En tidslinje över Kanye Wests 41 år av excellens

-Med rapportering av Ralph Bristout, Danielle Cheesman, Rob Hansen och William Ketchum

I sin intervju i juli 2013 med Power 105.1’s The Breakfast Club hade Jay Z ett intressant sätt att beskriva sin mångåriga samarbetspartner Kanye West. ”Han är som cowboyen . Han springer över kullen, indianerna träffar honom med pilar och sedan kommer han tillbaka och säger: ’Yo, det finns många av dem där borta’.”

Man kan tycka att Roc-magnatens citat är rent sarkastiskt, men i sitt sammanhang är det en teori som bäst sammanfattar Wests sui generis-karriär – blixtnedslagaren för vår kultur. Under sin mer än ett decennium långa, berömda regeringstid har Kanye placerat sig på platser där en fåfäng person inte skulle våga försöka (t.ex. rosa polotröjor, kilts, skinny jeans) och gjort karriär genom att konsekvent – och frivilligt – göra sig själv till underdog genom att gå emot strömmen (808s & Heartbreak, Yeezus) inte bara för att kunna säga att han gjorde det först, utan också för att undvika att bli inlåst eller marginaliserad.

I intervjuer hänvisar West till denna strävan som ett sätt att ”bryta glastaken”, en beskrivning som troligen en dag kommer att tjäna som titel till hans självbiografi eller DONDA-hjälmade biopic. Men eftersom hans orubbliga passion för att uppfinna hjulet på nytt och hans vimlande kreativitet gav honom internationell hyllning och gudomligt erkännande (se ”I Am A God”), har detta kraftfulla tillvägagångssätt för att komma in på marknaden kommit att definiera det geni som är Kanye West. I dag (8 juni) fyller Kanye West år och även om hans musik helt klart står sig i tidens tand, är det mannen själv som fortsätter att trotsa oddsen som en av de största artisterna i vår generation. När vi firar hans genialitet, låt oss ta en stund för att återuppleva Mr Wests 41 år av förträfflighet med en expansiv tidslinje.

8 juni 1977

Kanye Omari West föds i Douglasville, Georgia av de stolta föräldrarna Donda Williams och Ray West.

Vid tre års ålder flyttar Kanye till Chicago med sin mamma efter föräldrarnas skilsmässa.

Kanyes mamma Donda West hjälper den då 13-årige Kanye att betala för att spela in sin första skiva i en källarstudio. ”Mikrofonen hängde från taket i en trådhängare. Men han var så upphetsad att jag inte kunde säga nej”, säger Donda West till RedEye 2007. Flera år senare skulle No I.D. höra låten, som heter ”Green Eggs and Ham”, och i en intervju med Billboard beskrev han den som en ”90-talsklingande, skrikande skiva”.

Graduerar från Polaris High School. West får ett stipendium för att gå på American Academy of Art i Chicago och studerar måleri innan han byter till Chicago State University för att studera engelsk litteratur.

Augusti 1996

A 19 år gammal dyker Ye upp på Fat Beats butiksfasad i Greenwich Village och levererar en freestyle som sedan dess har blivit en stor tidskapsel för nästa generation.

Kanyes första stora genombrott anländer. Han säljer sitt första beat till den lokala Chicago-rapparen Gravity för 8 000 dollar. Därefter säljer han ett beat för 5 000 dollar till Jermaine Dupri för sitt debutalbum Life in 1472. Månader efter Dupris LP-släpp får han ett spår på Ma$es Harlem World group-album The Movement. Inte förrän efter en kort tid hoppar han av Chicago State University för att fullfölja sin musikdröm.

Efter placeringarna får Columbia Records så småningom ett skivkontrakt. Det blev dock inget av det hela. ”Jag sa att jag ska bli större än Michael Jackson, jag ska bli större än Jermaine Dupri. Jag sa det till (Columbia-chefen) Michael Mauldin”, skulle Kanye senare avslöja i en intervju. Mauldin råkade vara Dupris far. I slutet av mötet, som Kanye noterade, ”slog de mig med dessa tre ord: vi ringer dig. De skickade limousiner på vägen upp, men när jag kom ner kunde jag inte ens ta en taxi.”

