krig och få viktiga lokala krig fram till Krimkriget (1853-56). Preussen, Österrike och Ryssland försökte som absoluta monarkier att undertrycka liberalismen varhelst den kunde uppstå. Storbritannien intog först en reaktionär ståndpunkt vid Wienkongressen 1815, men gav efter och bröt leden med de absoluta monarkierna 1820. Storbritannien ingrep i Portugal 1826 för att försvara en konstitutionell regering där och erkände självständigheten för Spaniens amerikanska kolonier 1824. Brittiska köpmän och finansmän och senare järnvägsbyggare spelade en viktig roll i de flesta latinamerikanska länders ekonomier.
Reformens tidsålderEdit
Huvudsakliga resultatEdit
Under perioden 1825 till 1867 eskalerade omfattande offentliga demonstrationer, varav en del våldsamma, för att kräva reformer. De styrande Tories var helt emot allt som luktade demokrati eller folkstyre och förespråkade hårda bestraffningar av demonstranter, vilket exemplifierades av Peterloo-massakern i Manchester 1819. Tory-grupperna började dock att spricka, särskilt när Sir Robert Peel (1788-1830) bröt sig loss i flera kritiska frågor. Trots detta får whigpartiet den största delen av äran. Medelklassen, som ofta leddes av nonkonformistiska protestanter, vände sig mot Tories och gjorde de största vinsterna. Till exempel avskaffades symboliska restriktioner för nonkonformister, kallade Test Acts, 1828. Mycket mer kontroversiell var upphävandet av den allvarliga diskrimineringen av romerska katoliker efter att de irländska katolikerna organiserat sig och hotat med uppror, vilket tvingade fram stora eftergifter 1829.
Finansiella reformer, som leddes av William Huskisson och Peel, rationaliserade tullsystemet och kulminerade i det stora upphävandet av tullarna på importerad spannmål 1846, till spannmålsböndernas stora bestörtning. Upphävandet av spannmålslagarna 1846 etablerade frihandel som den grundläggande princip genom vilken brittiska köpmän kom att dominera världen och gav billiga livsmedel till brittiska arbetare. En avpolitiserad offentlig förvaltning baserad på meriter ersatte en politik som belönar jobb för partipolitiska insatser. Effektivitet var en hög prioritet i regeringen, med målet att sänka beskattningen. Totalt sett var beskattningen cirka 10 %, den lägsta i någon modern nation.
Utrikespolitiken blev moralistisk och fientlig mot de reaktionära makterna på kontinenten, och samarbetade med USA för att blockera europeisk kolonialism i den nya världen genom Monroe-doktrinen från 1823. Slaveriet avskaffades i hela det brittiska imperiet. Royal Navy intensifierade sina ansträngningar för att stoppa den internationella slavhandeln.
Kommunala reformer var en nödvändighet för de snabbt växande industristäderna som fortfarande arbetade under ett sammelsurium av sekelgamla lagar och traditioner. När Peel tog över inrikesministeriet avskaffade han spionage och grymma straff, avskaffade dödsstraffet för de flesta brott och invigde det första systemet med professionella poliser – som i London än i dag kallas ”Bobbies” till hans ära. Municipal Corporations Act 1835 moderniserade stadsförvaltningen, som tidigare hade kontrollerats av slutna organ som dominerades av Tories. Över 200 gamla korporationer avskaffades och ersattes av 179 valda stadsdelsråd. Valen skulle baseras på registrerade väljare, stadens finanser skulle granskas på ett enhetligt sätt och stadens tjänstemän valdes av de lokala skattebetalarna.
