Hur såg klimatet ut under mesozoisk tid (för 250-65 miljoner år sedan)?
När dinosaurierna härskade på jorden var klimatet sannolikt varmt och fuktigt. Det finns inga bevis för istider eller glaciärer i stenar från denna tidsålder. Det finns många bevis för att tropiska arter existerade vid denna tid. Koldioxiden i atmosfären låg nära dagens nivåer. Isarna på Nord- och Sydpolen hade smält, vilket ledde till höjda havsnivåer. Australien höll på att bryta sig loss från Antarktis och rörde sig gradvis bort från sydpolen, närmare ekvatorn.
Näver och ormbunkar dominerade landskapet och de första blommande växterna dök upp. Ungefär hälften av Australien täcktes av grunda inlandshav. Bevis för detta finns i fossiler som hittats i stenarna i denna region. De innehåller marina blötdjur och stora förhistoriska reptiler som ichtyosaurier och plesiosaurier. I dag kallas detta område för den stora artesiska bassängen.
Fördjupad information om de stora inlandshaven under kritaperioden finns på följande länk.
Vad hände med klimatet under kritaperioden?
Mellan den tidiga och den mellersta delen av kritaperioden blev världsklimatet så mycket som 10 °C varmare. Vissa forskare har kopplat detta skede av den globala uppvärmningen till ett enormt asteroidnedslag. Andra har kopplat det till det stora antalet vulkanutbrott i det område som idag utgörs av Indien och Pakistan.
Den sena kritaperioden var en tid av stora förändringar. Kontinenterna höll på att brytas upp. Vulkaner kastade ut aska och gas i atmosfären och förändrade snabbt klimatet.
Havsnivåerna sjönk i kritans slutskede. Förändringar i klimatet skulle ha inträffat på grund av störningar i vindar och havsströmmar. Dessa marina förändringar, i kombination med vulkanism och en utomjordisk påverkan, kan ha orsakat massutrotningarna.
Konstnärsintryck av klimatförändringar under kritan. Konstnär: J.T. Bauer, © Queensland Museum.
På grund av en plötslig eller gradvis förändring?
Blev dinosauriernas utdöende orsakat av en plötslig förändring eller en gradvis förändring?
På grund av en plötslig förändring
Kanske en dramatisk förändring avbröt vädermönstren eller förstörde dinosauriernas föda. Faktorer som kan orsaka en plötslig förändring skulle kunna vara en asteroid, meteorit eller komet.
Arter dör ut om det inte finns några individer i populationen med de egenskaper som krävs för att överleva i den förändrade miljön. Detta är vad som hände med dinosaurierna och många andra arter som dog ut vid denna tid.
Gradvis förändring
Andra förändringar kan ha skett under en längre tidsperiod. Kanske ändrades det varma, våta klimatet gradvis till ett torrare, svalare klimat. I många områden visar fossilregistret att tropisk vegetation ersattes av skogsväxter. Återigen är det möjligt att dinosaurierna inte var anpassade till den nya miljön och därför dog ut.