För- och nackdelar med ny kommunikationsteknik

För att ge denna introduktion en aktuell vinkling kan man tänka på COVID-19, sjukdomen som orsakas av coronavirus och som stod i fokus för rubrikerna i början av 2020 sedan den började spridas långsamt över hela världen.

Kina, som är den plats där viruset har sitt ursprung, har använt en mängd ny teknik i ett försök att stoppa överföringen. Dessa inkluderar robotar som desinficerar, smarta hjälmar, drönare utrustade med värmekameror och avancerad programvara för ansiktsigenkänning, som alla har varit avgörande för att bekämpa utbrottet.

Punkten är att – även om Kinas förhållande till programvara för ansiktsigenkänning är ett tvisteämne för människorättsförespråkare, på grund av deras överanvändning av biometriska data – är framväxande teknik inte nödvändigtvis en dålig sak.

Nya kommunikationstekniker kan sträcka sig från det uppenbara, som smartphones och sociala medier, till mindre vanliga eller osynliga exempel som drönare eller mjukvara för röstigenkänning. Även om de förbättras snabbt ger de flesta upphov till ett antal etiska frågor när de släpps ut till allmänheten.

Här kommer vi att fördjupa oss i för- och nackdelar med olika framväxande kommunikationstekniker, samt titta på etiska dilemman och vad som kan förväntas i framtiden.

Kommunikationsteknikens snabba utveckling

Kommunikationstekniken har exploderat under de senaste tre-fyra decennierna, vilket har gjort det möjligt för en genomsnittlig person att snabbt, enkelt och billigt kontakta andra över hela världen. Våra förfäder skulle förmodligen ha tolkat det som en form av magi, så snabbt har utvecklingen gått från posttjänster, brevduvor och andra traditionella metoder.

Det räcker med att se tillbaka till 1980-talet eller det tidiga 1990-talet för att uppskatta den snabba utvecklingen. När jag var barn brukade man planera att träffa vänner personligen, i hopp om att de skulle dyka upp vid den tidpunkt som man hade angett. Fast telefon i hemmet var ett alternativ, men offentliga telefonkiosker var det enda alternativet när man lämnade huset. Detta verkar nästan pittoreskt och visar hur användbara de moderna alternativen är.

I mitten av 2000-talet hade nästan alla i Storbritannien en mobiltelefon, och siffrorna stöder de anekdotiska bevisen:

”För närvarande äger cirka 95 procent av hushållen i Storbritannien en mobiltelefon, en siffra som har varit konstant sedan 2015. Detta står i stark kontrast till 2000-2001, då mindre än hälften av alla hushåll i Storbritannien rapporterade att de ägde en mobiltelefon.”

Office for National Statistics såg liknande siffror när man bedömde internetanvändningen 2018. De konstaterade att ”av alla vuxna i åldern 16-74 år var 95 procent nyligen internetanvändare.”

Sättet vi kommunicerar på har också förändrats. Äldre former blir föråldrade, både personligen och på arbetsplatsen. Till exempel, även om de flesta människor fortfarande skickar e-post, uppfattas traditionell post ofta som alltför långsam. Vissa människor är svåra att kontakta via telefon, medan direktmeddelanden ger tid att tänka efter och ge ett väl avvägt svar.
Och även om förändringarna inte alltid har varit positiva verkar det som om det inte går att stoppa utvecklingen av kommunikationstekniken.

Vad är ”ny teknik”?

Enligt definitionen är ny teknik ny, innovativ och fortfarande under utveckling, men förväntas ha en stor socioekonomisk inverkan. Kommunikationsteknik gör det vanligtvis möjligt för användaren att dela information eller nyheter, men behöver inte vara omedelbar. Även om detta hanterar grunderna är det fortfarande en relativt vag förklaring som inte täcker alla grunder.

Experter som försöker identifiera exakt vad emerging tech är avgjort för:

”En relativt snabbt växande och radikalt ny teknik som kännetecknas av en viss grad av samstämmighet som kvarstår över tid och som har potential att utöva en avsevärd påverkan på det/de socioekonomiska område(n) som observeras när det gäller sammansättningen av aktörer, institutioner och mönstren för samverkan mellan dessa, tillsammans med tillhörande processer för kunskapsproduktion. Dess mest framträdande inverkan ligger dock i framtiden och är därför i uppkomstfasen fortfarande något osäker och tvetydig.”.