Den överlägset viktigaste av reformerna var demokratiseringen av parlamentet, som inleddes i liten skala men mycket kontroversiellt 1832 med Reform Act of 1832. Den viktigaste effekten var att drastiskt minska antalet mycket små valkretsar, med endast några dussin väljare under kontroll av en lokal magnat. Industristäderna fick många av platserna men var fortfarande betydligt underrepresenterade i parlamentet. Striden om parlamentsreformen 1831-32 var enligt historikern R. K. Webb ”ett år som förmodligen saknar motstycke i engelsk historia när det gäller omfattningen och intensiteten av dess spänning”. Med några års mellanrum genomförde parlamentet en stegvis utvidgning av väljarkåren och nådde praktiskt taget alla manliga väljare på 1880-talet och alla kvinnor 1928. Båda partierna införde betalda professionella organisatörer som övervakade mobiliseringen av allt möjligt stöd i varje valkrets; omkring 80 procent av männen röstade. Tories upptäckte att deras konservatism tilltalade kvalificerade arbetare och även kvinnor, av vilka hundratusentals organiserades av Primrose League. Kvinnors rösträtt stod inte på dagordningen. Även om det ofta diskuterades att avskaffa överhuset var det aldrig nödvändigt eftersom överhuset upprepade gånger retirerade inför beslutsamma åtgärder från underhuset. Efter att ha besegrat de två första versionerna av reformlagen från 1832 fick Whigs kungen att gå med på att utse så många nya peers som behövdes för att ändra resultatet. Han lovade att göra det, men övertygade lordarna om att det skulle vara mycket klokare för dem att godkänna lagen.
Politisk processRedigera
En svag härskare som regent (1811-20) och kung (1820-30), lät Georg IV låta sina ministrar ta fullt ansvar för regeringsangelägenheterna. Han var en djupt impopulär playboy. När han försökte få parlamentet att anta en lag som gjorde det möjligt för honom att skilja sig från sin hustru drottning Caroline, stödde den allmänna opinionen henne starkt. Hans yngre bror William IV regerade (1830-37), men var föga involverad i politiken.
Efter fyra decennier av styre av Pittites och Tories kom det första reformgenombrottet när en Tory-regering avskaffade de restriktioner som fanns för protestantiska nonkonformister och 1828 upphävde lagarna som krävde anglikanskt kyrkomedlemskap för många akademiska och statliga positioner. Mycket intensivare var den långa kampen om romersk-katolikernas medborgerliga rättigheter. Den katolska frigörelsen kom 1829, vilket avskaffade de mest betydande restriktionerna för romerska katoliker i Storbritannien och Irland. Tory-premiärminister Wellington beslutade att den svallande krisen i det till stor del katolska Irland krävde en viss lättnad för katolikerna, även om han länge hade motsatt sig idén. Den andra stora Tory-ledaren var Sir Robert Peel, som plötsligt vände sig om i katolikfrågan och blev rundhänt fördömd och permanent misstrodd av Ultra Tory-fraktionen av inbitna.
Earl Grey, premiärminister 1830-1834, och hans föryngrade whigparti genomförde en rad viktiga reformer: fattiglagen uppdaterades, barnarbete begränsades och, viktigast av allt, Reform Act 1832 omformade det brittiska valsystemet. År 1832 avskaffade parlamentet slaveriet i imperiet genom Slavery Abolition Act 1833. Regeringen köpte alla slavar för 20 000 000 pund (pengarna gick till rika plantageägare som mestadels bodde i England) och befriade slavarna, varav de flesta befann sig på de karibiska sockeröarna.
Whigs blev förkämpar för parlamentariska reformer genom att göra Reform Act 1832 till sin signaturåtgärd. Den minskade kraftigt antalet ”rotten boroughs” och ”pocket boroughs” (där valen kontrollerades av mäktiga familjer) och omfördelade i stället platserna på grundval av befolkningen. Den utvidgade också rösträtten, vilket innebar att 217 000 väljare lades till en väljarkår på 435 000 personer i England och Wales. Den viktigaste effekten av lagen var att försvaga den lantliga adelns makt och öka den professionella och affärsmässiga medelklassens makt, som nu för första gången hade en betydande röst i parlamentet. Vid denna tidpunkt hade dock den stora majoriteten av kroppsarbetare, kontorister och jordbrukare inte tillräckligt med egendom för att vara röstberättigade. Många av dem fick rösträtt 1867. Aristokratin fortsatte att dominera den engelska kyrkan, de mest prestigefyllda militär- och marinposterna och det höga samhället, men inte affärsverksamhet, industri eller finans. När det gällde den nationella regeringspolitiken hade hela folkets demokratiska önskemål blivit avgörande.