Samarbetar med GLC, Timmy G och Arrowstar för att bilda gruppen Go Getters. Gruppen spelade in under Chicagos musikparaply som Kon-Mon Productions, som leddes av Don Crowley, John ”Monopoly” Johnson och Happy Lewis. På etiketten hjälpte producenter som Boogz, Arrowstar och Brian ”All Day” Miller till på produktionssidan, medan emcees som GLC, Mikkey, Rhymefest, Timmy G, Miss Criss, Shayla G och Really Doe tog över mikrofontjänsterna.

I vad som kan betraktas som en vändpunkt i hans karriär börjar West producera för artister från Roc-A-Fella Records; samma år Jay Z:s ”This Can’t Be Life” från The Dynasty och titelspåret till Beanie Sigels The Truth. Det är början på ett årtionde som Rolling Stone så småningom kommer att tacka West för att han blev den ikon han blev och fortfarande är: ”West var en så intressant och komplicerad popstjärna som 2000-talet producerade – en rappare som behärskade, höjde och flyttade sig bortom hiphopspelet; en producent som skapade ett signaturljud och sedan övergav det till sina imitatörer; en flashig, fritidssysselsatt sybarit med insiktsfulla saker att säga om college, kultur och ekonomi; en egomaniac med mer än tillräckligt med konstnärlig eldkraft för att backa upp det.”

West får ett oåterkalleligt erkännande tack vare hans bidrag till Jay Z:s The Blueprint – nämligen av de fem låtar som producerades, Billboard Top 10-hiten ”Izzo (H.O.V.A.)” och diss-tracket som förvandlades till en hörnsten i hiphopkulturen, ”Takeover”. I takt med att projektet blir en kritisk och kommersiell framgång för Jay – som inte bara anses vara ett av hans egna största verk, utan hiphopens största verk överlag – ökar efterfrågan på Wests utbud.

En avgörande dominoeffekt skapas när West i oktober skadas i en nära nog dödlig bilolycka efter att ha somnat när han körde hem från en inspelningsstudio i Kalifornien. West, som har fått en bruten käke och fått en rekonstruktiv kirurgi, återvänder till en studio två veckor senare för att spela in den ironiskt titulerade, Chaka Khan-samplande ”Through the Wire”. Och trots skadan är han långt ifrån tystad eftersom hans produktion fortfarande hörs på en allestädes närvarande topp 5-hit: Jay Z och Beyonces ”’03 Bonnie & Clyde”, Jays då högst rankade singel någonsin.

Först hördes ”Through the Wire” på Wests Get Well Soon-mixtape, men nu släpps den officiellt som första singel på hans kommande debutalbum The College Dropout, som ursprungligen var planerad att släppas i augusti. Det släpps inte då – faktum är att det skjuts upp tre gånger – men West går officiellt över tröskeln till en talang med många olika möjligheter när hans insatser som både solorapare och producent börjar hamna på listorna samtidigt. Bland utgångarna finns Jay Z:s ”Encore”, Alicia Keys ”You Don’t Know My Name”, Ludacris ”Stand Up” och Twistas ”Slow Jamz”, varav den sistnämnda går in på första plats på alla tre Hot 100-, R&B- och Rap-listorna och blir Wests allra första topplistade låt.

The College Dropout släpps äntligen. Den säljs i 441 000 exemplar under den första veckan och debuterar på plats 2 på Billboard 200 albumlistan. Albumet stöds av två nya singlar, ”All Falls Down” och ”Jesus Walks”, certifieras så småningom tre gånger platina och kallas en storhet av både kritiker och fans. Samtidigt som West rider på framgångsvågen grundar han sitt eget skivbolag, GOOD Music. Han visar inte heller några tecken på att avta i sitt skapande av ljud för andra, eftersom han samma år är med på Twistas ”Overnight Celebrity”, Cam’Rons ”Down and Out” och John Legends debutsingel ”Used to Love You”. I vad som kan betraktas som ett tecken på vad som komma skall, eller helt enkelt en talande symbol för hans personlighet, stormade West från American Music Awards när han förlorade mot Gretchen Wilson i kampen om titeln som bästa nya artist, och berättade senare för Associated Press: ”

Det ovan nämnda skulle inte vara Wests första, sista eller mest kontroversiella ögonblick. Efter att ha vunnit Grammy Awards för både bästa rapalbum (The College Dropout) och bästa raplåt (”Jesus Walks”) tidigare under året, och bara tre dagar efter att ha släppt sitt andra album Late Registration, skapar West nationella rubriker när han under en direktsänd och tv-sänd välgörenhetskonsert till förmån för orkanen Katrina förklarar att – säg det med mig – ”George Bush inte bryr sig om svarta människor”, och offentligt kritiserar den dåvarande presidentens svar på naturkatastrofens efterdyningar. Late Registration kommer oskadd ur detta och blir Wests första album som ligger på första plats (efter att ha sålt 860 000 exemplar under den första veckan), ger upphov till den första platsens succé ”Gold Digger”, får tre gånger platina precis som sin föregångare och får tre Grammy Awards (inklusive, återigen, för bästa rapalbum). Han påbörjar sin första turné, Touch the Sky, och utses till en av TIME:s 100 mest inflytelserika personer. Oskadad, säger vi.

