Epithalamus är en annan mycket viktig del av hjärnan, belägen i diencephalon, eller framhjärnan. I den finns habenularkärnorna, tallkottkörteln och stria medullaris.
Dessa strukturer fungerar som en del av det sympatiska nervsystemet och kontrollerar sömn-väckningscykeln (den cirkadiska rytmen), och sammantaget förbinder de det limbiska systemet med delar av hjärnan.
Epithalamus reglerar inte bara dencirkadiska rytmen utan spelar också en roll i regleringen av känslor.
Habenulära kärnor
De habenulära kärnorna, som också kan kallas habenulae, utgör en del av den dorsala diencefaliska ledningsbanan (DDC). DDC finns hos alla ryggradsdjur och fungerar tillsammans med ytterligare två fiberbanor, stria medullaris (SM) och fasciculus retroflexus (FR).
MSM skickar neuronala överföringar till habenulae från framhjärnan, och FR består främst av efferenta nerver som skickar överföringar från habenulae mot mellan- och bakhjärnan.
De habenulära kärnorna ligger i ett par bredvid den tredje ventrikeln (kom ihåg att den tredje ventrikeln är en del av ventrikelsystemet som ansvarar för att skapa cerebrospinalvätska och distribuera den i hela kroppen).
Tillsammans kan de habenulära kärnorna också kallas habenulära komplexet och är uppdelade i två huvudområden som kallas mediala habenulae (MHb) och laterala habenulae (LHb).
Hela komplexet tar emot neurala signaler från det limbiska systemet och basala ganglierna. Baserat på dessa överföringar sänder habenularkärnorna signaler ut till specifika mål i mellanhjärnan (särskilt substantia nigra och tegmentum) för att styra frisättningen av dopamin. Signaler skickas också till raphekärnorna, en samling kärnor i hjärnstammen, för att producera serotonin.
Kontrollen och flödet av dopamin är en viktig komponent i inlärningsprocessen, särskilt när det gäller färdigheter och begrepp som kan förstärkas av ett belöningssystem. När du belönas för att ha lärt dig en färdighet eller ett koncept produceras dopamin i proportion till den tillfredsställelse du kan känna. Låt oss till exempel säga att du spelar ett videospel:
När du står inför en hord zombies och måste närma dig situationen på ett smygande sätt (om du går in med vapen i handsken kommer din karaktär att dö) kan det ta några försök att komma på den bästa strategin. Med varje försök får habenularkärnorna sensoriska och kognitiva signaler som påverkar dem att producera dopamin.
När du gör framsteg och kommer närmare och närmare en säker zon, eller till och med med med ju fler zombier du knivhugger tyst, ökar dopaminnivåerna. Detta förbättrar din kognitiva förmåga att lagra denna information för framtida användning.
Dopamin produceras i mängder som står i proportion till förväntan om belöningens storlek och/eller intensitet. Så om det finns en oväntad belöning som väntar på dig i den säkra zonen, till exempel ett nytt vapen, kommer det att produceras ännu mer dopamin, vilket gör att du kan minnas den strategi du använde för att ta dig runt horden. (Denna process har dock en negativ sida.
När produktionen av dopamin är hyperaktiv kan detta resultera i en typ av tvångsmässigt tvångsbeteende där du är alltför uppslukad av ett belöningssökande beteende.)
När belöningen däremot är mindre än vad man förväntar sig är dopaminproduktionen inte bara mindre, utan faktiskt hämmad. Intressant nog har man funnit att inhiberingen av dopaminproduktionen faktiskt medför mer aktivitet från habenularkärnorna, vilket tyder på att denna struktur är involverad i att vidarebefordra information om brist på belöningar.
Det har visat sig att habenularkärnorna är mycket aktiva vid bearbetning av bestraffning och negativa upplevelser, och har visat sig spela en roll vid störningar som till exempel svår depression.
Pinealkörteln
Ta ett djupt andetag. In, ut. Och gör dig redo att anpassa dina chakran. Varför? Därför att tallkottkörteln en gång i tiden var känd som det ”tredje ögat”. Filosofen Descartes kallade det för ”själens huvudsäte och den plats där alla våra tankar formas”. Ingen höll med honom, men ändå.
Tillsammans med habenularkärnorna finns det fortfarande mycket att lära om tallkottkörteln. Det man vet för närvarande är dock att den spelar en stor roll i produktionen och distributionen av melatonin.
Pinealkörteln ligger i mitten av hjärnan och är formad som en tallkotte – varifrån den har fått sitt namn (på latin betyder pinea ”av tall” eller ”täckt av tallar”). Det är en typ av endokrin körtel som är känd under många namn förutom det tredje ögat: conarium, epiphysis cerebri, tallkottkörtelns organ och tallkottkroppen.
De nerver som förser tallkottkörteln med information är mycket känsliga för hormonet adrenalin – vilket ger dem namnet adrenerga nerver. Den fungerar också vid mottagning av ljus (en av anledningarna till att den betraktas som det tredje ögat).
Förutom mottagning och bearbetning av ljus har tallkottkörteln en annan funktion gemensamt med ögat i och med att melatonin också syntetiseras av näthinnan ryggradslösa djur. (Produktionen av melatonin i näthinnan påverkas av ljuskoncentrationen i miljön och informeras även av receptorer som finns i huden och mag-tarmkanalen.)
