Eero Saarinens Gateway Arch, designen som upprätthåller St. Louis

Denna vecka firade St. Louis 49-årsdagen för den arkitektoniska ikon som har kommit att definiera vår stad: Gateway Arch.

Bågen, som färdigställdes 1965, är det högsta minnesmärket i USA och det högsta monumentet i rostfritt stål i världen. Arkitekten Eero Saarinen tog ett abstrakt koncept och skapade ett av världens mest ikoniska monument. Han var en man som engagerade sig i sin konstnärliga vision och en design som tjänade det aktuella projektet. Han är en förebild för en del av team TOKY och du kan känna hans inflytande runt om på kontoret. Vår anpassade CMS är uppkallad efter honom och i ett av våra konferensrum finns ett tulpanbord designat av Saarinen.

I andan av Gateway Archs födelsedag ska vi dock ta en titt på ett av Eero Saarinens mest kända arkitektoniska verk.

Historia

När idén om en offentligt finansierad minnesplats vid floden föreslogs 1933 var det många i St. Louis som motsatte sig idén och i stället stödde mer praktiska användningsområden för pengarna. För en storstad som fortfarande var svettig av den stora depressionens osäkerhet verkade idén helt lättsinnig. Den borgerliga ledaren Luther Ely Smith svarade att allmänheten också behövde ”andliga saker” som ett offentligt minnesmärke över gränsen och expansionen. Allmänheten behövde minnas sin stolthet och sitt hopp. Projektet utlovade också arbetstillfällen, vilket var välbehövligt vid den här tiden. Detta lilla lyckokast hjälpte till att vinna allmänhetens stöd och få igång projektet.

Under 1940-talet hade tillstånden röjts och arealen längs Mississippifloden hade förvärvats. National Park Service utlyste en designtävling för ett minnesmärke som skulle vara ”transcenderande i andliga och estetiska värden” och som bäst skulle representeras av ”ett centralt inslag: ett enda schakt, en byggnad, en båge eller något annat som skulle symbolisera den amerikanska kulturen och civilisationen”.

Av de 172 inlämnade bidragen tillkännagavs de fem bästa finalisterna den 27 september 1947. Den finsk-amerikanska arkitekten Eero Saarinens design var bland finalisterna. Domarna noterade att Saarinens koncept var ”relevant, vackert, kanske inspirerat skulle vara det rätta ordet” och ”en abstrakt form som är särskilt lycklig i sin symbolik”. Några månader senare, i februari 1948, valdes Eero Saarinens design enhälligt av juryn.

Det tog mer än ett decennium att få arkens design godkänd av statliga och federala styrande organ och att förhandla om byggpersonal och kostnader. Man tog första spadtaget för bågen 1959 och bygget av Gateway Arch började den 12 februari 1963.

När den stod klar den 28 oktober 1965 kostade Gateway Arch 13 miljoner dollar. På grund av budgetrestriktioner förverkligades inte Saarinens fullständiga design för området.

Det tog mer än tre decennier, men St. Louis hade ett minnesmärke och en nationalpark. Vid det här laget hade St Louis-borna helt och hållet anammat den nya strukturen. Bara tre år efter den officiella invigningen listade telefonkatalogen i St Louis 82 företag som nu började med ”Arch” eller ”Gateway.”

Design

Bågen i sig själv är en katarina-kurva, den idealiserade representationen av en fritt hängande kedja som böjer sig under sin egen tyngd. Matematiskt sett är det en hyperbolisk cosinus (inte den paraboliska båge som många karmstolsarkitekter antar). I en kedjekurva skapas lutningen av spänningen från båda ändarna. I den omvända presentationen stöds kättingbågen helt och hållet av kompression från sin egen vikt utan skjuvning eller belastning på strukturen.

Bredden och höjden är därför nästan identiska med 630 fot (plus eller minus en bråkdel). Bågens ben är liksidiga trianglar på 54 fot vid basen, som smalnar av till 17 fot där de förenas i toppen.

Den strukturella belastningen bärs upp av en konstruktion med spänningsskikt gjord av rostfria stålplattor. Konstruktionen har det mest rostfria stål som använts i ett enskilt projekt i historien. Enbart de yttre stålplåtarna väger nästan 900 ton. Arch är ihålig på grund av spårvagnssystemet som tar besökarna upp till observationsdäcket i zenit. De små fönstren på toppen av bågen har ett imponerande panorama över Missouri och Illinois beroende på vilken sida av observationsdäcket man befinner sig på.

Trots att den ser känslig ut i sin konstruktion är den allt annat än det. Basen på varje sida på marknivå har en teknisk tolerans på 1/64″, annars skulle inte bågens två ben mötas i mitten. Varje ben är placerat 60 fot ner i marken (varav en tredjedel direkt i berggrunden). Eftersom St Louis ligger nära New Madrid-förkastningen är bågen konstruerad för att vara motståndskraftig mot jordbävningar och kan svänga upp till nio tum i båda riktningarna eller stå emot vindar på 150 mph utan att ta skada.

Saarinen själv var en man med få, torra, ord. Han beskrev designen som ”porten till väst, den nationella expansionen och vad vet jag” och parken nedanför skulle ”vara så tätt täckt av träd att det kommer att bli en skogsliknande park, en grön reträtt från spänningen i innerstaden”.

