Donatism var en kontrovers som uppstod inom den ortodoxa kyrkan i början av 400-talet. Kontroversen resulterade i en schism som senare fördömdes som ett kätteri. Kontroversen var till stor del en fråga om handlingar från en asketisk, extremistisk sekt inom den västerländska kyrkan, begränsad mestadels till den romerska provinsen Afrika. Kontroversen kretsade kring en enda fråga som uppstod i samband med förföljelserna under det tidiga fjärde århundradet. Den handlade om hur de som hade fallit bort under förföljelserna skulle accepteras tillbaka i kyrkan, särskilt de som hade fallit bort från prästerskapet. Läran var inte inblandad.
Historia
Skismens ursprung berodde på oenighet mellan medlemmar av sekten, som senare kallades donatister, och andra medlemmar av den ortodoxa kyrkan. Kejsaren Diocletianus, under sitt styre i slutet av det tredje och början av det fjärde århundradet, inledde förföljelser, särskilt de som pågick mellan 302 och 305 och som var inriktade på kristna. Han gav dem skulden för de farsoter och pestsvådor som svepte över det västra imperiet och som orsakade ekonomisk och social instabilitet. Dessa förföljelser var mest intensiva i det romerska Nordafrika, runt Karthago. De kristna som avföll, det vill säga som offrade till den kejserliga gudakulten och de romerska statsgudarna och förstörde sina heliga kristna skrifter, skonades av regeringen. De som inte gjorde det fängslades och dödades vanligtvis. Eftersom innehav av kristen litteratur ofta var den faktor som användes för att avgöra vem som var kristen, hörde medlemmarna av prästerskapet till dem som var mest utsatta för förföljelse. Även om många blev martyrer hade många avlidit.
Med Diocletianus’ död 305 och Konstantin den stores deklaration av milanediktet 313 upphörde förföljelserna. När freden kom till kyrkan måste kyrkan möta försoning av dem som hade förfallit och önskade återvända till kyrkan, särskilt bland prästerna. Medan kyrkan i allmänhet följde en kurs av botgöring och förlåtelse, uppstod i Afrika en stark känsla av asketisk renhet. Medlemmarna i denna ”renhetssekt” uttryckte starka känslor mot dem som hade fallit bort och kallade dem traditorer, kristna som hade förrått andra kristna. Sektens medlemmar skulle inte acceptera någon ånger från dem som de ansåg vara traditorer och som inte var lämpliga för fortsatt medlemskap i kyrkan.
Frågan ställdes på sin spets år 311, Caecilianus vigdes till biskop i Karthago. Hans vigning bestreds av många karthager eftersom en av de tre vigande biskoparna, Felix, biskop av Aptunga, hade överlämnat kopior av Skrifterna till romerska förföljare och ansågs vara en tradator. Ett senare koncilium med ett sjuttiotal ”puristiska” biskopar formaliserade tvisten och förklarade Caecilians invigning ogiltig. De valde sedan Majorinus till biskop, som hade fördömt ”romerska kollaboratörer” och vägrat försona präster som hade förfallit. Efter hans död 315 valde schismatikerna Donatus av Casae Nigrae, en berberkristen, till biskop i Karthago. Under sin långa mandatperiod (315 till 355) blev han talesman för sekten och lånade ut sitt namn som identitet för schismatikerna, donatisterna.
Inom deras praktik av estetisk och extrem renhet var sektens praxis att döpa om förfallna kristna stötande för de ortodoxa. Medan den etablerade kyrkan skulle acceptera förfallna präster tillbaka för att tjänstgöra efter en period av botgöring, förklarade donatisterna att de var olämpliga att utföra sakramenten. Sektens metoder fördömdes vid den ortodoxa synoden i Arles 314 och av kejsar Konstantin I. År 316 bildade donatisterna sin egen hierarki och splittrades från kyrkan.
Donatisternas schism växte tills de år 350 var fler än de ortodoxa i Nordafrika. Varje stad hade både en ortodox och en donatistbiskop. Tidvattnet vände inte mot donatisterna förrän på 500-talet när den helige Augustinus i sina skrifter och debatter med donatistbiskopar i Karthago starkt ifrågasatte deras ståndpunkt. Donatiströrelsen avtog sedan kraftigt, och de försvann helt och hållet under de muslimska erövringarna på sjunde århundradet.
- w:Donatist
- Catholic Encyclopedia: Donatism
- Från kristendomens tidiga historia: Donatism
- Donatism