Trots att det är ordrikt är det värt att notera att framväxande teknik definieras av den osäkra karaktären av framtiden, vilket gör det svårt att uppskatta den verkliga effekten av dess möjliga effekter.

Typer av framväxande kommunikationsteknik

I ljuset av det ovanstående följer här några av de viktigaste framväxande kommunikationsteknikerna 2020, inklusive relevant information och förutsebara för- och nackdelar för var och en av dem:

5G-anslutningar

Trots Kevin Bacons bästa försök betraktas 5G fortfarande med en viss misstänksamhet på grund av oron för strålning från mast- och tornantenner. I jämförelse med äldre mobilteknik använder 5G högre frekvenser, vilket gör det möjligt för fler enheter att samtidigt få tillgång till internet med mycket högre hastigheter. Tänk dig hela Netflix-serier som laddas ner på några sekunder.

Sorgerna härrör från tanken att elektromagnetisk strålning kan orsaka vissa typer av cancer, eller på annat sätt visa sig vara skadlig vid långvarig exponering. I verkligheten finns det, trots spaltmeterna, inga bevis för att 5G innebär några hälsorisker.

Europeiska kommissionen släppte en rapport 2015 där det står: ”Resultaten av aktuell vetenskaplig forskning visar att det inte finns några uppenbara negativa hälsoeffekter om exponeringen förblir under de nivåer som fastställs i de nuvarande normerna”. Den brittiska regeringen har i sin tur sett till att ”exponeringsmätningar har gjorts på offentligt tillgängliga platser i närheten av basstationer, och dessa har konsekvent legat väl inom riktlinjerna”.

Som du kanske kan förvänta dig är 6G på gång – även om det för närvarande inte är funktionellt, och det kan ta över ett decennium innan det är utbyggt. Teoretiskt sett kan den erbjuda löjliga hastigheter för att driva de senaste formerna av artificiell intelligens, och den kommer sannolikt att förbättra all tillgänglig smart teknik, och den kommer troligen bara att förbättras med tiden.

Pros:

• Snabbare mobilt internet är den främsta fördelen med större bandbredd.
• Online-enheter kommer att ha större funktionalitet.
• Det ökade antalet 5G-radiosändare innebär att de kan köras med lägre effektnivåer jämfört med 4G. Detta bör leda till mindre strålningsexponering.

Konsekvenser:

• 5G har en kortare räckvidd jämfört med äldre versioner. Detta kommer att leda till en ökning av antalet torn, för att säkerställa användarnas möjlighet att ansluta sig.
• Det finns ett begränsat utrymme i radiospektrumet som internet överförs genom. 5G kommer att orsaka ytterligare trängsel, vilket har potential att leda till problem i framtiden.
• Meteorologer har varnat för att 5G-nätverk potentiellt kan störa väderprognoser och göra dem mindre exakta – en faktor som är svår att förbise i en klimatkris.

Smartphones och digitalt avfall

Det går inte att förneka att smartphones kan ha både en positiv och negativ inverkan på den genomsnittliga användaren. Vi har redan diskuterat den mänskliga kostnaden för våra smartphones på djupet, medan digitalt avfall är ett annat växande problem världen över. Mer av en biprodukt än en ”framväxande kommunikationsteknik”, har vi ännu inte fulländat en metod för att reparera och återvinna de föremål som vi så snabbt har blivit oumbärliga.

Världsekonomiskt forum konstaterade att e-avfall är den snabbast växande avfallsströmmen i världen och uppskattade att den ”nådde upp till 48,5 miljoner ton under 2018”. De påpekar också att endast 20 procent av e-avfallet hanteras på lämpligt sätt, med ”få uppgifter om vad som händer med resten, som för det mesta hamnar på soptippar eller bortskaffas av informella arbetare under dåliga förhållanden”. Ändå är e-avfallet värt minst 62,5 miljarder dollar per år, vilket är mer än bruttonationalprodukten (BNP) i de flesta länder.”

Det är en löjlig summa pengar, men den kommer troligen att öka i framtiden.