Kanye syns på Rolling Stones februarinummer 2006 med en törnekrona, för den kontroversiella artikeln ”The Passion of Kanye West”.

Efter att ha tillbringat en stor del av det föregående året på turné förbereder sig Kanye nu för att släppa sitt tredje studioalbum. Med datumet den 11 september ställs den avhoppade collegestudenten i en kamp om försäljningen mot Southside Jamaicas egen 50 Cent, vars album Curtis också släpps den dagen. Kanyes Graduation krossar Curtis och tar förstaplatsen på Billboard 200 under öppningsveckan med 957 000 sålda exemplar. Publikationer har sedan dess citerat händelsen som slutet för gangstermusiken, med en UPROXX-artikel från 2015 som brännmärker den som dagen då David slaktade Goliat.

Graduations framgång är bitterljuv – i november avlider Donda West till följd av komplikationer från kosmetisk kirurgi.

’Ye återvänder till vägarna för turnén Glow In The Dark Tour.

På MTV Video Music Awards debuterar ’Ye sin nya skiva ”Love Lockdown” och framför den trumtunga låten live. I november släpper han sitt fjärde album, 808s & Heartbreak, där han tar upp förlusten av sin mamma och slutet på relationen med sin fästmö. Kritiker fokuserar starkt på albumets sparsamma rappning, användandet av Roland TR-808, dess synthpop-sound och stora doser av kärlek och sorg. I en intervju med The Fader säger West ”Jag är den enda rösten för killarna eftersom rappare inte rappar om kärlek, och R&B. Dudes rappar om kärlek.”

Albumet introducerar en spirande Kid Cudi för massorna efter hans bidrag till ”Welcome to Heartbreak”, ”Heartless”, ”Paranoid” och ”Robocop”.”

’Ye samarbetar med Nike för sin egen sko, Air Yeezys.

Under VMA:s avbryter Kanye West Taylor Swifts tacktal för bästa kvinnliga video, som hon vann med ”You Belong With Me”. West berömmer Beyonces video till ”Single Ladies (Put a Ring On It)” och säger: ”Yo, Taylor, jag är verkligen glad för din skull, jag låter dig avsluta, men Beyonce hade en av de bästa videorna genom tiderna!”

Kanye West är USA:s favoritskurk.

I juli tillkännager ”Ye” titeln på sitt femte album som My Beautiful Dark Twisted Fantasy, vilket är ett stort avsteg från den tidigare titeln Good Ass Job. Han samlar artister som Jay Z, Kid Cudi, Rihanna, RZA och Elton John samt en mängd artister från en rad olika genrer. Före lanseringen påbörjar Kanye serien ”G.O.O.O.D. Fridays” med veckomusik, som fungerar som promosinglar som inte kom med i albumets slutgiltiga klippning. Twisted Fantasy ger upphov till ”Power”, ”All of the Lights” och ”Runaway” som två av dess mest fängslande skivor. Den färdiga produkten blir ett av Kanyes mest hyllade projekt och får beröm för sitt grundliga konstnärskap och sitt brutala perspektiv på hur han hanterar berömmelse. Albumet släpps i november, tillsammans med en 35 minuter lång kortfilm regisserad av Hype Williams, och debuterar på första plats på Billboard 200.

My Beautiful Dark Twisted Fantasy vinner priset för bästa rapalbum vid den 54:e Grammy Awards.

Mindre än ett år senare slår sig ’Ye samman med ”storebror” Jay Z för samarbetsprojektet Watch the Throne. Albumet spelades in i slutet av 2010 och bygger på de teman som berördes i Twisted Fantasy, där kändisskap, förmögenhet och sociala frågor tar en framträdande plats under albumets varaktighet. Albumet backas upp av de populära singlarna ”Otis” och ”N-s In Paris.”

Watch the Throne är en succé för paret och tjänar 290 000 nedladdningar via iTunes. Albumet certifieras som platina av RIAA en månad efter debuten.

