Recykling är en process där gammalt använt material omvandlas till nytt. Genom att återvinna och återanvända avfall sparas energi och råvaror.
Med den ständigt ökande befolkningen och användningen av engångsprodukter och -förpackningar utarmas våra ändliga naturresurser i alarmerande takt.
För närvarande återvinns mindre än 25 % av vårt avfall, medan resten begravs eller förbränns på deponier. Detta verkar absurt när vi skulle kunna återanvända och/eller återvinna mer än 70 % av det avfall vi producerar.
Nästan allt vi använder i vår vardag kan återvinnas, inklusive aluminiumburkar, aluminiumfolie och bakplåtspapper, stål- och plåtburkar som används för soppa och kaffe, kartong, inklusive mjölk- och saftkartonger, tidskrifter, kontors- och tidningsartiklar, telefonböcker, de flesta glasprodukter, flaskor, burkar och kannor av plast, bilbatterier och hushållsbatterier, glödlampor, elektronik och till och med mat.
Om bara hälften av amerikanerna återvinner regelbundet skulle det minska utsläppen av växthusgaser med samma faktor som att ta bort 25 miljoner bilar från vägarna.
Om vi återvinner kan vi minska exploateringen av naturresurser, spara pengar, minska föroreningar och avfall samt skapa arbetstillfällen och stimulera ekonomin.
Denna artikel kommer att diskutera de många fördelarna med återvinning, inklusive miljömässiga och ekonomiska fördelar.
Besvarar naturresurser &Förhindrar förstörelse av livsmiljöer
De flesta av världens naturresurser är ändliga, vilket innebär att de är begränsade och att de kommer att ta slut någon gång. Att bevara dessa naturresurser är en primär angelägenhet för dem som oroar sig för hur länge de naturresurser som är tillgängliga för mänskligt bruk ska vara tillgängliga.
Vi kan minska förbrukningen av naturresurser genom att använda återvunnet material för att tillverka nya produkter och förpackningar. Genom att förebygga avfall genom källsortering innan det uppstår kan man ytterligare minska behovet av avfallshantering och spara mer resurser.
Recykling kan resultera i produkter som är bättre än de som tillverkas av jungfruliga material. Till exempel är tennet i bimetallburkar mer raffinerat och därmed mer värdefullt efter att ha bearbetats för återvinning.
För varje ton stål som återvinns sparas 40 pund kalksten, 1 000 pund kol och 2 500 pund järnmalm. Genom att återvinna tenn kan vi minska behovet av råmaterial, vilket minskar gruvdriften och de föroreningar som är förknippade med den.
Enligt Pennsylvania Department of Natural Resources sparade delstaten 2005 1,4 miljoner ton järnmalm, 829 786 ton kol och 71 124 ton kalksten genom att återvinna mer än 1,2 miljoner ton stål.
Då vi minskar markstörningar och föroreningar som är förknippade med gruvdrift och utvinning av nya material minskar vi försämringen av naturliga ekosystem och livsmiljöer för vilda djur.
Pappersåtervinning spelar en direkt roll för bevarandet och den biologiska mångfalden i skogarna genom att minska efterfrågan på trä.
Den långbladiga tallskogen i södra USA brukade täcka 90 miljoner hektar, men i dag återstår mindre än fem procent på grund av av att man skördar mogna långbladiga tallar för att tillverka trä, papper och andra pappersprodukter.
Långbladiga tallskogen är hemvist för mer än 20 utrotningshotade arter. Genom att återvinna papper och pappersprodukter minskar vi trycket på den återstående skogen av långbladiga tallar och bevarar livsmiljöer för dessa utrotningshotade arter.
Skapar arbetstillfällen &Gynnar ekonomin
Recykling spelar en viktig roll i ekonomin genom att se till att avfallet återanvänds och minskas.
Studier har visat att för varje jobb inom avfallshanteringen finns det fyra jobb inom återvinning. Efter återvinningsprocessen skapas ännu fler arbetstillfällen för att tillverka nya varor av de återvunna materialen.
Det har uppskattats av Office of the Federal Environmental Executive att återvinnings- och återtillverkningsindustrierna skapar mer än en miljard dollar i intäkter och hundratusentals arbetstillfällen inom tillverkningsindustrin. Jobben sträcker sig från högkvalitativ produkttillverkning till materialhantering och bearbetning och sysselsätter låg-, medel- och högkvalificerade arbetstagare.