Pros:

• Helheten av mänsklig kunskap inom räckhåll… så länge du har en stabil internetuppkoppling. Det är också svårt att gå vilse med en 4G-smartphonekarta.
• Det är möjligt att komma i kontakt med nästan vem som helst via ett enkelt telefonsamtal.

Påverkande faktorer:

• Etiska smartphonealternativ är få, trots att det finns en stor marknad för dem.
• Överanvändningen av mobila enheter har kopplats samman med allt från onlinespel till depressioner.
• Ett beroende av satelliter och GPS är en oroväckande trend med fler konsekvenser än vad som vanligtvis beaktas.

Wearable Tech

För några veckor sedan berättade en vän för mig att han nyligen hade bestämt sig för att lägga sin smartphone åt sidan efter kl. 21.00. Jag tog denna uppmaning till mig och vände min telefon om på bordet för att vara fri från distraktioner den närmaste halvtimmen eller så.

Jag hade förstås glömt min smartklocka, som pipade oavbrutet för att påminna mig om alla meddelanden som passerade. Två gånger. Jag ändrade senare inställningarna för meddelanden, men detta fick mig att tänka på hur snabbt jag hade vant mig vid att bli pingad.

Smarta enheter erbjuder en mängd ytterligare funktioner jämfört med traditionell teknik, med telefoner, klockor och glasögon som uppenbara exempel. Vissa kan vara ytterst positiva, som fallet med Skylar Joslin, vars Apple Watch visade en hjärtfrekvens på över 190, vilket ledde till att läkarna så småningom diagnostiserade den sällsynta hjärtsjukdomen supraventrikulär takykardi. Smarta hörapparater är en lika imponerande uppfinning, som bygger på konceptet hjälpmedel.

Å andra sidan är dessa apparater en mardröm för den personliga integriteten, eftersom tillverkarna av wearables kräver så mycket data om din kropp. Potentialen för riktad reklam är en annan oundviklig fråga, liksom frågan om huruvida man kan lita på stora teknikföretag i en tid då till synes inget företag är riktigt säkert från dataintrång. Detta är värt att tänka på, särskilt eftersom bärbar teknik oundvikligen kommer att bli mer invasiv, med en förväntad ökning av populariteten under det kommande decenniet eller så när hårdvaran fortsätter att förbättras och 5G förbättrar anslutningshastigheterna.

Pros:

• Bärbar teknik kan rädda liv med funktioner som pulsmätare.
• De är för närvarande användbara för uppgifter som träning.
• Redligt billiga.

Konsekvenser:

• Under 2017 meddelade Tyskland ett förbud mot försäljning av smarta klockor för barn, med det huvudsakliga skälet att enheterna potentiellt kan övervakas av hackare. Mer generellt är fysisk lek att föredra, och många hållbara barnleksaker har inget med teknik att göra.
• Oro om integritet och insamling av användaruppgifter.

Smarta högtalare

Smarta högtalare har länge setts som ett potentiellt integritetsbekymmer, och inte bara på grund av att företagen registrerar data. Integrerade virtuella assistenter blir snabbt en del av det dagliga livet och förbättras för varje år.

Under 2019 tog Centre for Data Ethics and Innovation (CDEI) fram en detaljerad rapport om användningen av smarta högtalare och röstassistenter i Storbritannien. De uppskattar att ett av fem hem har en smart högtalare och drar slutsatsen att ”högtalare och röstassistenter ser ut att få en omvälvande effekt på hur människor interagerar med och kontrollerar tekniken”.

Tyvärr medger de att de flesta utvecklare stödjer etisk innovation, men de konstaterar att ”det viktigaste är att förstå vad som händer med data som samlas in av röstassistenter, vilket inte är lätt. Utvecklare skulle kunna vara mindre ogenomskinliga och överväga sätt att kommunicera bättre med konsumenterna”. Detta gäller särskilt data som används för att förbättra företagens tjänster.

Pros:

• Smarta högtalare har potential att öppna upp för nya möjligheter för användare med funktionshinder.
• Extremt praktiskt för enkla vardagliga uppgifter.

Cons:

• En annan framväxande teknik som kommer med flera problem med integriteten.
• Användningen av data är inte alltid tydlig för den vanliga användaren.

