George Orwell var pseudonymen förEric Blair, en brittisk politisk romanförfattare och essäist som genom sin skarpa kritik av politiskt förtryck fick en framträdande roll i mitten av 1900-talet. Orwell föddes 1903 som barn till brittiska kolonister i Bengalen i Indien och fick sin utbildning på en rad privatskolor, inklusive Eton, en elitskola i England. Hans smärtsamma erfarenheter av snobbism och socialelitism på Eton, liksom hans intima förtrogenhet med den brittiska imperialismens verklighet i Indien, gjorde honom djupt misstänksam mot det inrotade klassystemet i det engelska samhället. Som ung man blev Orwell socialist och talade öppet mot överdrifter från regeringarna i öst och väst och kämpade kortvarigt för den socialistiska saken under det spanska inbördeskriget, som pågick mellan 1936 och 1939.
I motsats till många brittiska socialister på 1930- och 1940-talen var Orwell inte förtjust i Sovjetunionen och dess politik, och han ansåg inte heller att Sovjetunionen var en positiv representation av det socialistiska samhällets möjligheter.Han kunde inte blunda för grymheterna och hycklerierna hos det sovjetiska kommunistpartiet, som hade omkullkastat tsarernas halvfeodala system för att sedan ersätta det med Josef Stalins diktatoriska styre. Orwell blev en skarp kritiker av både kapitalism och kommunism och är främst ihågkommen som en förespråkare av frihet och en engagerad motståndare till kommunistiskt förtryck. Hans två största anti-totalitära romaner – Animal Farm och 1984 – utgör grunden för hans rykte. Orwell dog 1950, bara ett år efter att ha avslutat 1984, som många betraktar som hans mästerverk.
Den dystopiska romanen 1984 angriper idén om totalitär kommunism (ett politiskt system där ett styrande parti planerar och kontrollerar en stats kollektiva sociala verksamhet) genom att måla upp en skrämmande bild av en värld där den personliga friheten är obefintlig. Animal Farm, som skrevs 1945, behandlar liknande teman men i ett kortare och något enklare format.Den är en ”saga” i stil med Esops fabler och använder djuren på en engelsk gård för att berätta den sovjetiska kommunismens historia. Vissa djur är direkt baserade på kommunistpartiets ledare: grisarna Napoleon och Snöboll, till exempel, är figurationer av Josef Stalin respektive Leon Trotskij. Orwell använder fabelns form av flera estetiska och politiska skäl. För att bättre förstå dessa är det bra att känna till åtminstone rudimenten av Sovjets historia under kommunistpartiets styre, med början i oktoberrevolutionen 1917.
I februari 1917 abdikerade tsar Nikolaj II, Rysslands monark, och socialisten Alexander Kerenskij blev premiärminister. I slutet av oktober (7 november i dagens kalender) avsattes Kerenskij och Vladimir Lenin, den ryska revolutionens arkitekt, blev överkommissarie. När krigen rasade på praktiskt taget alla ryska fronter började Lenins allierade att slåss om makten i den nybildade staten. Bland de mest inflytelserika fanns Josef Stalin, Leon Trotskij, Gregorij Sinovjev och Lev Kamenev. Trotskij och Stalin framstod som de mest sannolika arvtagarna till Lenins enorma makt. Trotskij var en populär och karismatisk ledare, känd för sina passionerade tal, medan den tystlåtne Stalin föredrog att befästa sin makt bakom kulisserna. Efter Lenins död 1924 orkestrerade Stalin en allians mot Trotskij som omfattade honom själv, Zinovjev och Kaminev. Under de följande åren lyckades Stalin bli Sovjetunionens obestridde diktator och lät Trotskij förvisas först från Moskva, sedan från kommunistpartiet och slutligen från Ryssland helt och hållet 1936. Trotskij flydde till Mexiko, där han mördades på Stalins order 1940.
