KNOXVILLE, Tennessee – Ett varmt ljus, en känsla av frid. En vision av ditt liv som du har levt det.
Om och om igen har människor i olika kulturer beskrivit att de känner hur det är att dö och sedan komma tillbaka, ibland motvilligt, till den här världen.
Det är ett fenomen som består än i dag. Debatten fortsätter inom vetenskapen om hur verkligt det är. Läkarna själva kan inte säga definitivt vad som kan hända, men många förnekar inte att det är möjligt.
Priscilla McGill vet att det är möjligt. Hon säger att det hände henne i mars 2017 efter att hon blev påkörd av ett fordon när hon gick över Woodland Avenue väster om Central Street i North Knoxville.
”Först minns jag bara att jag satt som på ett moln i ljus och fred och lugn”, säger hon till 10News. ”Ingen rädsla, ingen.”
Upplevelsen förändrade henne för alltid.
En man från Blount County berättade för 10News att när han för flera år sedan kollapsade efter en knivskärning, gick han till slut igenom ett bokstavligt helvete.
”Jag visste att min kropp fortfarande låg kvar på båren, men jag svävade och jag började höra skrik från människor runt omkring mig…gråtande och klagande”, sade Ronald Reagan, som till slut blev predikant.
När läkarstudenterna lär sig att bli läkare förbereds de inte särskilt mycket på möjligheten att en patient kan genomgå en nära-döden-upplevelse, säger dr Jeff Johnson, kardiolog vid University of Tennessee Medical Center.
Men han tvivlar inte på att en patient kan uppleva det. Han minns särskilt en man som tror att han dog och sedan kom tillbaka.
”Det finns en del människor som verkar vara nöjda med det – som min patient – och jag tror att det finns de människor som går på dessa djupa sökningar för att försöka förstå mer om det”, sade Johnson.
Det förblir ett mysterium som det kanske en dag kommer att finnas en bättre vetenskaplig förklaring till, sade han.
’ÄR DITT HJÄRTA RIKTIGT?’
En kväll i mars 2017 gick McGill till Woodland Market på Woodland för att köpa cigaretter och en läsk. Hon avslutade ärendet, besökte några människor och bestämde sig vid 21.45-tiden för att det var dags att gå hem.
När hon korsade Woodland tappade hon sina cigaretter på vägen. Hon böjde sig ner, tog dem och det är ungefär det sista hon minns innan hon blev påkörd av ett fordon.
Det var en betydelsefull vändpunkt i hennes liv. Hon fördes till UT Medical Center, säger hon, med krossade knän, brutna revben, skador på höften, lårbenet, inre skador, flera skärsår.
Hon tillbringade månader på sjukhuset under vilka hon ”kodade” – förlorade medvetandet när hennes hjärta slutade slå – sju gånger.
McGill minns livliga upplevelser under dessa perioder där hon såg människor som hon kände, inklusive sin mor, samt fält, ljusa blommor, överdådiga miljöer och en himmelskt ”mamma”-gestalt som sa till henne att hon inte kunde stanna. Faktum är, sa figuren, att hon skulle bli tvungen att gå tillbaka till de levande.
”Jag låg på en respirator under en lång tid”, säger hon till 10News. ”Jag kunde inte prata, men jag var inte rädd.”
McGill insisterar på att hon hade fått se hur döden skulle se ut och att det inte alls var något hemskt. Det var bara inte hennes tid.
”Jag har hört folk säga att de gav dig massor av starka droger. Men innan du har upplevt det tror jag inte att du verkligen kan ändra dem till 100 procent”, säger hon.
I dag anser hon att det är hennes plikt att vittna för Gud, att föra människor närmare Gud.
”Jag känner att jag måste berätta för människor, du vet: Är ditt hjärta rätt?”
Det är en känsla som Ronald Reagan kan relatera till.
Som ung man som växte upp i östra Tennessee hade han levt ett tufft liv, ett liv som innefattade upprepade brott och våld som drevs av droger och alkohol. När han var 25 år gammal slutade det nästan med ett slagsmål utanför en spritbutik.
”Jag slog honom och slog ner honom”, minns han när han beskrev en motståndare. ”Han slog sönder en flaska och började hugga mig. På bara några minuter förblödde jag.”
För Reagan hade mardrömmen bara börjat.
I ambulansen kunde han känna hur hans kropp svävade ovanför båren och ändå visste han intellektuellt att hans kropp fortfarande låg på båren.
”Det var som om jag passerade genom den öppna munnen på en aktiv vulkan eller en brinnande sjö”, minns han.
