INDIANAPOLIS – Om du skickar eller väntar på att få ett paket i samband med semestern kan du få vänta ett tag till. Det är faktiskt möjligt att miljontals paket inte kommer fram till jul.
13News har bekräftat att ökad efterfrågan och kronisk personalbrist har skapat en massiv backlog som har försvårat U.S. Postal Services förmåga att leverera paket i tid och en del av eftersläpningen finns vid USPS:s leveranscentral i Indianapolis.
Babyns första julstrumpa går ingenstans
Problemet uppdagades först när 13News tittare började skicka frågor till vårt VERIFY-team.
”Är det sant att USPS i Indianapolis har en enorm backup av paket som ligger i limbo på flygplatsen?” Mitt paket som skickades i Fishers den 7 december har inte flyttats”, skrev Deborah Frankel, som förra veckan betalade 21,01 dollar för USPS prioriterade frakt för att skicka en julklapp till en vän i Colorado. ”Jag har tittat varje dag för att se om det har gjort några framsteg, men det har inte gått någonstans. Och när jag ringde till postkontoret sa de att de vet att det finns en stor backup.”
Lee Ann Canada står inför samma problem. Hon skickade ett paket med prioriterad post till sitt nyfödda barnbarn för nästan två veckor sedan. Gåvorna har ännu inte kommit fram.
”Det har krävts mycket arbete. Det fanns ett par handgjorda föremål och den mest speciella av alla var förmodligen hennes allra första julstrumpa”, berättade Canada för 13News. ”Jag hoppades att den skulle ha nått henne till hennes allra första jul, men det har den inte gjort. Det ser ut som om det inte kommer någonstans.”
USPS:s spårningsinformation för Kanadas paket visar att det avgick från postkontoret i Connersville, Ind. den 4 december. Fyra dagar senare registrerades det som ”i transit” och förväntades komma fram sent. Det var för åtta dagar sedan. USPS har inte gett någon uppdatering sedan dess.
”Det är definitivt frustrerande, men jag vet att jag inte är den enda personen som skickar ut ett paket just nu som upplever detta”, sade hon.
USPS medger att man är överväldigad
Så varför har ett paket som skickats med två dagars prioriterad post fortfarande inte levererats nästan två veckor senare – och var finns backupen?
När 13News först kontaktade U.S. Postal Service i förra veckan sa en taleskvinna: ”The Postal Service is not commenting on local situations.”
Hon skickade dock ett uttalande från USPS där det stod att ”The Postal Service har upplevt en avsevärd ökning av paketvolymen … Vi ber om ursäkt för olägenheterna med sent anlända paket och arbetar för att minimera konsekvenserna för våra kunder.”
Ett par dagar senare utfärdade U.S. Postal Service en mycket mer svepande varning på sin webbplats. I den varningen står det att ”USPS upplever oöverträffade volymökningar och begränsad tillgänglighet för anställda på grund av effekterna av COVID-19.”
På onsdagen talade 13News med två arbetsledare på lokala postkontor som gav en mycket större inblick i vad som händer bakom kulisserna.
13News identifierar inte arbetstagarna eftersom de inte har tillåtelse att prata med media. Men deras information ger USPS-kunderna en mycket tydligare bild av de utmaningar som postanställda står inför och orsakerna till att deras paket inte levereras i tid.
”Just throwing packages in the trucks”
De arbetsledare som talade med 13News var rättframma i sin bedömning av den nuvarande eftersläpningen som påverkar miljontals paket.
”All prioriterad post är nu en till två veckor försenad, men postverket vill inte erkänna det. De vill inte berätta något för någon”, sade en av övervakarna. ”Och detta är inte bara här i Indiana. Det är hela landet.”
Den mångårige postanställde berättade för 13News att det bara är paketutlämningen som är försenad; brevutlämningen går enligt tidtabellen.
På frågan om paketen från Frankel och Kanada sa tillsynsmannen: ”Det finns en mycket stor chans att de ligger på flygplatsens annex just nu. De skickar ut åtta halvbilar med paket per natt. Men de får 16 lastbilar per natt, så de ligger verkligen efter. Min misstanke är att paketen kommer att nå fram så småningom. Jag har bara ingen aning om när. Om vi håller tummarna kan de kanske komma fram till jul, men det finns ingen garanti.”
Postkontorets chef sa att postanställda är så översvämmade av paket att det har varit svårt att hålla reda på dem. ”De är så överväldigade att de bara slänger in paketen i lastbilarna utan att scanna dem. Det är en stor röra”, sade han.
Det skulle förklara varför Frankel och Kanada inte kan se var deras paket för tillfället befinner sig och vilket USPS-behandlingscenter som senast har hanterat dem. USPS priority mail-paket ska skannas under varje steg i fraktprocessen, vilket ger kunderna omedelbar tillgång till spårningsinformation.
Kunderna informeras inte alltid om förseningar
En annan postkontorschef berättade för 13News att postkontoret har kämpat för att behålla och anställa anställda under COVID-19-pandemin, vilket resulterat i en brist på arbetare under posttjänstens mest hektiska säsong. Och den anställde sa att personalen inte uppmuntras att berätta för kunderna hur allvarlig den nuvarande förseningen av försändelser är.
”Om de frågar berättar vi att leveranstiderna kan vara längre än vanligt, men om de inte frågar är det inte meningen att vi ska ge den informationen”, sa arbetsledaren till 13News.
Det är frustrerande för kunder som Canada.
”Jag önskar att om de upplever en försening, så skulle de ha fått något i förväg”, sa hon. ”Om de hade haft insyn i början hade jag kunnat använda en annan transportör – UPS, FedEx eller något annat – för att lindra den extra börda som läggs på posttjänsten. Men jag fick inte den informationen.”
”Om de kände till detta borde de ha sagt något tidigare”, sade Frankel.
Posten förväntade sig att leverera 800 miljoner paket förra året mellan Thanksgiving och nyårsdagen. Den siffran väntas stiga betydligt under 2020 på grund av att COVID-19 får fler amerikaner att handla på nätet.
”Jag har ingen aning om hur postverket ska kunna krypa ut ur det här hålet vid det här laget”, sa en av postanställda. ”De kan inte få några nya människor att komma in och hjälpa till under semestern. Allt vi kan göra just nu är att säga åt folk att ha tålamod.”
Det är vad Kanada försöker göra, och försöker vara både tålmodig och optimistisk när det gäller paketet som hon skickade till sitt barnbarn.
”Kanske får hon sin julstrumpa på Alla hjärtans dag”, skämtade hon.