Enligt de senaste folkräkningsuppgifterna skapade återvinnings- och återanvändningsverksamheterna i USA år 2007 757 000 arbetstillfällen, 36,6 miljarder dollar i löner och 6,7 miljarder dollar i skatteintäkter.
För att sätta dessa siffror i ett bättre perspektiv kan man konstatera att för varje 1 000 ton återvunnet material 1.57 arbetstillfällen skapas med en genomsnittslön på 76 030 dollar, och 14 101 dollar i lokala och statliga skatteintäkter genereras.
Recykling sparar också samhällen pengar i avfallshantering, deponiproduktion och förbränningskostnader i samband med förbränning av sopor eftersom avfallet återvinns och återanvänds i stället för att hamna på soptippar.
Då vi köper återvunna produkter och förpackningar kan vi skapa ekonomiska incitament för att återvinningsbara material ska samlas in, återvinnas och tillverkas till nya produkter. Detta skapar ett slutet kretslopp som minskar kostnaderna för återvinning.
Sparar energi, minskar föroreningar, & Bevarar utrymme för deponier
Recykling minskar föroreningar eftersom tillverkarna återanvänder material i stället för att skapa nya, vilket också sparar energi, och giftiga kemikalier och växthusgaser släpps inte ut i atmosfären genom förbränning på deponier.
Då farligt avfall återvinns hindras det från att hamna på deponier där det potentiellt kan förorena vattenkällor genom läckage, vilket har inträffat.
EPA uppskattar att 0,1 % till 0,4 % av ytvattentäkterna är förorenade av deponier och industriella uppdämningar som läcker ut metaller, mineraler, sprängämnen, bakterier, virus och andra giftiga ämnen.
Allt som är mer än 0 % är oacceptabelt.
Enligt Stanford University motsvarar den energimängd som går förlorad genom att återvinningsbart material, som t.ex. aluminiumburkar och tidningar, kastas bort, den årliga produktionen från 15 kraftverk.
För varje ton återvunnet tidningspapper sparas 1,7 fat olja, 7 000 gallon vatten, 4,6 kubikmeter deponiplatsutrymme, 601 kilowatt energi och 60 pund luftföroreningar hindras från att släppas ut i atmosfären.
Ett ton återvunnet nyhetstryck sparar 9,0 fat olja, 7 000 gallon vatten, 3,3 kubikyard deponeringsutrymme, 601 kilowatt energi och 60 pund luftföroreningar förhindras att släppas ut i atmosfären.
Recyklingen av ett ton plast sparar 16.3 fat olja, 5 774 kilowatt energi och 30 kubikmeter deponeringsutrymme.
För varje ton glas sparas 0,12 fat olja, 42 kilowatt energi och 2 kubikmeter deponeringsutrymme, och 7,5 pund luftföroreningar hindras från att släppas ut i atmosfären.
Recyklingen av en glasflaska sparar tillräckligt med energi för att driva en glödlampa i 4 timmar.
När du återvinner aluminium sparas 95 % av den energi som krävs för att tillverka samma mängd aluminium från den jungfruliga källan. Genom att återvinna ett ton aluminium sparas 40 fat olja, 14 000 kilowatt energi och 10 kubikmeter deponiplatsutrymme.
Med denna typ av uppgifter borde återvinning tyckas vara en självklarhet.
Slutsats
Som du kan se genom att återvinna minskar du föroreningar, bevarar resurser, sparar energi, främjar ekonomin och skapar arbetstillfällen.
När vi bara återvinner en fjärdedel av vad vi producerar i avfall slösar vi inte bara bort värdefulla naturresurser och förorenar miljön, utan vi kastar också i princip bort energi och förstör mark och livsmiljöer bara för att skapa mer energi att slösa bort.
Avfallsproblemet kan vara det mest oroväckande bekymret för miljön och människans allmänna hälsa, men det finns ett sätt att lösa och mildra detta problem. Tänk på naturen och din egen familjs välbefinnande samt kommande generationers hälsa och minska, återanvänd och återvinn.
Det är vårt ansvar att se till att avfallet återvinns och att skydda miljön för kommande generationer. Genom att ingjuta moralen om återvinning i våra egna liv, vårt samhälle och våra barn kan vi skapa en ökad medvetenhet om nödvändigheten att förebygga avfall och återvinna.
Om du har idéer om återvinning, fortsätt gärna denna konversation i kommentarerna.