De förslavade afrikaner som först anlände till den brittiska kolonin Virginia 1619 efter att med våld ha avlägsnats från sina naturliga miljöer lämnade mycket efter sig, men deras rytmer som förknippas med musicerande färdades med dem över Atlanten.
Många av dessa afrikaner kom från kulturer där modersmålet var ett tonalt språk. Det vill säga, idéer förmedlades lika mycket genom ordets böjning som genom själva ordet. Melodin, som vi vanligtvis tänker på den, spelade en sekundär roll och rytmen fick stor betydelse.
För de förslavade afrikanerna bidrog musiken – rytmen i synnerhet – till att skapa ett gemensamt musikaliskt medvetande. I förståelsen av att organiserat ljud kunde vara ett effektivt verktyg för kommunikation skapade de en värld av ljud och rytm för att sjunga, sjunga och skrika om sina villkor. Musik var inte en enskild handling, utan genomsyrade varje aspekt av det dagliga livet.
Med tiden knöts versioner av dessa rytmer till arbetssånger, fältskrik och gatuutrop, varav många åtföljdes av dans. Skaparna av dessa former utgick från en afrikansk kulturell inventering som gynnade gemensamt deltagande och sång med anrop och respons, där en ledare presenterade ett musikaliskt anrop som besvarades av en grupprespons.
Som min forskning bekräftar, lade sammansmältningen av afrikanska rytmiska idéer med västerländska musikaliska idéer så småningom grunden för en genre av afroamerikansk musik, i synnerhet spirituals och senare gospelsånger.
Spirituals: En resa
John Gibb St. Clair Drake, den kända svarta antropologen, påpekar att kristendomen i USA under slaveriåren införde många motsättningar som stod i strid med afrikanernas religiösa övertygelser. För de flesta afrikaner var begreppen synd, skuld och livet efter döden nya.
I Afrika var det bara ett irritationsmoment när man syndade. Ofta kunde man genom ett djuroffer få synden förlåten. I Nya testamentet avfärdade dock Jesus offret för syndens förlåtelse. Den kristna läran om synd styrde det personliga beteendet. Detta var främst fallet i de vita kyrkorna i norra USA där man trodde att alla människor skulle behandlas lika. I Södern trodde många att slaveriet var berättigat i Bibeln.
Denna doktrin om synden, som krävde jämlikhet, blev central i predikningarna i baptist- och metodistkyrkorna.
I 1787, som en reaktion på rasistiska kränkningar vid St. George Methodist Episcopal Church i Philadelphia lämnade två präster, Absalom Jones och Richard Allen, följt av ett antal svarta, kyrkan och bildade African Methodist Episcopal Church.
Den nya kyrkan blev ett viktigt hem för den andliga sången, en samling sånger som skapats under två århundraden av förslavade afrikaner. Richard Allen publicerade 1801 en psalmbok med titeln ”A Collection of Spirituals, Songs and Hymns”, varav en del hade han skrivit själv.
Hans spirituals genomsyrades av ett afrikanskt förhållningssätt till musikskapande, inklusive gemensamt deltagande och ett rytmiskt förhållningssätt till musikskapande med kristna psalmer och doktriner. Berättelser som finns i Gamla testamentet var en källa till deras texter. De fokuserade på himlen som den ultimata flykten.
Spridning av spirituals
Efter frigörelsen 1863, när afroamerikaner rörde sig över hela USA, förde de med sig – och modifierade – sina kulturella vanor och idéer om religion och sånger till de nordliga regionerna.
Senare krönikörer av spirituals, som George White, musikprofessor vid Fisk University, började kodifiera och dela med sig av dem till en publik som fram till dess visste mycket lite om dem. Den 6 oktober 1871 inledde White och Fisk Jubilee Singers en insamlingsturné för universitetet som markerade det formella framträdandet av den afroamerikanska spiritualiteten i den bredare amerikanska kulturen och som inte var begränsad till afroamerikanska kyrkor.
Dess sånger blev en form av kulturellt bevarande som speglade förändringarna i de religiösa och uppvisningsmässiga praktikerna som skulle dyka upp i gospelsångerna på 1930-talet. White ändrade till exempel det sätt på vilket musiken framfördes och använde till exempel harmonier som han konstruerade för att se till att den skulle accepteras av dem som han förväntade sig att få in pengar från, i första hand från vita som besökte deras framträdanden.
Som i spirituals förblev gospelsångarnas intima relation till Guds levande närvaro kärnan, vilket avspeglas i titlar som ”I Had a Talk with Jesus”, ”He’s Holding My Hand” och ”He Has Never Left Me Alone”.”
Gospelens framväxt
Gospelsångerna – samtidigt som de bibehöll vissa aspekter av spirituals såsom hopp och bekräftelse – återspeglade och bekräftade också en personlig relation till Jesus, vilket titlarna ”The Lord Jesus Is My All and All”, ”I’m Going to Bury Myself in Jesus’ Arms” och ”It Will Be Alright” antyder.
Gospelsångens framväxt kan delvis kopplas till den andra stora afroamerikanska migrationen som ägde rum vid sekelskiftet 1900, då många flyttade till de nordliga stadsområdena. På 1930-talet upplevde det afroamerikanska samhället förändringar i det religiösa medvetandet. Nya geografiska områden, verkligheter och förväntningar blev standard för både de som sedan länge bodde i norr och de som nyligen hade anlänt.
De nyanlända välkomnade fortfarande den jublande glöd och känslosamhet från lägermöten och väckelserörelser som inkluderade ring shout, en form av sång som i sin ursprungliga form innebar att man sjöng samtidigt som man rörde sig i en cirkel moturs, ofta till en rytm som slog med pinnar.
Fadern till den afroamerikanska gospelmusiken, Thomas A. Dorsey. (Chuck Fishman/Getty Images)
Trettiotalet var också Thomas A. Dorseys, gospelmusikens fader, tid. Dorsey var en före detta bluesman som uppträdde under namnet Georgia Tom, men han vände sitt liv till kyrkan efter den tragiska döden av sin fru och sitt barn. Han inledde en kampanj för att göra gospel acceptabelt i kyrkan. Hans första gospellåt som publicerades var If You See My Saviour. Han fortsatte att publicera 400 gospellåtar, varav den mest kända är Take My Hand, Precious Lord.
Dorsey var också en av grundarna av den första gospelkören i Chicago och tillsammans med medarbetare grundade han National Convention of Gospel Choirs and Choruses, föregångaren till gospelgrupperna i dagens svarta kyrkor.
På 1930-talet började de svarta gospelkyrkorna i norr att använda den nyuppfunna Hammondorgeln i gudstjänsterna. Denna trend spred sig snabbt till St Louis, Detroit, Philadelphia och vidare.
Hammondorgeln introducerades 1935 som en billigare version av piporgeln. En musiker kunde nu spela melodier och harmonier men hade den extra möjligheten att använda sina fötter för att spela basen. Detta gjorde det möjligt för spelaren att kontrollera melodi, harmoni och rytm genom en enda källa.
Hammondorgeln blev en oumbärlig följeslagare till predikan och den musikaliska grunden för rop- och lovprisningspauserna.
Solostycken inom gudstjänsten imiterade rytmerna i traditionella hymner i bluesinfluerade stilar som skapade en musikalisk predikan, ett tillvägagångssätt som fortfarande är vanligt i gospelföreställningar.
Gospels resa fortsätter idag och producerar musiker med extraordinärt engagemang som fortsätter att bära ordet.
Detta är en redigerad version av afrikanska rytmer, idéer om synd och hammondorgel: A brief history of gospel music’s evolution, ursprungligen publicerad i The Conversation