Den 77 km långa internationella vattenvägen som kallas Panamakanalen gör det möjligt för fartyg att passera mellan Atlanten och Stilla havet, vilket gör det möjligt att spara cirka 12 8 000 mil (12 875 km) från en resa runt Sydamerikas sydspets, Kap Horn.
Läs: Vet du om dessa viktiga fakta om Panamakanalen?
Beskrivningen av Panamakanalen går tillbaka till 1500-talet. Efter att ha förstått rikedomarna i Peru, Ecuador och Asien och utvärderat hur lång tid det tog för guldet att nå Spaniens hamnar, föreslogs det 1524 till Karl V, att genom att skära ut en bit land någonstans i Panama, skulle resorna bli kortare och faran med att ta skatterna genom udden skulle rationalisera ett sådant företag. En undersökning av holmen beställdes och därefter utarbetades en arbetsplan för en kanal 1529. Krigen i Europa och törsten efter kontroll över kungadömen i Medelhavet satte projektet på permanent is.
Panamakanalen – Credits:
En spansk byråkrat föreslog 1534 en kanalsträckning som låg nära den nuvarande kanalen & men övergav snart sitt intresse för kanalen.
Flera undersökningar gjordes mellan 1850 och 1875 och visade att endast två sträckningar var praktiskt genomförbara, den ena genom Panama och den andra genom Nicaragua. År 1876 organiserades ett internationellt företag som två år senare fick en koncession av den colombianska regeringen för att gräva en kanal tvärs över udden.
1899 inrättade den amerikanska kongressen en Isthmisk kanalkommission för att observera potentialen för en centralamerikansk kanal och för att ge råd om en sträckning. Kommissionen beslutade först om en sträckning genom Nicaragua, men ändrade senare sitt beslut. Lesseps Company erbjöd sina tillgångar till USA till ett pris av 40 miljoner dollar. USA och den nya staten Panama undertecknade Hay-Bunau-Varilla-fördraget, genom vilket USA garanterade Panamas frihet och försäkrade sig om ett kontinuerligt arrende av en 10-milsremsa för kanalen. Panama skulle kompenseras genom en förskottsbetalning på 10 miljoner dollar och en annuitet på 250 000 dollar med början 1913. Denna remsa är nu känd som kanalzonen.
Byggandet av Panamakanalen
Byggandet av en slusskanal beslutades 1906. De första tre åren ägnades åt utbyggnad av byggnadsanläggningar, undersökningar och sjukdomsbekämpning. Kanalen öppnades den 15 augusti 1914 och den formella invigningen ägde rum den 12 juli 1920. Hela kostnaden uppgick till 336 650 000 dollar, och ca 240 miljoner kubikyard jord frigjordes.
Image Credits: Kartikeya Nainwal
1939 höjde fördragsändringar Panamas annuitetsersättning till 434 000 dollar, föreskrev en transisthmisk motorväg och upphävde USA:s garanti för Panamas opartiskhet och autonomi. Även om kongressen samma år godkände byggandet av den tredje uppsättningen slussar, så kom andra världskriget emellan och planerna lades på hyllan. År 1955 höjdes intäkterna till 1 930 000 dollar, och USA åtog sig att bygga en högnivåbro över kanalens Stillahavssida. Gaillard Cut breddades 1969 för att möjliggöra dubbelriktad trafik.
Väldigt få mänskliga ansträngningar har någonsin tillåtit att förändra ansiktet på den planet vi lever på, så som USA:s framgångsrika färdigställande av den interoceana Panamakanalen 1914.
Om du gillade den här artikeln kanske du också gillar att läsa En kortfattad historia om Suezkanalen.