Det gamla Rom

Det gamla Rom började på 800-talet f.Kr. och växte från en liten stad vid Tiberfloden i Centralitalien till ett imperium som på sin höjdpunkt omfattade större delen av den europeiska kontinenten, Storbritannien, en stor del av västra Asien, Nordafrika och öarna i Medelhavet. Bland de många arven från romersk dominans kan nämnas den utbredda användningen av de romanska språken (italienska, franska, spanska, portugisiska och rumänska) som härstammar från latin, det moderna västerländska alfabetet och den moderna västerländska kalendern samt kristendomens framväxt som en viktig världsreligion. Efter 450 år som republik blev Rom ett imperium i kölvattnet av Julius Caesars uppgång och fall på det första århundradet f.Kr. Den första kejsarens, Augustus, långa och triumferande regeringstid inledde en guldålder av fred och välstånd.D. var en av de mest dramatiska implosionerna i den mänskliga civilisationens historia.

Roms ursprung

Enligt legenden grundades Rom år 753 f.Kr. av Romulus och Remus, tvillingsöner till krigsguden Mars. Tvillingarna lämnades att drunkna i en korg i Tibern av en kung i det närbelägna Alba Longa och räddades av en varghona. De överlevde och besegrade kungen och grundade sin egen stad vid flodens stränder 753 f.Kr. Efter att ha dödat sin bror blev Romulus den förste kungen av Rom, som är uppkallat efter honom. En rad sabinska, latinska och etruskiska (tidigare italienska civilisationer) kungar följde i en icke ärftlig tronföljd. Det finns sju legendariska kungar av Rom: Romulus, Numa Pompilius, Tullus Hostilius, Ancus Martius, Lucius Tarquinius Priscus (Tarquin den äldre), Servius Tullius och Tarquinius Superbus, eller Tarquin den stolte (534-510 f.Kr.). Även om de kallades ”Rex”, eller ”kung” på latin, valdes alla kungar efter Romulus av senaten.

Roms era som monarki tog slut 509 f.Kr. med störtandet av dess sjunde kung, Lucius Tarquinius Superbus, som antika historiker skildrade som grym och tyrannisk, jämfört med sina välvilliga föregångare. Ett folkligt uppror ska ha uppstått på grund av att kungens son hade våldtagit en dygdig adelsdam, Lucretia, av kungens son. Oavsett orsaken förvandlades Rom från en monarki till en republik, en värld som härstammar från res publica, eller ”folkets egendom”

Rom byggdes på sju kullar, kända som ”Roms sju kullar”-Esquilinaberget, Palatinaberget, Aventinaberget, Capitolinaberget, Quirinalaberget, Viminalaberget och Caelianaberget.

Den tidiga republiken

Monarkens makt övergick till två årligen valda magistrar som kallas konsuler. De fungerade också som överbefälhavare för armén. Magistrarna valdes visserligen av folket, men hämtades till stor del från senaten, som dominerades av patricierna, eller ättlingar till de ursprungliga senatorerna från Romulus tid. Politiken i den tidiga republiken präglades av den långa kampen mellan patricier och plebejer (det vanliga folket), som så småningom uppnådde viss politisk makt genom åratal av eftergifter från patricierna, bland annat genom sina egna politiska organ, tribunerna, som kunde ta initiativ till eller lägga in veto mot lagstiftning.

Under 450 f.Kr, skrevs den första romerska lagboken in på 12 brontavlor – kända som de tolv tavlorna – och visades offentligt i det romerska forumet. Dessa lagar omfattade frågor om rättsliga förfaranden, civila rättigheter och äganderätt och utgjorde grunden för all framtida romersk civilrätt. Runt 300 f.Kr. var den verkliga politiska makten i Rom centrerad i senaten, som vid den tiden endast omfattade medlemmar av patricierfamiljer och rika plebejiska familjer.

Militär expansion

Under den tidiga republiken växte den romerska staten exponentiellt i både storlek och makt. Trots att gallerna plundrade och brände Rom 390 f.Kr. återhämtade sig romarna under ledning av militärhjälten Camillus och fick så småningom kontroll över hela den italienska halvön år 264 f.Kr. Rom utkämpade sedan en serie krig, kända som de puniska krigen, med Karthago, en mäktig stadsstat i norra Afrika. De två första puniska krigen slutade med att Rom hade full kontroll över Sicilien, västra Medelhavet och stora delar av Spanien. I det tredje puniska kriget (149-146 f.Kr.) intog och förstörde romarna staden Karthago och sålde de överlevande invånarna som slavar, vilket gjorde en del av norra Afrika till en romersk provins. Samtidigt spred Rom också sitt inflytande österut och besegrade kung Filip V av Makedonien i de makedonska krigen och förvandlade hans rike till ytterligare en romersk provins.