De flesta historiker betonar den centrala betydelsen av lagstiftningen under 1830-60-talen, även om det fanns en avvikande minoritet av forskare på 1960- och 1970-talen som argumenterade mot djupa innebörder av whiggskt framåtskridande eftersom var och en av reformerna var relativt liten i sig själv. Historikern Richard Davis drar slutsatsen att 1970-talets forskare representerade ”en rättfärdigande av huvuddragen i den gamla ”whig-tolkningen”. Det vill säga att 1832 års reformlag var ett svar på det ökande folkliga trycket. Den var ”kulmen på en lång historisk process och en viktig vändpunkt i framväxten av ett mer liberalt och brett baserat politiskt system….it förtjänar sin gamla beteckning ’stor’.'”
David Thompson har betonat den revolutionära karaktären hos hela reformpaketet:
På alla dessa sätt – organiseringen av den nya polisen (av Peel som inrikesminister på 1820-talet), den nya fattiglagen och i de nya kommunala råden – förändrades styrelsemönstret i England i grunden inom ett enda årtionde. Tillsammans med avskaffandet av religiösa handikapp lade dessa reformer den strukturella grunden för en ny typ av stat i Storbritannien: en stat där medborgarnas rösträtt och medborgerliga rättigheter utvidgades och fick ett större rättsligt skydd, men där den vanliga medborgaren utsattes för en mycket större grad av administrativ inblandning, styrning och kontroll från centrum. Det mest spektakulära elementet i hela denna process – Reform Bill från 1832 – garanterade att staten också delvis skulle demokratiseras i centrum. Den fulla betydelsen av 1832 i landets historia uppskattas endast om man ser det som den centrala förändringen i denna minisidiga förvandling av en jordbruksnation som styrdes av squires, parsons och de rika godsägarna till en industrination som dominerades av de klasser som producerades av industriell expansion och kommersiellt företagande.
ChartismEdit
Chartism var en storskalig folklig proteströrelse som uppstod som svar på misslyckandet med 1832 års reformlag att ge arbetarklassen rösträtt. Den saknade stöd från medelklassen och misslyckades upprepade gånger. Aktivisterna fördömde arbetarklassens ”förräderi” och ”offrandet” av deras ”intressen” genom regeringens ”felbehandling”. År 1838 utfärdade Chartisterna People’s Charter med krav på rösträtt för män, lika stora valdistrikt, röstning med röstsedlar, betalning av parlamentsledamöter (så att fattiga män kunde tjänstgöra), årliga parlament och avskaffande av krav på egendom. Den härskande klassen såg rörelsen som farlig. Flera stora fredliga möten runt om i England krävde förändringar, men Chartisterna kunde inte tvinga fram en seriös konstitutionell debatt. I juli 1839 förkastade dock underhuset med 235 röster mot 46 ett förslag om att debattera chartisternas nationella petition med 1,3 miljoner underskrifter. Historiker ser chartismen både som en fortsättning på 1700-talets kamp mot korruptionen och som ett nytt skede i kraven på demokrati i ett industrisamhälle.
LeadershipEdit
Premiärministrar under perioden var bland annat: William Pitt den yngre, Lord Grenville, hertig av Portland, Spencer Perceval, Lord Liverpool, George Canning, Lord Goderich, hertig av Wellington, Lord Grey, Lord Melbourne, Lord Palmerston och Sir Robert Peel.