Melatonin som produceras av tallkottkörteln har visat sig öka i koncentration tillsammans med solnedgången och vidare in i mörkret. Dessa koncentrationer är också högre i cerebrospinalvätskan (CSF) som sitter i hjärnans tredje och fjärde ventrikel, och även i blodet.
Det antas att det melatonin som finns i CSF möjligen kan ha mer direkta och ihållande effekter på sina målpunkter i det centrala nervsystemet.
För ett ögonblick återgår vi till begreppet ”tredje ögat” för en sekund. För att ta ställning för Descartes och försöka ge honom lite upprättelse för att hans idé om tallkottkörteln förkastades av världen: Det som gör den till en del av det fotoendokrina systemet är det faktum att noradrenerga nerver (känsliga för noradrenalin) slutar i tallkottkörteln. Dessa noradrenerga nerver arbetar tillsammans med näthinnan och suprachiasmatiska kärnan (i hypotalamus) för att samla in information om ljus och informera de reglerande processerna för den cirkadiska rytmen. (Se! Tallkottkörteln arbetar tillsammans med ögonen – fönstren till själen. Så… nej, han hade fortfarande fel. Mycket fel.)
Stria Medullaris
Det finns inte mycket att säga om stria medullaris förutom att det är ett knippe fibrer, eller nerver, som mestadels är efferenta och riktade mot habenulae. Detta knippe är det som bildar åsen på den mediala (inre, mot kroppens centrum) ytan av thalamus.
Den cirkadiska rytmen
Den cirkadiska rytmen är det som du antagligen har hört omnämnas som din ”biologiska klocka”. Även om dessa två inte är samma sak eftersom en organisms biologiska klocka är det som skapar en cirkadisk rytm.
Dess effekter visas på fysiska, mentala och beteendemässiga nivåer, i en cykel som sträcker sig över hela 24-timmarscykeln och som påverkas starkt av ljuset. Vad du förmodligen inte visste är dock att den också påverkas av dina gener!
Ja, det stämmer – regleringen av din cirkadiska rytm påverkas delvis av din genetiska historia. Eftersom den spelar en så direkt roll för eventuella psykiska hälsostörningar som antingen uppstår eller förvärras av sömnmönster, är det logiskt att denna cykel delvis kan påverkas av genetiken.
Den genomsnittliga personens cirkadiska rytm och de tillhörande fysiologiska händelserna utspelar sig ungefär så här:
- 0600: Kraftigast ökning av blodtrycket
- 0700: Kraftigast ökning av blodtrycket
- 0700: Kraftigast ökning av blodtrycket
- 0700: Kraftigast ökning av blodtrycket: 0700: Sekretionen av melatonin upphör
- 0800: Stor chans för avföring
- 0900: Högsta nivå av utsöndring av testosteron
- 1000: Hög vakenhet
- 1400: Bäst koordination; Snabb reaktionstid
- 1700: Störst kardiovaskulär aktivitet
- 1800: Högsta blodtryck; högsta kroppstemperatur
- 2100: Melatonin börjar utsöndras
- 2200: Tarmrörelser undertrycks
- 0200: 0400: Lägsta kroppstemperatur
Vetenskapsmännen ser några dramatiska förändringar i hur människans cirkadiska rytm regleras, och det beror till stor del på bland annat användningen av elektronik. Du känner till känslan av att ligga vaken i sängen och vänta på att du ska somna. Så för att fördriva tiden tar du din telefon och börjar scrolla på Instagram, bara för att inse att du nu är ännu mer vaken!
Ja, detta händer på grund av ljuset som projiceras från din telefon, bärbara dator osv. Ljuset kastar ut denna naturliga rytm som beskrivs här och kommunicerar till tallkottkörteln att den behöver få igång din kropp. Många system sätts sedan ur spel av denna felkommunikation, och det är inte bara timingen av ditt sömnschema som är helt fel, utan även din fysiologi.
Fortfarande, även om du kan justera ditt sömnschema med tiden, är det inte helt och hållet upp till dig att vara en ”nattuggla” eller en ”morgonmänniska”. Faktum är att dessa beteenden också är resultatet av din genetik, vilket gör dem till en slags fenotyp (uttryck för din genotyp, eller dina gener).
Detta är anledningen till att det är bäst att välja arbetsscheman och hobbies i enlighet med den tid som fungerar bäst för det som du vet är sant för din kropp (särskilt om det är ett val mellan ett schema på dagtid eller ett kyrkvaktspass), för det finns inte så mycket du kan göra för att bekämpa din genetik.
Den cirkadiska rytmen påverkar också dina matvanor och matsmältning, och förutom psykiska hälsoproblem har det visat sig att den spelar en roll för många kroniska hälsoproblem som sömnstörningar,fetma och diabetes.
Nu när du vet exakt vad som reglerar din cirkadiska rytm, gör dig själv en tjänst och tillämpar den här kunskapen i ditt liv. Experimentera med små förändringar (inom rimliga gränser) i dina sömnmönster och notera de fysiska och beteendemässiga förändringar du kan märka – vilka tider på dagen eller vilka funktioner påverkas mest? Med denna kunskap kan du hjälpa ditt ”tredje öga” genom att veta exakt vad som påverkar produktiviteten och hälsorelaterade aspekter av din dag.