I början av det tjugoförsta århundradet har många högskolor och universitet ett brett utbildningsuppdrag: att utveckla den ”hela studenten”. På collegecampus är extracurriculärt engagemang ett viktigt verktyg i denna personliga utveckling. För majoriteten av studenterna på högskolor och universitet spelar deltagandet i extracurriculära aktiviteter en viktig roll i deras studieupplevelse. Studenterna engagerar sig i extracurriculära aktiviteter inte bara för underhållning, social samvaro och nöje, utan framför allt för att få och förbättra sina färdigheter. Det finns ett brett och varierat utbud av extracurriculära aktiviteter på de amerikanska universiteten som tillgodoser en mängd olika studentintressen.
Inverkan på studenterna
Den extracurriculära verksamhetens betydelse på universitetsområden är väl etablerad. De primära målen för extracurriculära aktiviteter fokuserar på den enskilda studentens nivå, den institutionella nivån och den bredare samhällsnivån. Dessa aktiviteter finns för att komplettera universitetets akademiska läroplan och för att öka studentens utbildningsupplevelse. Enligt en artikel av Alexander Astin från 1993 påverkar nästan alla typer av studentengagemang i högskolan studentens lärande och utveckling positivt. Extracurriculära aktiviteter ger en möjlighet att engagera sig och interagera med andra studenter, vilket leder till ökad inlärning och förbättrad utveckling. Särskilt studentens kamratgrupp är den viktigaste källan till inflytande på studentens akademiska och personliga utveckling. Genom att identifiera sig med en kamratgrupp kan den gruppen påverka en elevs affektiva och kognitiva utveckling samt hans eller hennes beteende.
Då utvecklingen av den väl avrundade individen är ett av huvudmålen för extracurriculära aktiviteter på högskolor och universitet, har de många erfarenheter som dessa aktiviteter ger möjlighet till en positiv inverkan på elevernas känslomässiga, intellektuella, sociala och mellanmänskliga utveckling. Genom att arbeta tillsammans med andra individer lär sig studenterna att förhandla, kommunicera, hantera konflikter och leda andra. Att delta i dessa aktiviteter utanför klassrummet hjälper eleverna att förstå vikten av kritiskt tänkande, tidshantering samt akademisk och intellektuell kompetens. Deltagande i aktiviteter hjälper eleverna att mogna socialt genom att erbjuda en miljö för interaktion mellan eleverna, skapande av relationer och diskussioner. Att arbeta utanför klassrummet med olika grupper av individer gör det möjligt för eleverna att få mer självförtroende, självständighet och uppskattning för andras olikheter och likheter.
Studenterna utvecklar också färdigheter som är specifika för deras karriärväg och som är absolut nödvändiga för framtida framgång i arbetslivet. Eleverna har möjlighet att förbättra sitt ledarskap och sina interpersonella färdigheter samtidigt som de ökar sitt självförtroende. Genom att delta i extracurriculära aktiviteter kan eleverna koppla samman akademisk kunskap med praktisk erfarenhet, vilket leder till en bättre förståelse för sina egna förmågor, talanger och karriärmål. Framtida arbetsgivare söker personer med dessa ökade färdigheter, vilket gör dessa engagerade elever mer gångbara på arbetsmarknaden. Särskilt deltagande i extracurriculära aktiviteter och ledarroller i dessa aktiviteter är positivt kopplade till att uppnå sitt första jobb och till ledarpotential.
Studenters deltagande i extracurriculära aktiviteter har också en positiv inverkan på utbildningsnivån. Ernest T. Pascarella och Patrick T. Terenzinis forskning från 1991 visar att deltagande i extracurriculära aktiviteter har en positiv inverkan på att uppnå en kandidatexamen och på utbildningsambitioner. Studenter som är aktivt engagerade är mer benägna att ha högre utbildningsambitioner än oengagerade studenter.
För det sista fokuserar extracurriculära aktiviteter på institutionella mål, såsom att bygga upp och upprätthålla gemenskapen på campus samt att behålla studenterna. I takt med att campus blir allt mer mångfacetterade vill studenterna ha en miljö där de känner sig kopplade till andra och till universitetet. Extracurriculära aktiviteter ger studenterna möjlighet att träffas, diskutera relevanta idéer och frågor och uppnå gemensamma mål. I denna gemenskap, där studenterna känner sig bekväma med varandra, främjas inlärning och utveckling, och det har en positiv inverkan på studenternas stannande i skolan. Enligt Vincent Tintos forskning från 1987 är det troligare att studenterna stannar kvar på högskolan om de känner att de har haft givande möten med högskolans sociala och akademiska system. Genom att delta i extracurriculära aktiviteter interagerar studenterna ofta med jämnåriga som har liknande intressen, vilket ger dem en social integration i högskolemiljön. Som ett resultat av detta ser engagerade studenter sina collegeår som en positiv erfarenhet och känner att de är en viktig del av universitetet, vilket resulterar i högre retentionsfrekvens.
Typer av extracurriculära aktiviteter
På grund av de olika intressena hos collegestudenterna varierar utbudet av extracurriculära aktiviteter kraftigt, beroende på storlek och typ av college eller universitet. Extracurriculära aktiviteter sträcker sig från främst sociala organisationer till styrande organisationer och interkollegiala idrottsprogram. Varje aktivitet ger studenterna en möjlighet att arbeta tillsammans med andra och att skaffa sig viktiga livskunskaper. Även om det finns många extracurriculära aktiviteter, är följande aktiviteter de som är vanligast förekommande på universitetsområden.