Aristokratin förblev dominerande: 1860 fanns det 200 ärftliga jämlikar i överhuset, 1837 var de 428 och 1901 var de 592. Antalet steg till 622 år 1910. Reformlagstiftningen 1832, 1867, 1884 och 1918 försvagade aristokratin när det gällde dess kontroll över underhuset. Den styrde dock regeringen: av de tio premiärministrarna under Victoria var sex peers. Den sjunde var son till en hertig. Två (Peel och Gladstone) kom från näringslivet och endast en (Disraeli) var en self-made man. Av de 227 kabinettsmedlemmarna mellan 1832 och 1905 var 139 söner till peers.
Premiärminister WellingtonRedigera
Wellington, den store hjälten som besegrade Napoleon, var ledare för det konservativa partiet i överhuset 1828-46. Vissa författare har förminskat honom som en förvirrad reaktionär, men en konsensus som nåddes i slutet av 1900-talet skildrar honom som en smart operatör som dolde sin smarthet bakom fasaden av en dåligt informerad gammal soldat. Wellington arbetade för att förvandla lorden från ett orubbligt stöd för kronan till en aktiv aktör i politiska manövrer, med ett engagemang för jordaristokratin. Han använde sitt residens i London som en plats för intima middagar och privata konsultationer, tillsammans med en omfattande korrespondens som höll honom i nära kontakt med partiledare i underhuset och med ledande personer i lorden. Han gav offentligt retoriskt stöd till Ultra-Torys reformfientliga ståndpunkter, men bytte sedan skickligt ståndpunkt mot partiets centrum, särskilt när Peel behövde stöd från överhuset. Wellingtons framgång baserades på de 44 peers som valdes från Skottland och Irland, vars val han kontrollerade.
Premiärminister GreyRedigera
Earl Grey hade förespråkat en reform av parlamentet sedan 1790-talet, men alltid för att besegras av Ultra-Tories. Genombrottet kom i och med att han lyckades få igenom reformlagen 1832. Han ville att detta skulle vara reformens sista steg, snarare än ett första steg i en lång process, och betonade det brådskande behovet 1832 av att lösa den intensiva och växande politiska oron i hela Storbritannien. Han ansåg att de respektabla klasserna förtjänade att få sina krav på större representation tillgodosedda, men han vägrade att utvidga den politiska makten till massan av den lägre medelklassen och arbetarklassen, eftersom han menade att de inte var redo att anförtros den. Han ville bevara grundelementen i den befintliga konstitutionen genom att ta bort uppenbara missförhållanden och trodde att detta skulle stärka det aristokratiska ledarskapet. Han övertalade kungen att lova att skapa tillräckligt många nya peers för att tvinga lagförslaget genom överhuset. Kungen gav löftet samtidigt som han rådde peers att sluta blockera lagförslaget. Reformlagen var Greys främsta bedrift; den återspeglar hans pragmatiska, moderata och konservativa karaktär samt hans parlamentariska färdigheter i timing och övertalning. Hans kabinett var en koalition av olika intressen, så 1834 när det splittrades i frågan om den irländska kyrkan avgick han.
Premiärminister PalmerstonRedigera
Palmerston spelade den dominerande rollen i utformningen av den brittiska utrikespolitiken som utrikesminister (1830-4, 1835-41 och 1846-51) och som premiärminister (1855-58, 1859-65). Han tjänstgjorde som krigsminister i Tory-regeringar under två decennier, men övergick till Whig-koalitionen 1830. Tories föraktade honom därefter som en överlöpare, och många av de mer radikala whigarna var misstänksamma mot hans i grunden konservativa åsikter som gjorde att han var svag för eller motståndare till reformåtgärder. Han varnade typiskt sett å ena sidan för förseningar och å andra sidan för överdriven entusiasm för reformer och föredrog kompromisser. Han var mycket känslig för den allmänna opinionen och formade den ofta genom sina kontakter med tidningsredaktörer. När han kände att den allmänna efterfrågan hade nått en ohejdbar fart, arbetade han för en urvattnad reform. Han gav rutinmässigt samma råd till utländska regeringar. Diplomater över hela Europa noterade noga hans övergång från Tories till Whigs och misstänkte att han sympatiserade med de reformrörelser som utlöste omvälvningar i Frankrike, Belgien och på andra håll och som skrämde de reaktionära regeringarna i stormakterna Ryssland, Österrike och Ryssland. I själva verket hämtade han sina utrikespolitiska ideal från Canning. Hans huvudmål var att främja Storbritanniens strategiska och ekonomiska intressen i hela världen, hålla sig utanför europeiska allianser, medla om fred i Europa och använda brittisk sjömakt sparsamt vid behov. Han oroade sig mest för Frankrike som motståndare, även om han samarbetade med dem när det gällde att säkra Belgiens självständighet från det nederländska kungadömet. Han föredrog liberala och reformorienterade nationer framför reaktionära makter. Han prioriterade högt att bygga upp den brittiska styrkan i Indien, Han talade ofta om stolthet över den brittiska nationalismen, vilket föll i god jord hos den allmänna opinionen och gav honom en stark bas av stöd utanför parlamentet.