1934 mördades Stalins allierade Serge Kirov i Leningrad, vilket fick Stalin att påbörja sina berömda utrensningar av kommunistpartiet. Genom att hålla ”skenrättegångar” – rättegångar vars utgång han och hans allierade redan hade bestämt – lät Stalin sina motståndare officiellt fördömas som deltagare i trotskistiska antistalinistiska konspirationer och därför som ”folkets fiender”, en benämning som garanterade deras omedelbara avrättning.När den sovjetiska regeringens ekonomiska planering vacklade och misslyckades led Ryssland under en våg av våld, rädsla och svält.Stalin använde sin före detta motståndare som ett redskap för att blidka den eländiga befolkningen. Trotskij blev en gemensam nationell fiende och därmed en källa till negativ enighet. Han var ett skrämmande spöke som användes för att frammana skräckinjagande eventualiteter, i jämförelse med vilka den nuvarande misären var liten. Genom att förknippa sina fiender med Trotskijs namn kunde Stalin dessutom se till att de omedelbart och automatiskt eliminerades från kommunistpartiet.
Dessa och många andra utvecklingar i den sovjetiska historien före 1945 hade direkta paralleller i Animal Farm: Napoleon fördriver Snöboll från gården och efter att väderkvarnen kollapsat använder han Snöboll i sina utrensningar, precis som Stalin använde Trotskij. På samma sätt blir Napoleon diktator, medan Snowball aldrig hörs av igen. Orwell inspirerades till att skriva Animal Farm delvis av sina erfarenheter från en trotskistisk grupp under spanska inbördeskriget, och Snowball får verkligen en mer sympatisk skildring än Napoleon. Men även om Animal Farm skrevs som ett angrepp på en specifik regering har dess allmänna teman om förtryck, lidande och orättvisa en mycket bredare tillämpning. Moderna läsare har kommit att se Orwells bok som ett kraftfullt angrepp på varje politisk, retorisk eller militär makt som försöker kontrollera människor på ett orättvist sätt.
Historisk kontext
Det ryska samhället i början av 1900-talet var bipolärt: en liten minoritet kontrollerade det mesta av landets rikedomar, medan den överväldigande majoriteten av landets invånare var fattiga och förtryckta bönder. Kommunismen uppstod i Ryssland när landets arbetare och bönder, med hjälp av en klass av berörda intellektuella som kallas intelligentsia, gjorde uppror mot och överväldigade den rika och mäktiga klassen av kapitalister och aristokrater. De hoppades kunna skapa en socialistisk utopi baserad på den tyske ekonomiske och politiska filosofen Karl Marx’ principer.
I Das Kapital (Kapitalet) förespråkade Marx en ekonomiskt deterministisk tolkning av mänsklighetens historia och hävdade att samhället skulle utvecklas på ett naturligt sätt – från monarki och aristokrati till kapitalism och sedan vidare till kommunism, ett system där all egendom skulle vara gemensam. De fattiga arbetare som förtryckts av kapitalismen skulle få sin värdighet återställd och alla människor skulle leva som jämlikar.Marx följde upp detta nyktra och vetenskapliga arbete med Kommunistmanifestet, en passionerad uppmaning till handling där han uppmanade: ”Världens arbetare, förena er!”
I Ryssland 1917 såg det ut som om Marx’ drömmar skulle bli verklighet. Efter ett politiskt komplicerat inbördeskrig tvingades tsar Nikolaj II, Rysslands monark, att avsäga sig tronen som hans familj hade innehaft i tre århundraden.Vladimir Iljtj Lenin, en rysk intellektuell revolutionär, tog makten i kommunistpartiets namn. Den nya regimen tog mark och industri från privat kontroll och ställde dem under statlig tillsyn. Denna centralisering av de ekonomiska systemen utgjorde de första stegen för att återupprätta det välstånd som Ryssland hade haft före första världskriget och för att modernisera landets primitiva infrastruktur, bland annat genom att införa elektricitet på landsbygden. Efter Lenins död 1924 kämpade Josef Stalin och Leon Trotskij om kontrollen över det nybildade Sovjetunionen. Stalin, en listig och manipulativ politiker, förvisade snart Trotskij, en idealistisk förespråkare av internationell kommunism. Stalin började sedan konsolidera sin makt med brutal intensitet, dödade eller fängslade sina politiska fiender och övervakade utrensningen av cirka 20 miljoner sovjetiska medborgare.