Kanye tillbringar första halvan av 2012 med att fortsätta Watch The Throne-turnén tillsammans med Jay Z, vilket gör den till den mest inkomstbringande hiphop-turnén någonsin när den avslutades i juni. I september släpper han Cruel Summer, den efterlängtade samlingen med sin G.O.O.O.D. Music-grupp. Albumet innehåller ”Mercy” och ”Clique”, hitlåtar som skulle bli fansens favoriter i hans omfattande katalog. Samma år har han premiär för en film med samma titel på filmfestivalen i Cannes 2012, med hjälp av en specialbyggd biograf med sju biodukar för visningen.

I juni släpper Kanye West Yeezus, ett av sina mest splittrande album hittills. Utan albumomslag, utan tydliga radiosinglar och med en enorm avvikelse från hans tidigare sound säger Kanye att skivan är hans revolt mot industrin. Albumet blir hans sjätte raka nummer ett-debut, men hans lägsta försäljning under öppningsveckan. På Yeezus-turnén, hans första soloturné på fem år, tar han på sig en mask och låter en Jesus-karaktär gå upp på scenen, med den bubblande Kendrick Lamar som rockande förband. I juni välkomnas också hans och Kim Kardashians första barn, North. I december tillkännager adidas sitt partnerskap med Kanye och vänder därmed ett nytt blad i hans påverkan på mode och popkultur.

Kanye och Kim Kardashian gifte sig i en privat ceremoni i Florens, Italien. När Kim K släpper en bild från bröllopet på sin Instagram-sida får den 2,4 miljoner likes – den högsta siffran sedan Instagram lanserades flera år tidigare. Han släpper också en rörande låt tillsammans med Paul McCartney, ”Only One”, för att fira sin dotters födelse och sin kärlek till sin bortgångna mamma Donda West.

Kanye börjar året med att släppa ”FourFiveSeconds”, en singel tillsammans med Rihanna och Paul McCartney. I februari har han premiär för ”Wolves” med Vic Mensa och Sia. Men kanske viktigast av allt är att han samma månad debuterar med sin adidas-serie Yeezy Season 1 och de första Yeezy Boost 750-sneakers, som har en stövelliknande siluett, en dragkedja på sidan och många människors första glimt av adidas Boost-teknik. Senare samma år släpps den låga Yeezy Boost 350. Båda skorna blev en av de mest hypade i sneakerkulturen. Kanye släpper senare ”All Day” med Theophilus London, Allan Kingdom och McCartney och uppträder på Glastonbury-festivalen i Storbritannien, trots att nästan 135 000 personer skrev under en petition för att protestera mot hans plats på festivalen. I september släpper han Yeezy Season 2 på New York Fashion Week.

Från So Help Me God, till SWISH, till Waves och slutligen till The Life of Pablo genomgick Kanyes sjunde soloalbum flera namnbyten, men det var ändå en händelse. Lyssnarna får en första titt på albumet genom ett episkt och unikt evenemang i Madison Square Garden där både låtar från albumet och looks från hans Yeezy Season 3-kollektion med adidas presenteras. Efter att ha uppträtt på SNL gör en misslyckad lansering på Tidal Pablo till ett av de mest piratkopierade albumen någonsin. Men under hela året skulle Kanye finjustera låtarna och skicka dem på nytt till streamingtjänsterna och beskrev albumet som ett ”levande andande föränderligt kreativt uttryck”. Han åker också på Saint Pablo Tour, där han uppträder på en scen som hänger i luften. Men efter flera spelningar slutar det med att Kanye antingen ställer in eller stormar ut. Turnén avbryts mot slutet av året och Kanye läggs in på sjukhus på grund av utmattning.

Briljansen i Kanyes 2016 översätts till nya färgvarianter av Yeezy 350 V2.

Efter att ha hållit sig gömd i studion i två år dyker Kanye upp i offentligheten igen och eldar upp sitt Twitterkonto och sin musikproduktion. Han dammade av spindelväven med ”Ye Vs. The People” (och ”Lift Yourself”) och återupplivade G.O.O.O.D. Fridays med en ström av maj-juni-släpp. Han gav Pusha-T:s DAYTONA-album kritikerros, släppte sitt eget åttonde studioalbum, Ye, på ett oortodoxt sätt och släppte Kids See Ghosts med Kid Cudi. Album av Nas och Teyana Taylor står på tur.