Närmare 6 miljoner amerikaner lider av bipolär sjukdom, och de flesta har förmodligen undrat varför. Efter att ha studerat över 1 100 av dem på djupet i mer än ett decennium har ett team från University of Michigan ett svar – eller snarare sju svar.
Mer från labbet: Prenumerera på vårt veckobrev
I själva verket säger teamet att ingen genetisk förändring, kemisk obalans eller livshändelse ligger till grund för varje fall av det psykiska sjukdomstillstånd som en gång i tiden var känt som manodepressivitet.
Snarare varierar varje patients erfarenhet av bipolär sjukdom från andra med sjukdomen. Men alla deras erfarenheter innehåller drag som faller in i sju klasser av fenotyper, eller egenskaper som kan observeras, rapporterar teamet i en ny artikel i International Journal of Epidemiology.
Teamet, från U-M:s Heinz C. Prechter Bipolar Research Program, samlade in och analyserade tiotusentals datapunkter under flera år om genetik, känslor, livserfarenheter, medicinska historier, motivationer, dieter, temperament och sömn- och tankemönster hos frivilliga forskare. Mer än 730 hade bipolär sjukdom och 277 hade inte det. Tre fjärdedelar var aktiva forskningsdeltagare i Longitudinal Study of Bipolar Disorder.
Med hjälp av dessa resultat utvecklade teamet ett ramverk som kan vara användbart för forskare som studerar tillståndet, kliniska team som behandlar det och patienter som upplever det. Teamet hoppas att det ska ge dem alla en gemensam struktur att använda under studier, behandlingsbeslut med mera.
”Det finns många vägar till den här sjukdomen och många vägar genom den”, säger Melvin McInnis, läkare, huvudförfattare till artikeln och chef för programmet vid U-M Depression Center. ”Vi har funnit att det finns många biologiska mekanismer som driver sjukdomen och många interaktiva externa influenser på den. Alla dessa element kombineras för att påverka sjukdomen så som patienterna upplever den.”
Prechter-programmet är uppkallat efter en bilpionjär från Detroit som kämpade mot bipolär sjukdom samtidigt som han byggde upp ett framgångsrikt företag.
Långsiktig finansiering från detta program har gjort det möjligt att bygga upp ett massivt bibliotek av data från Prechterkohorten av patienter, som är två tredjedelar kvinnor och 79 procent vita med en genomsnittsålder på 38 år vid inskrivningen i studien. I genomsnitt hade deltagarna sin första depressiva eller maniska episod vid 17 års ålder. Många hade andra psykiska problem.