Artificiell intelligens

I samband med att World Economic Forum utarbetade en rapport om de etiska konsekvenserna av ny teknik kom man fram till följande:

”En mer intuitiv, framväxande artificiell intelligens skulle kunna förändra tal- och konversationsmjukvara med aldrig tidigare skådad precision, vilket skulle kunna hjälpa miljontals människor och även omdefiniera hur vi styr och interagerar med datorer.”

Men även om artificiell intelligens i allmänhet ses som futuristisk är det tydligt att vi långsamt blir beroende av algoritmer i många olika aspekter av det dagliga livet; allt från nyheterna i våra telefoner till de sökresultat vi ser på webben dikteras av grundläggande algoritmer.

Google medger fritt att personlig information ”såsom din plats, tidigare sökhistorik och sökinställningar hjälper oss alla att skräddarsy dina resultat till det som är mest användbart och relevant för dig i det ögonblicket”. De ger följande exempel: ”Om du befinner dig i Bristol och söker på ’fotboll’ kommer Google sannolikt att visa dig resultat om engelsk fotboll och Bristol City först. Medan om du söker ’fotboll’ i London kommer Google att rangordna resultat om fotboll och Premier League högre.”

Många nuvarande former av artificiell intelligens omfattar en grupp algoritmer som kan ändra och skapa ytterligare algoritmer som svar på data. Det är ingen tillfällighet att John Giannandrea, tidigare chef för AI på Google, tog över Search 2016 och använde djupinlärningssystem för att hjälpa till med användarnas frågor. Vem vet hur sofistikerade dessa system kommer att vara efter ett par decenniers förfining?

För tillfället verkar de befintliga systemen vara ganska grundläggande – men de gör ändå ett ganska bra jobb när det gäller att sälja produkter och ge oss de resultat vi behöver. Vi är fortfarande långt ifrån I, Robot, men det verkar som om vi närmar oss anständig AI.

Pros:

• AI kan så småningom förändra vårt sätt att använda datorer. Tänk på algoritmer – som kommer att fortsätta att förbättras under de kommande åren – som formar de webbplatser vi besöker och våra beteenden på nätet. Automatiserade system kommer också att förbättras jämfört med nuvarande alternativ.
• Jämfört med mänskliga fel kommer artificiell intelligens att vara mycket effektivare.
• En självkörande bil skulle använda artificiell intelligens för att röra sig och navigera, med potential för olika andra praktiska användningsområden om tekniken skulle fulländas.

Konsekvenser:

• Jobbförluster väntas när AI börjar tränga undan lågkvalificerad arbetskraft.
• Kostnaden för implementering kommer att vara hög, särskilt under de tidiga skedena av lanseringen.

Drönare

Det är lätt att förstå varför drönare ses både positivt och negativt. Deras användning i strid har kritiserats starkt, efter att ha satts in av USA efter händelserna den 11 september 2001. Mindre kommersiella drönare har långsamt blivit populära bland allmänheten och har ett antal praktiska användningsområden.

En artikel i Scientific American från 2015 tittade på de många etiska konsekvenserna av ny teknik och lyfte fram drönarnas potentiella framtid i takt med att hård- och mjukvara förbättras:

”En neuroinspirerad dator som efterliknar den mänskliga hjärnans komplexitet skulle fungera på ett sätt som liknar det sätt på vilket neuronerna och synapserna kommunicerar. Den skulle potentiellt kunna lära sig eller utveckla ett minne. Detta skulle innebära att till exempel en drönare utrustad med ett neuromorfiskt chip skulle vara bättre på att övervaka, komma ihåg eller känna igen nya element i sin omgivning.”

Intelligenta, obemannade drönare låter som en dystopisk mardröm, men det är troligen mer sannolikt att de kommer att användas för automatiserade leveranser när de kopplas ihop med förbättrad AI och 5G.

Det är frestande att se drönare som antingen förbättrade drakar för entusiaster eller opersonliga dödliga vapen. The Economist noterade att militära drönare stod ”för den stora majoriteten (nästan 90 %) av de globala utgifterna för drönare” under 2017 – men den extrema produktionskostnaden måste vägas in i denna bedömning. Den amerikanska regeringen uppger att ”kostnaden för att producera en militär drönare varierar från 100 000 dollar till hundratals miljoner dollar”. Under det kommande decenniet planerar Pentagon att spendera 40 miljarder dollar på medelstora till stora drönare.”

