Mer än 300 000 människor dödades, flera hundra tusen skadades och nästan 1,5 miljoner blev hemlösa när en jordbävning av magnitud 7 drabbade Haiti den 12 januari 2010.
Denna dag kollapsade den arbetsplats som min kollega Joseph Jr Clorméus, som är medförfattare till den här artikeln, vanligtvis hade på ministeriet för nationell utbildning helt och hållet. Han bevittnade ett apokalyptiskt skådespel: kollegor hade förlorat livet medan andra fick amputera lemmar för att undkomma en säker död under spillrorna. Utanför strödde lik på huvudstadens gator medan det fasansfulla skådespelet av blod blandat med betong och damm erbjöd sig den traumatiserade befolkningens ödsliga blick.
Tio år senare har Haiti inte återhämtat sig från denna katastrof, trots att miljarder dollar spenderats i landet.
Två huvudfaktorer förklarar enligt vår mening omfattningen av denna tragedi: de haitiska offentliga institutionernas svaghet och desorganisationen av det internationella biståndet, särskilt från icke-statliga organisationer.
Den haitiska statens svaghet
Haiti är sårbart för jordbävningar. Historiskt sett har de hanterats av militären, som spelat en viktig roll både i den nationella utvecklingen och i hanteringen av naturkatastrofer. Men den snabba avvecklingen av den nationella armén under Jean-Bertrand Aristides presidentskap gjorde det inte möjligt att överföra arméns kunskaper om hantering av naturkatastrofer till andra civila offentliga institutioner.
Förvisso försvann en stor del av kunnandet. Trots att det fanns flera statliga organ som hade försökt utveckla kompetens i samband med jordbävningar kunde inget pålitligt operativt organ hantera det institutionella vakuum som armén lämnade efter sig. I dag är Haiti fortfarande mycket sårbart för naturkatastrofer på sitt territorium.
Anslutningen av instabila regeringar under de senaste fyra decennierna har inte heller hjälpt. Dessa har avsevärt försvagat den centrala administrationen, som då hade liten kapacitet att förvalta och kontrollera landets territorium.
Till exempel var Port-au-Prince, en stad som ursprungligen var avsedd för 3 000 personer, hemvist för nästan en miljon människor. Tio år senare kan vi bara konstatera att ingenting egentligen har förändrats i detta avseende. Den haitiska staten har visat sig oförmögen att decentralisera och utveckla sin landsbygd, som år efter år upplever en utflyttning.
Huvudstaden och dess omgivningar är överbefolkade och det finns ingen verklig stadsplaneringspolitik för att införa normer och motverka de anarkistiska konstruktioner som sprider sig i staden. I detta sammanhang skulle en större jordbävning bara kunna leda till de katastrofala följder som landet har upplevt.
Ett annat problem: 2010 var den haitiska offentliga förvaltningen, som långt ifrån hade reformerats, främst inriktad på att driva in skatter på egendom utan någon verklig kontroll över territoriet.
Kombinationen av överbefolkning, kaotisk stadsutveckling utan en politik för regional utveckling, en uppenbar brist på resurser för att ingripa på sitt territorium och personalens kompetens har gjort att den haitiska offentliga förvaltningen aldrig har kunnat förutse konsekvenserna av en jordbävning.
Desorganiserat internationellt bistånd
Svagheten i Haitis offentliga förvaltning förvärras av desorganisationen av det internationella biståndet. Efter ett dekret som antogs 1989 (som ändrade artikel 13 i 1982 års lag om icke-statliga organisationer) anförtroddes ansvaret för samordning och övervakning av icke-statliga organisationers verksamhet på Republiken Haitis territorium till ministeriet för planering och externt samarbete (MPCE).
I efterdyningarna av jordbävningen rapporterade många studier om förekomsten av tusentals icke-statliga organisationer i landet. På sin officiella lista erkände dock MPCE knappt 300 av dem. Man kan därför dra slutsatsen att majoriteten av dessa icke-statliga organisationer var verksamma i det närmaste i det fördolda.
Flera studier har också visat, och vi har sett på plats, att det internationella samfundets bistånd som sattes in omedelbart efter jordbävningen misslyckades med att möta en humanitär utmaning av den här magnituden. Det fanns ingen samordning av de vänskapliga ländernas insatser för att optimera insatserna till förmån för offren. Det fanns en stor humanitär desorganisation och till och med ett misslyckande från det internationella samfundets sida, som var tvunget att improvisera på ett ineffektivt sätt för att samförvalta en katastrof.
Med en närvaro på plats så tidigt som 2012 har vi observerat att majoriteten av de icke-statliga organisationerna anlände till Haiti, inte för att svara på ett behov som uttrycktes av den haitiska regeringen, utan snarare för att tjäna sina egna intressen, som dr. Joanne Liu, tidigare ordförande för Läkare utan gränser, rapporterar.
Det fanns ingen samordning mellan dem och inte heller någon samordning med regeringen. Även om det fanns FN-styrkor som var utplacerade tillsammans med Minustah i Haiti var styrkorna dessutom splittrade och arbetade enligt ofta oförenliga modeller och värderingar. Biståndet var ineffektivt och till och med skadligt. Skandalen med återinförandet av kolera i Haiti understryker denna verklighet.
Post jordbävning
Trots att miljarder dollar hade spenderats i landet, enligt internationella rapporter, låg det fem år efter katastrofen fortfarande bråte på gatorna, tusentals människor bodde fortfarande i flyktingläger och majoriteten av de offentliga byggnaderna hade inte byggts upp igen.
Allt detta vittnar om de allvarliga svårigheterna med samordningen på plats.
Ett decennium senare är utmaningarna fortfarande enorma för Haiti eftersom landet måste utveckla en byggpolitik som passar in i en viss vision av stadsplanering. Det måste också återuppbygga arkiven av offentliga institutioner som skadats eller försvunnit, och det måste hjälpa generationerna efter jordbävningen att lära sig av det förflutna, utveckla och genomföra en beredskapsplan för naturkatastrofer samt utforma och genomföra strategier och utrymmen som är anpassade för personer med funktionshinder.
I dag anses den internationella utvecklingspraktiken bygga på ett perspektiv som bygger på ackumulering av rikedomar och som ger företräde åt den privata sektorns intressen. Kanadas initiativ att rikta sitt bistånd till utvecklingen av gruvsektorn och frihandelszoner i Haiti är ett bevis på detta.
Det kan dessutom konstateras att Kanadas beslut att frysa finansieringen av nya projekt i Haiti väcker flera frågor: Varför lämna Haiti i en så svår situation? Är avsikten med beslutet att få den haitiska staten att ta sitt ansvar eller är det helt enkelt för att befria den kanadensiska regeringen från skulden för det misslyckade internationella biståndet i landet? Är detta ett erkännande av maktlöshet inför de djupa institutionella svagheterna i Haiti?
När vi ser tillbaka på den 12 januari 2010 väcker vi en lika oroande som grundläggande fråga: Har den haitiska regeringen och det internationella samfundet verkligen dragit några lärdomar av jordbävningen?