Såväl som publikationer som har ”glömts bort” under årens lopp, inklusive ”tidskrifter i Tyskland på 1930-talet, tidskrifter i Argentina 1929-32 – de ligger fortfarande på en hylla på ett kontor i Paris”, är det ibland svårt att hålla i minnet den imponerande samling konstnärer, författare, fotografer, redaktörer och kreativa direktörer som har varit en del av Condé Nasts historia, eftersom de är så många. Detta sträcker sig från Salvador Dalí och Andy Warhol som skapade omslag för Vogue till bidrag från fotografer som Richard Avedon och Cecil Beaton till Steven Meisel, Juergen Teller och Corinne Day. Författare från J.D. Salinger, Virginia Woolf och Truman Capote till Zadie Smith, Junot Díaz och Chimamanda Ngozi Adichie har bidragit med ord till Condé Nasts publikationer. Ingen mindre än Nelson Mandela var gästredaktör för ett nummer av Vogue Paris 1993.
Och företaget fortsätter än i dag att locka till sig topptalanger, som enligt Newhouse dras till dess rykte för kvalitet: ”Det finns en enorm stolthet över det vi gör och ett engagemang och en ambition att vara bäst, arbeta otroligt hårt och alltid försöka driva saker och ting vidare.”
Men denna passion för excellens kan ha ett pris. ”Tragedin, eller smärtan, med att göra något sådant här är att alla fantastiska redaktörer jag träffar aldrig är nöjda”, säger Newhouse. ”De riktigt bra redaktörerna är inte de som säger ”är inte det här ett fantastiskt nummer?”. Det är de som säger: ”Det här är ett bra nummer, men jag borde ha gjort X, Y och Z”. De bästa personerna försöker alltid att göra mer, göra bättre, få större genomslagskraft, göra något som aldrig tidigare har gjorts”. Men denna önskan att tänja på gränserna är det som skiljer Condé Nast åt: ”Vi ger våra redaktörer och affärsmän friheten att innovera och skapa nya saker, och jag tror att det är det som marknaden älskar med oss.”
Innovation ligger helt klart i företagets blod, och det är det som har lett till att företaget har gått in i nya dimensioner under de senaste åren genom att lansera företag som Condé Nast College of Fashion & Design, Condé Nast Luxury Conference och en blomstrande avdelning för restauranger och barer. Nyckeln är att alltid leta efter nya sätt att komma i kontakt med människor, säger Newhouse. Att ”tänka på läsarna och konsumenterna och hur man kan göra deras upplevelse bättre, hur man kan ge dem mer nöje, hur man kan ge dem en rikare upplevelse.”
I takt med att sociala medier och video dominerar hur vi konsumerar information i dag fortsätter en skarp medvetenhet om hur varumärkena upplevs att vägleda företaget, vilket säkerställer att Condé Nast-titlar leder vägen när det gäller att ansluta sig till människor på flera olika plattformar och på allt mer engagerande sätt. Dessa sträcker sig från att etablera marknadsledande närvaro på Instagram och Snapchat till att skapa kontakt med användare av Kinas WeChat – där Vogue och GQ har den starkaste närvaron inom modebranschen. Och innovationen kommer inte att sluta där. Med framväxten av allt mer banbrytande kommunikationsformer ser framtiden spännande ut, säger Newhouse. ”Augmented reality kommer att spela en större roll, artificiell intelligens kommer att spela en större roll.”
Med sitt ständigt ökande antal internationella utgåvor är en konstant källa till styrka för Condé Nast enhetligheten i nätverket. Ett av Newhouses bästa minnen av denna enighet i praktiken är när företaget efter tsunamin 2011 stod värd för en Fashion’s Night Out i Tokyo – och redaktörerna för alla internationella Vogue-utgåvor flög in för att visa sitt stöd. På senare tid har lanseringen av det banbrytande Vogue International och sammanslagningen av Condé Nasts amerikanska och internationella företag markerat en ny väg framåt som ett nära sammanlänkat globalt team.
Condé Nast är i slutändan något att vara mycket stolt över. ”Våra varumärken berör verkligen människor, inspirerar och berör dem”, säger Newhouse. ”Våra reklampartners bryr sig mycket om vad vi säger och vilka bilder vi visar. Vi gör livet ljusare, lyckligare och mer tillfredsställande för många människor, så det är fantastiskt att vara en del av det.”