ReformledareEdit
Jeremy Bentham (1748-1832)Edit
Jeremy Bentham var en intellektuell som fokuserade på att reformera den engelska lagstiftningen. Han var en ledande förespråkare av utilitarismen som en fungerande handlingsfilosofi. ”Principen om största lycka”, eller nyttoprincipen, utgör hörnstenen i Benthams tänkande. Med ”lycka” menade han en dominans av ”njutning” över ”smärta”. Han är mest känd för att ha inspirerat de radikala krafterna och hjälpt dem att definiera de reformer som var mest angelägna och hur de skulle kunna genomföras. Hans intellektuella ledarskap bidrog till att många av de viktigaste rättsliga, politiska, ekonomiska och sociala reformerna under 1830- och 1840-talen genomfördes. Han påverkade särskilt reformen av utbildning, fängelser, fattiglagar, rättsliga förfaranden och parlamentarisk representation.
John Bright (1811-1889)Redigera
John Bright byggde på sitt quakerarv från medelklassen och sitt samarbete med Richard Cobden för att främja alla sorters humanitära och parlamentariska reformer. De började med en framgångsrik kampanj mot majslagarna. Dessa var tullar på importerade livsmedel som höll priset på spannmål uppe för att blidka Tory-jordägarna. Den viktigaste faktorn för levnadsomkostnaderna var priset på livsmedel, och Corn Laws höll priset högt. Bright var en kraftfull talare, vilket gjorde att han blev invald i parlamentet 1843. Hans radikala program omfattade utökad rösträtt, jordreform och sänkt beskattning. Han motsatte sig fabriksreformer, fackföreningar och kontroller av arbetstider för arbetare, kvinnor och barn, och hävdade att statliga ingripanden i det ekonomiska livet alltid var felaktiga. Han motsatte sig krig och imperialism. Hans obevekliga fientlighet mot Krimkriget ledde till att han förlorade valet igen 1857. Han blev snart återvald från Birmingham och ledde en nationell kampanj för parlamentariska reformer för att öka rösträtten för att nå ut till de arbetande männen. Han var intensivt moralistisk och misstrodde sina motståndares integritet. Han avskydde aristokratin som fortsatte att styra Storbritannien. Han innehade några mindre kabinettsposter, men hans rykte vilar på hans organisationsförmåga och hans retoriska ledarskap för reformer.
Historikern A. J. P. Taylor har sammanfattat Brights prestationer:
John Bright var den störste av alla parlamentariska talare. Han hade många politiska framgångar. Tillsammans med Richard Cobden ledde han den kampanj som ledde till att majslagarna upphävdes. Han gjorde mer än någon annan man för att förhindra att detta land (Storbritannien) ingrep på sydstaternas sida under det amerikanska inbördeskriget, och han ledde reformagitationen 1867 som förde den industriella arbetarklassen in i konstitutionens ljus. Det var Bright som möjliggjorde Gladstones, Asquiths och Lloyd Georges liberala parti, och den allians mellan medelklassens idealism och fackföreningsrörelsen, som han främjade, lever fortfarande kvar i dagens Labour Party.