Under de senaste åren har debatten om orsakerna till eksem förändrats – med fler bevis som tyder på att det kan vara en autoimmun sjukdom. Om så är fallet undrade professor King och kollegor om tofacitinib citrate – ett läkemedel som är godkänt för behandling av reumatoid artrit – skulle avbryta det immunsvar som orsakar eksem.
Professor King var involverad i två tidigare studier av samma läkemedel. Den ena visade att tofacitinib citrate kunde användas för att behandla den vanställda hudsjukdomen vitiligo, och den andra studien visade hur läkemedlet hjälpte en man med alopecia areata att få fullt hår.
Alopecia areata är en autoimmun sjukdom där immunförsvaret angriper hårsäckarna. Vitiligo anses också vara en autoimmun sjukdom där immunförsvaret riktar sig mot hudceller som kallas melanocyter.
Tofacitinibcitrat blockerar enzymer som kallas Januskinaser (JAK) och som är involverade i inflammation vid reumatoid artrit – en kronisk autoimmun sjukdom som drabbar slemhinnan i lederna.
Om de inte blockeras kan JAK signalera att de frigör inflammatoriska cytokiner som attackerar lederna och andra vävnader. Målet med behandling av reumatoid artrit med tofacitinib är att minska inflammation och sjukdomsaktivitet.
Professorn King säger att deras resultat skulle kunna förändra sättet att behandla eksem och avslutar:
”Exem drabbar miljontals barn och vuxna i USA. Jag hoppas att vi är på väg in i en helt ny era när det gäller behandling.”
Han och hans kollegor påpekar dock också att ytterligare forskning nu behövs för att bekräfta att behandlingen är säker och för att undersöka dess effektivitet på längre sikt.