Han såg ansiktena på människor han kände – människor som var döda. De sa till honom: ”Ronnie, kom inte hit, det finns ingen utväg.”
”Min kropp ryckte till som om jag hade fått en elektrisk stöt”, minns han.
Det han hade sett såg verkligen ut som helvetet.
När han hade återhämtat sig omvände sig Reagan och ägnade sitt liv åt att hjälpa till att rädda andra. Sedan dess har han delat med sig av sin historia i flera städer, flera stater och flera nationer.
I dag är han pastor emeritus vid Meadow Church of God i Blount County.
För Reagan var upplevelsen av att vara nära döden ”en gåva från Gud”.
SÖKAR EN FÖRKLARING
Charles Swedrock från Tucson, Ariz.., är ordförande för International Association of Near-Death Studies. Den samlar in berättelser och forskning om nära-döden och erbjuder information som en resurs.
Forskningen hittills visar att det finns flera nivåer av nära-döden-upplevelser, säger han.
Det finns till exempel människor som har en ”positiv upplevelse, men individen är så osäker på vad som händer att de reagerar med rädsla.”
Vissa människor upplever en ”övergångsnivå” som börjar på ett mörkt ställe och övergår till ett som är ljust och positivt, sade han.
En annan nivå har beskrivits som helvetisk. Ofta är det vad människor som har levt i stort sett negativa liv går igenom, sade Swedrock.
Det finns också dokumenterade berättelser om människor som har gått igenom flera nära-döden-upplevelser, ibland med flera decenniers mellanrum och i olika sammanhang, sade han.
Dessa händelser tenderar också att ha en djupgående effekt på någon när de återvänder till livet, sade han.
”De kommer att säga efter att de är tillbaka att det var en av de viktigaste sakerna för dem som fick dem på en bättre väg, om man så vill, som bättre människor när det gäller deras livsegenskaper”, sade Swedrock.
Dr Johnson, en läkare från Cleveland, Tennessee, är en av de mest betydelsefulla personerna i livet, vet att vissa människor går igenom nära-döden-upplevelser eftersom han har haft en patient som har berättat om det.
Det har varit under de senaste åren, sa han. Mannen hade fått ett hjärtstillestånd.
”Han berättade för mig på kontoret att han hade haft en nära-döden-upplevelse – jag tror inte att han använde den terminologin”, minns Johnson. ”Han började prata om det och han var faktiskt lite obekväm med det. Men så småningom kom det fram att det var det som hade hänt. Jag undersökte det lite närmare. Jag frågade: Nå, hur var det? Vad såg du?”
Mannen var i allmänhet reserverad, inte benägen till mycket entusiasm.
Han berättade för läkaren om att han befann sig i ljuset, att han kände värme och att han upplevde en ”mycket behaglig känsla”.
”Och sedan blev han lite mer livlig och han sa att det är svårt att beskriva, men jag ville inte komma tillbaka. Och det mest besvikna med det var att jag var tvungen att komma tillbaka.”
Mannens fru satt med dem när de pratade. Johnson pressade sin patient.
”Jag sa: ”Så du ville inte vara med de människor du älskar? Och han sa att du inte tänker på det. Jag befann mig i en sådan frid och ett sådant nästan paradis att jag inte ville gå därifrån. Det är inte så att jag var självisk och inte tänkte att jag ville vara med min familj. Det var bara det att jag inte ville lämna.”
Johnson sade att han i åratal har hört talas om människor som drabbas av sådana händelser. Han tvivlar inte på dem. Hans egen patient hade uttryckligen sagt till honom: ”Jag menar allvar.”
Som troende man sade Johnson att han hörde sådana historier när han växte upp i kyrkan.
Från det perspektivet är det lätt att acceptera vad någon säger om att se nära och kära som har dött eller att uppleva ljus eller värme på andra sidan.
Vetenskap och medicin saknar dock fortfarande alla svar.
Det finns fortfarande mycket mer att lära om hur hjärnan reagerar i en medicinsk nödsituation och vad den verkligen går igenom när hjärtat stannar.
”Jag skulle älska ett vetenskapligt svar när vi har ett”, säger han.
Och kanske kommer det en dag.
”Jag tror att vi kanske inom de närmaste åren eller decennierna kan få djupare svar på dessa upplevelser, särskilt när det gäller hjärnan”, sa Johnson. ”Men personligen har jag inga problem med det i trossammanhang. Jag tror att om jag verkligen bara var vetenskapligt baserad skulle jag kanske ha ett problem med det. Men jag tror att det finns en annan värld, en andlig värld som vi alla är en del av. Guds vägar är inte våra vägar. Och det är jag personligen nöjd med.”