Kommersiella enheter kommer aldrig att matcha den amerikanska militärens utgiftskraft, men kommer att fortsätta att användas för allt från racing till filmskapande.

Pros:

• Massor av kommersiella tillämpningar, till exempel leverans eller säkerhet.
• Kan automatiseras för att utföra enkla uppgifter.
• Nyttigt vid katastrofhjälp, eftersom de snabbt kan nå platser som människor inte kan nå.

Negativ:

• Privatägda drönare kan användas för att spionera på andra, medan omärkta modeller tydligt gör allmänheten nervös.
• Föreställ dig en framtid där himlen är full av hundratals drönare.

Taligenkänning

Automatisk taligenkänning kommer att användas för att driva nästa generations AI, men det finns uppenbara problem kring integritet och samtycke. De nuvarande AI-assistenterna är ganska enkla och förlitar sig på nyckelord för att ge användaren en grundläggande lista över funktioner: spela en låt, kolla vädret, ställa in ett alarm.

Siri och smarta högtalare bidrar dock också till att få allmänheten att vänja sig vid att kommunicera med sina enheter, och svaren förbättras för varje dag. Röstigenkänning kan en dag bli tillräckligt bra för att ersätta tangentbord helt och hållet, på samma sätt som knappar försvann i och med populariseringen av pekskärmsteknik.

Pros:

• Mer avancerad programvara har en mängd olika praktiska tillämpningar, bland annat för att hjälpa fysiskt handikappade användare.
• Förbättrade smarta produkter med färre misstag.

Contras:

• Vill vi verkligen ha maskiner som blir ännu bättre på att förstå oss när våra data redan tjänar pengar på så effektivt?

Kommunikationsteknikens etik

Etiskt sett kan man argumentera för eller emot nästan vilken som helst av de framväxande kommunikationstekniker som för närvarande vinner mark. I en idealisk värld skulle de användas enbart för altruistiska strävanden, men det är mindre troligt än att jag någonsin kommer att sluta fred med Game of Thrones sista säsong.

Det bästa vi kan hoppas på är att den nya kommunikationstekniken regleras på ett effektivt sätt, med tydlig hänsyn till alla etiska dilemman som man stöter på på vägen. Det är naturligtvis svårt att i förväg vara säker på etiken eller effekterna av någon ny teknik, eftersom det är nästan omöjligt att förutsäga framtiden med någon exakthet.

Kommunikationsteknikens framtid

Samtidigt som kommunikationsteknikens framtid kan vara oroväckande är det värt att komma ihåg att det inte nödvändigtvis bara är dåliga nyheter. Fördelarna överväger trots allt ofta bristerna, åtminstone beroende på din personliga inställning eller hur tekniken förfinas.

Det kan hävdas att kommunikationstekniken redan har börjat döda den personliga versionen, åtminstone i det globala Norden, eftersom skärmar och röstanteckningar verkar vara att föredra framför nyansen i mänsklig interaktion.

Sanningen är att det inte finns något sätt att förutse den långsiktiga framtiden för framväxande kommunikationsteknik. I den definition som gavs tidigare nämns den osäkra och tvetydiga fasen som en viktig aspekt, men det är tydligt att privatlivet – och kanske till och med mänskligheten som vi känner till den i dag – kan komma att urholkas något om vi inte är mycket uppmärksamma.

Fortsatt läsning:

• ’Ethics of Emerging Information and Communication Technologies: Om genomförandet av ansvarsfull forskning och innovation”
• ”The Many Ethical Implications of Emerging Technologies”
• ”Ethics of Emerging Technology” – Philip Brey
• ”What are the Ethical Implications of Emerging Tech?”
• ”Vad är de etiska konsekvenserna av ny teknik”? (World Economic Fourm)
• ’The 5G Health Hazard That Isn’t’
• ’What Is an Emerging Technology?’
• ’Snapshot Paper – Smart Speakers and Voice Assistants’
• ’Humane: En ny agenda för teknik med Tristan Harris – presentation och utskrift”
• Falter: Har det mänskliga spelet börjat spela ut sig självt? – Bill McKibben
• Homo Deus: En kort historia om morgondagen – Yuval Noah Harari