”Det här fallet skulle inte ha kunnat föras enligt amerikansk upphovsrättslagstiftning, eftersom vi i USA drar en något suddig gräns mellan upphovsrättsintrång, som är ett brott som kan leda till rättslig prövning, och plagiat.”
”Det var en varm och behaglig dag på stränderna i Rio de Janeiro. Vågorna skvalpade mot stranden och långt borta höjde en sjöfågel sina klagande rop mot himlen. Hon tittade upp från sin bok och tänkte: ’Vänta, var har jag läst det där förut? …”
Snarare än en irriterande dagdröm på stranden är en författares mardröm att hennes verk – eller delar av dem – tas ifrån henne och förpassas som någon annans verk. Det är exakt den anklagelse som den bästsäljande författaren Nora Roberts framför i sin stämningsansökan, som lämnades in i slutet av april i en brasiliansk domstol, mot Cristiane Serruya, en advokat som blivit författare.
Nora Roberts är en av de mest populära nu levande amerikanska författarna. Hon skriver främst kärleksromaner, samt polisiära (kriminal)romaner. Hennes verk är solida säljare, och hon har fått ett stort antal branschpriser samt fått mer än ett dussin av sina verk anpassade till film- och tv-produktioner. Hennes är den typ av marknadssuccé som varje genreförfattare drömmer om.
Syndigt nog kommer risken för intrång med utbredd popularitet – i det här fallet inte för upphovsrättsintrång, utan för en mycket speciell kränkning av upphovsmännens rättigheter.
Infringement in Increments
Interessant nog påstås det inte att Roberts verk har kopierats i stor skala. Snarare är det alltid en mening här, en mening där. Men tydligen finns det massor och massor av dessa meningar, inte bara (påstås det – kanske är det spökskrivaren (och inte butlern) som gjort det) som lyfts från Nora Roberts verk, utan även från många andra romaner och författare.
”Långsamt började han luckra upp hennes hår och arbetade med fingrarna genom det tills det rann ihop över hennes axlar. ’Det har jag velat göra sedan första gången jag såg dig. Det är hår att gå vilse i.””
”Lugnt och stilla började han lossa hennes hår, arbetade med fingrarna genom det tills det rann över hennes axlar och föll ner över hennes rygg. ’Jag har velat göra det sedan första gången jag såg dig.'”
Förfarande det mönstret några dussin gånger och du får en uppfattning om vad det handlar om i det här fallet.
(Nordamerikanska läsare bör komma ihåg att det här fallet inte hade kunnat väckas enligt amerikansk upphovsrättslagstiftning – inte i dess nuvarande form. I USA drar vi en något suddig gräns mellan upphovsrättsintrång, som är ett rättsligt straffbart brott, och plagiat. Båda brotten innebär att man stjäl andras ord, men i amerikansk lag behandlas dessa typer av ”lyft” som olika. Om den tilltalade kan övertyga en jury eller domare om att det hon har gjort ”bara” är ett plagiat kommer lagen inte att straffa henne.
Men i andra länder, de med upphovsrättsstrukturer som härstammar från Napoleonkodexen och Berns upphovsrättskonvention från 1880-talet, och därav följande nationella lagar, kan de två överlappa varandra närmare – och plagiat i sig självt kan vara juridiskt åtalbart. Det beror på om den påstådda handlingen anses kränka upphovsmannens moraliska rättigheter (droit moral (Fr.), direito moral (Port.)). En av dessa moraliska rättigheter är ”rätten till tillskrivning” – i huvudsak rätten att få sitt namn förknippat med sin skapelse.
Det viktigaste i detta sammanhang är att Förenta staterna inte har någon bestämmelse om moraliska rättigheter för textverk (t.ex, romaner) i sin upphovsrättslagstiftning – men Brasilien, där detta intrång påstås ha skett, har det.
Moraliska rättigheter i den amerikanska kontexten
Den amerikanska upphovsrättslagstiftningen, som härstammar från den brittiska Statute of Anne (1710) och som sedan dess har reviderats och omprövats av domstolarna många gånger, erkänner dessa moraliska rättigheter endast i en mycket begränsad utsträckning, och då främst inom området för visuell konst. Det relevanta avsnittet i avdelning 17 kallas vanligen VARA (Visual Artists Rights Act of 1990) och gäller endast ”verk av visuell konst”, t.ex. skulpturer, målningar och fotografier. Två av de moraliska rättigheter som erkänns enligt VARA är tillskrivning – att behålla skaparens namn på sitt verk – och integritet – vilket innebär att verket ska bevaras i sin helhet och inte tas isär eller ”stympas”. Som ett hypotetiskt exempel kan nämnas att om VARA-reglerna utvidgades till att omfatta textbaserade verk, t.ex. en kärleksroman, skulle en anklagelse om intrång kunna väckas på ett trovärdigt sätt när meningarna i det ursprungliga verket, romanen, förekommer i någon annans roman utan att de är kända. För närvarande övervägs en ytterligare utvidgning av de moraliska rättigheterna i Förenta staterna, inklusive ett förslag om en ny federal rätt till publicitet. Även om denna nya rättighet skulle genomföras skulle dock de fakta som påstås i Roberts klagomål (hypotetiskt sett i ett amerikanskt sammanhang) kanske fortfarande inte utgöra en grund för talan enligt amerikansk lag.
Detta ger oss ett kanske användbart sätt att närma oss frågorna i Nora Roberts-fallet. Den påstådda intrångsförfattaren i Rio använde inte en liten del av Roberts meningar, eller använde dem tillfälligt eller i ett annat sammanhang – till exempel inom ramen för en avhandling om den mest framgångsrika stilen att använda för att skriva en framgångsrik kärleksroman. I stället kan Serruyas plagierande användningar (om påståendena visar sig vara sanna) sammantaget anses stiga till nivån för intrång i Roberts rätt till erkännande på grund av både deras breda omfattning och det likartade sammanhang i vilket de förekommer, dvs. publiceringen av en annan kärleksroman med väsentligt likartad handling, premiss och struktur. A.M.
A. M. Blair, advokat och juridisk bloggare, föreslår att resonemanget i fallet Kinderguide (Penguin Random House v. Frederick Colting SDNY 2017) kan vara tillämpligt även här. I det fallet beviljade en domare Penguin, Simon & Schuster och företrädare för dödsboet efter Truman Capote, Jack Kerouac, Ernest Hemingway med flera en summarisk dom för deras påståenden om att Frederick Colting och Melissa Medina var ansvariga för nio fall av upphovsrättsintrång via sina guider för tidig inlärning av klassiska litterära verk.
Merit Versus Misappropriation
Uttrycket ”Good artists copy; great artists steal”, som ofta (felaktigt) tillskrivs Picasso, försöker komma åt uppfattningen att viss förskingring bör godkännas inom konsten. Kanske det. Men det finns också mycket mer att säga om att skriva sitt eget material och att stå och falla med sitt eget arbete. Kanske är det i grund och botten en fråga om moral, men ibland också en fråga om lag.