Student Government. En av de mest utbredda typerna av extracurriculära erfarenheter som finns på universitetsområden är studentförvaltningen. Studenter som deltar i styrande organisationer, t.ex. studentförvaltningen och bostadsförvaltningen, väljs vanligen av sina kamrater för att fungera som studenternas ”officiella röst” gentemot universitetsledningen. Dessa deltagare i styrelserna sitter ofta med i universitetsövergripande kommittéer i ett försök att företräda sina medstudenters idéer och intressen. Studentförvaltningens uppgifter är bland annat att fördela medel till andra organisationer, planera program med anknytning till studenternas intressen, tillhandahålla forum för diskussioner om studentfrågor och hjälpa till att bygga upp och upprätthålla en framgångsrik campusgemenskap. Ytterligare exempel på organisationer för styrning av campus är hedersråd, som försöker upprätthålla universitetets hederskodex, och domarkollegier, där studenterna hör disciplinära fall och avkunnar domar.
Atletik. Nästan alla högskolor och universitet i USA erbjuder någon form av interkollegial och intramural friidrott. Studerande idrottare kan ”prova på” för interkollegiala idrottslag som volleyboll, basket eller lacrosse. Att vara en universitetsidrottare kräver ett stort engagemang i form av tid och energi för att träna, konditionera och tävla. Idrotten på allmän nivå ger alla icke-studenter möjlighet att utöva en sport som de tycker om, samtidigt som de tävlar mot sina jämnåriga. Vanligtvis erbjuder högskolor och universitet flera intramurala alternativ, bland annat flaggfotboll, fotboll och tennis. Spelare på alla nivåer är välkomna att delta, och ofta kan dessa aktiviteter vara ganska tävlingsinriktade. För de studenter som särskilt tycker om att titta på collegesport har många skolor studentorganisationer som ger studenterna möjlighet att närvara vid sportevenemang, sitta i en särskild studenthejarsektion och applådera hemmalaget.
Akademiska och yrkesmässiga organisationer. Akademiska huvud- och yrkesorganisationer hjälper sina medlemmar att skaffa sig erfarenhet inom sitt valda yrkesområde och hjälper dem att söka jobb. Studenterna samlas för att diskutera relevanta frågor som rör deras intresseområde och för att lära sig arbetsrelaterade färdigheter i ett försök att vara helt förberedda för framtida framgång. Sådana yrkesorganisationer fokuserar vanligtvis på ett yrkesområde av intresse. Exempel på yrkesorganisationer är American Marketing Association, Student Education Association och Mathematics Society.
Volontärverksamhet och serviceverksamhet. Volontär- och servicerelaterade aktiviteter finns för att bidra till att förbättra det lokala och globala samhället, vilket är ett viktigt mål för extracurriculära aktiviteter. I programmet Alternative Spring Break engagerar sig studenterna i samhällstjänstprojekt, t.ex. återuppbyggnad av hus, plantering av träd eller handledning av studenter under deras collegeårshelger. Ytterligare serviceprojekt och organisationer fungerar under hela året, bland annat Alpha Phi Omega, Habitat for Humanity och Circle K, som främjar service och volontärarbete under collegeåren. Service-learning-programmen ger studenterna en möjlighet att bidra till samhället och, viktigast av allt, att kritiskt reflektera över sina serviceerfarenheter.
Multikulturell verksamhet. Mångkulturell verksamhet är inriktad på att öka medvetenheten om och förståelsen för olika kulturer och etniska och rasmässiga bakgrunder. Många skolor sponsrar festivaler, konserter, föreläsningar och diskussioner som främjar mångkulturell medvetenhet på campus och som eleverna kan delta i. Dessutom kan deltagande i dessa aktiviteter vara ett viktigt steg mot en positiv utveckling av ras, etnicitet eller sexuell identitet. Exempel på multikulturella organisationer är Black Student Union, Lambda (en studentorganisation för homosexuella, lesbiska, bisexuella och transpersoner), Muslim Student Association och Russian Club.
Konsten. Studenter som är intresserade av konst har en uppsjö av extracurriculära möjligheter som de kan delta aktivt i. Aktiviteter som pjäser, musikaler och danskonserter ger eleverna en chans att visa sin dramatiska förmåga. Marschorkester, jazzorkester, orkester och sånggrupper ger eleverna möjlighet att utöva sina musikaliska intressen på högskolenivå. Det erbjuds även kurser och workshops i keramik, skulptur och mosaik där eleverna kan lära sig och njuta av det.
Andra aktiviteter. Förutom de specifika extracurriculära aktiviteter som tidigare nämnts finns det andra aktiviteter på många universitetsområden. Hedersorganisationer uppmärksammar studerande forskare, ofta inom en viss akademisk disciplin, som upprätthåller ett visst betygsgenomsnitt. Religiösa organisationer ger studenterna möjlighet att samlas i gemenskap med studenter med liknande religiös bakgrund. Medieorganisationer på campus består av tryck-, TV- och radioorganisationer, och dessa aktiviteter kan omfatta att skriva eller fotografera för skoltidningen, att vara med i årsbokspersonalen eller att arbeta som discjockey för campusradiostationen. Personer som är intresserade av politik kan gå med i College Republicans eller College Democrats. Studenter som tycker om att planera evenemang på hela campus kan delta i kommittéerna för Homecoming eller Parents’ Weekend. Grekiska organisationer (studentföreningar och studentföreningar) erbjuder många sociala möjligheter samtidigt som de främjar service och ledarskap.