(CNN) Den verkliga storleken på den gigantiska förhistoriska megalodonhajen, som härskade över haven för miljontals år sedan, har för första gången avslöjats – och den hade tänder stora som händer och en fena som var lika lång som en vuxen människa.
Forskare vid University of Bristol, i sydvästra England, och vid Swansea University, i södra Wales, använde matematiska beräkningar för att räkna ut storleken på megalodonhajen utifrån sällsynta fossila lämningar av dess tänder.
Fyndet publicerades på torsdagen i tidskriften Scientific Reports.
Forskarna berättade för CNN att den gigantiska hajarten skulle ha blivit upp till 18 meter lång och vägde cirka 48 ton, vilket är större än någon annan haj som man känner till och mer än dubbelt så stor som en vithaj.
Med tänder lika stora som människohänder skulle den ha haft en bettkraft på mer än 10 ton, vilket överträffar den vita hajens bettkraft på två ton, säger forskarna.
Dess svans skulle ha varit så lång som 3.85 meter (12,6 fot) och dess fena skulle ha varit 1,62 meter lång (5,3 fot), dvs. lika lång som en vuxen människa.
Med en uppskattad längd på 1,6 meter (5,3 fot) var megalodons fena lika lång som en vuxen människa. Teamet kunde uppskatta dess storlek genom att jämföra dess tänder med tänderna hos moderna hajarter, som enligt dem växer upp till vuxen ålder i proportion till skillnad från människor som föds med kortare lemmar och ett större huvud.
Detta innebär att de kan uppskatta hajens tillväxtkurva, baserat på den hos moderna arter.
Jack Cooper, som just har avslutat sin magisterexamen i paleobiologi vid University of Bristols School of Earth Sciences och som ledde studien, berättade för CNN att hajen – som levde för 23 miljoner till cirka tre miljoner år sedan – skulle ha livnärt sig på små valar och pinnipeder – som är marina däggdjur som i dag inkluderar sälar, valrossar och sjölejon.
”Det har hittats en del fossil med stora tandade bitmärken på dem som skulle kunna anklaga megalodon som angripare”, sade Cooper till CNN.
”Jag har alltid varit galen i hajar. Som student har jag arbetat och dykt med vithajar i Sydafrika – skyddade av en stålbur förstås”, tillade han i ett uttalande. ”Det är den känslan av fara, men också att hajar är så vackra och välanpassade djur, som gör dem så attraktiva att studera.”
”Megalodon var faktiskt det djur som inspirerade mig att börja studera paleontologi när jag bara var sex år gammal, så jag var överlycklig över att få chansen att studera den.”