Aline Louchheim, New York Times arkitektoniska kritiker, var lite mer översvallande i sin beskrivning av monumentets skisser 1948, och kallade det för en presentation av ”gränslös amerikansk optimism” och hyllade det ”djupt suggestiva och verkligt monumentala uttrycket”.”

Konstnärliga beundrare

Förutom att vara en inspirerad design har St Louis Arch inspirerat andra konstnärliga strävanden.

Den holländske kompositören Peter Schat gav St Louis Symphony Orchestra i uppdrag att framföra ett stycke av hans musik som var tänkt att vara den ”musikaliska motsvarigheten till Eero Saarinens monumentala Gateway Arch”. Schats verk, Arch Music for St. Louis, Op. 44, hade premiär den 8 januari 1999. I det försökte Schat fånga upplevelsen av någon som åker upp till toppen av bågen:

den resenären huvudet mot himlen i sin lilla kabin – en imaginär resa intonerar. Drivet av en synkoperad rytm (Syncopated Allegro) slungas resenären/lyssnaren, med gigantisk kraft och i en enda kontinuerlig rörelse, till en topp av stillhet i ett Adagio, hans själ – violinen – kontemplerar panoramat av oändliga öppna ytor, luften, den skimrande floden och den tyst livliga staden långt nedanför. . . . För att skapa en musikalisk båge på cirka femton minuter som gör rättvisa åt Eero Saarinens tekniskt och estetiskt fantastiska prestation (ett mästerverk som han för övrigt aldrig såg) krävs ett kompositoriskt material med stålets dragkraft. Denna metall kan hittas i den kromatiska tonalitetens outtömligt rika gruva. Denna tonalitet är för den diatoniska tonaliteten vad stål är för trä. Saarinen skulle aldrig ha kunnat bygga detta monument av trä.

Paul Muldoon, en poet som vann Pulitzerpriset, tonsatte sin dikt ”The Stoic” under St Louis Arch. Muldoon, som var tänkt som en elegi över parets missfall, uttrycker sin sorg när han hörde nyheten och drar en litterär parallell mellan bågens form som både en förlossningskanal och ett kyrkogårdsmonument. Han sade när han skrev ”The Stoic”:

Jag har den här föreställningen … att det kan finnas något samband mellan att stå under … och känna något av den förtvivlan som förekommer i Ozymandias, och den dystra och fruktansvärda isoleringen i det här ögonblicket … Jag ser Gateway Arch som en modern version av de två enorma och stumlösa benen av sten.

Legacy

The Gateway Arch är mer än stål. Bågen representerar var St Louis har varit och vart den är på väg som stad. Den byggdes som ett monument över USA:s expansion västerut och står ovanför Old Courthouse och parken och museet Jefferson National Expansion Memorial. Denna park minner Louisianaköpet som gjorde det möjligt för amerikanska upptäcktsresande och pionjärer att flytta det nationella territoriet längre västerut.

En förkämpe för den neofuturistiska stilen, Saarinen kritiserades av samtida för att sakna en distinkt vision och stil som många av hans jämnåriga. Under de senaste åren har uppskattningen av hans verk återuppstått av just den anledningen. I stället för att betrakta hans arbete som en brist på vision ser moderna arkitekter och kritiker hans pluralistiska tillvägagångssätt som en flexibilitet från projekt till projekt som tjänade den unika kunden och det unika projektet, samtidigt som man höll sig trogen en övergripande estetik med rena, futuristiska linjer. Han anses nu vara en av mästarna inom amerikansk 1900-talsarkitektur.

Han visade sig vara en visionär som var före sin tid, och många av hans konstruktioner känns mycket hemma i dagens arkitektoniska trender.

När Saarinens dotter Susan besökte St Louis Gateway Arch för första gången 1987, vid 42 års ålder, tog hon den typiska turistens tillvägagångssätt. Hon åkte upp till toppen av bågen i kapselspårvagnen och tog en titt på St. Louis från observationsdäcket på sin fars byggnadsverk. Som barn hade hennes fars projekt verkat så vanligt i hennes hem att hon aldrig stannade upp och tänkte på dess betydelse eller unika karaktär under sin uppväxt. Som Post-Dispatch rapporterade den dagen ”sade hon: ’Tack, allihopa’… Sedan, med en blick över axeln, ’Tack, pappa’.”

St. Louis ser fram emot en ombyggnad av Jefferson National Expansion Memorials område som sammanfaller med Gateway Arch:s 50-årsdag 2015 och Jefferson National Expansion Memorials 100-årsjubileum 2016. Eero Saarinens ursprungliga masterdesign för området håller äntligen på att färdigställas. Hans enhetliga design innefattar ett kullerstensplaza mellan bågen och floden, en förlängning av parken som täcker den motorväg som nu delar båggrunden från det gamla domstolsbyggnaden och en amfiteater.

För St. Louis är Gateway Arch ett minnesmärke över expansionen västerut, men den är också en ljus påminnelse om att saker värda att ha tar tid. Luther Ely Smiths ”andliga” pekpinne har förverkligats genom Eero Saarinens inspirerade vision. Det är alltför lätt att leta efter enkla lösningar för en komplicerad stad. För vår region i alla generationer står den som en påminnelse om det goda vi kan åstadkomma med en tydlig vision och en optimism tempererad med realism. Byggandet av Arch tog regionen från den stora depressionen, genom andra världskriget och in i atomåldern, allt medan staden förändrades runt omkring.

När området har byggts om för att fullborda Saarinens design kommer det att bli intressant att se den fortsatta utvecklingen av St Louis.