Roms militära erövringar ledde direkt till dess kulturella tillväxt som samhälle, eftersom romarna drog stor nytta av kontakten med så avancerade kulturer som grekerna. Den första romerska litteraturen dök upp omkring 240 f.Kr. med översättningar av grekiska klassiker till latin; romarna skulle så småningom anamma mycket av den grekiska konsten, filosofin och religionen.

Interna strider i den sena republiken

Roms komplexa politiska institutioner började falla sönder under tyngden av det växande imperiet, vilket inledde en epok av inre oroligheter och våld. Klyftan mellan rika och fattiga vidgades när rika jordägare fördrev småbönder från offentlig mark, samtidigt som tillgången till regeringen alltmer begränsades till de mer privilegierade klasserna. Försök att ta itu med dessa sociala problem, såsom Tiberius och Gaius Gracchus reformrörelser (133 f.Kr. respektive 123-22 f.Kr.) slutade med att reformatorerna dog av sina motståndare.

Gaius Marius, en vanlig medborgare vars militära skicklighet upphöjde honom till konsul (för den första av sex mandatperioder) 107 f.Kr., var den förste av en rad krigsherrar som skulle komma att dominera Rom under senrepubliken. År 91 f.Kr. kämpade Marius mot attacker från sina motståndare, däribland hans generalskollega Sulla, som framträdde som militärdiktator omkring 82 f.Kr. Efter att Sulla hade dragit sig tillbaka tjänstgjorde en av hans tidigare anhängare, Pompejus, kortvarigt som konsul innan han genomförde framgångsrika militära kampanjer mot pirater i Medelhavet och Mithridates’ styrkor i Asien. Under samma period valdes Marcus Tullius Cicero till konsul 63 f.Kr, besegrade på ett berömt sätt patriciären Catalines konspiration och vann ett rykte som en av Roms största talare.

Julius Caesars uppgång

När den segerrika Pompejus återvände till Rom bildade han en orolig allians, det så kallade första triumviratet, med den förmögne Marcus Licinius Crassus (som slog ner ett slavuppror ledd av Spartacus år 71 f.Kr.) och en annan stigande stjärna inom den romerska politiken: Gaius Julius Caesar. Efter att ha gjort sig förtjänt av militär ära i Spanien återvände Caesar till Rom för att tävla om konsulsämbetet år 59 f.Kr. Genom sin allians med Pompejus och Crassus fick Caesar från och med år 58 f.Kr. guvernörsstatusen över tre rika provinser i Gallien.

När Pompejus hustru Julia (Caesars dotter) dog 54 f.Kr. och Crassus dödades i strid mot Parthien (nuvarande Iran) året därpå, bröts triumviratet. Med gammal romersk politik i oordning trädde Pompejus in som ensamkonsul 53 f.Kr. Caesars militära ära i Gallien och hans ökande rikedomar hade överskuggat Pompejus, och denne slog sig samman med sina allierade i senaten för att stadigt undergräva Caesar. År 49 f.Kr. korsade Caesar och en av hans legioner Rubicon, en flod på gränsen mellan Italien och det cisalpinska Gallien. Caesars invasion av Italien utlöste ett inbördeskrig ur vilket han gick ut som Roms diktator på livstid 45 f.Kr.

Från Caesar till Augustus

Mindre än ett år senare mördades Julius Caesar på ides of March (15 mars 44 f.Kr.) av en grupp av hans fiender (ledda av de republikanska adelsmännen Marcus Junius Brutus och Gaius Cassius). Konsul Marcus Antonius och Caesars brorson och adoptivarvinge Octavianus gick samman för att krossa Brutus och Cassius och delade makten i Rom med ex-konsul Lepidus i det som kallades det andra triumviratet. Octavianus ledde de västra provinserna, Antonius de östra och Lepidus Afrika, men det uppstod spänningar år 36 f.Kr. och triumviratet upplöstes snart. År 31 f.Kr. triumferade Octavianus över Antonius och drottning Kleopatra av Egypten (som också ryktades vara Julius Caesars tidigare älskare) i slaget vid Actium. Efter detta förödande nederlag begick Antonius och Kleopatra självmord.

För 29 f.Kr. var Octavianus ensam ledare för Rom och alla dess provinser. För att undvika att möta Caesars öde såg han till att göra sin ställning som absolut härskare acceptabel för allmänheten genom att till synes återupprätta den romerska republikens politiska institutioner samtidigt som han i verkligheten behöll all verklig makt för sig själv. År 27 f.Kr. antog Octavianus titeln Augustus och blev Roms första kejsare.

De romerska kejsarnas tidsålder

Augustus styre återställde moralen i Rom efter ett århundrade av oenighet och korruption och inledde det berömda pax Romana – två hela århundraden av fred och välstånd. Han införde olika sociala reformer, vann många militära segrar och lät den romerska litteraturen, konsten, arkitekturen och religionen blomstra. Augustus regerade i 56 år, understödd av sin stora armé och av en växande kult av hängivenhet till kejsaren. När han dog upphöjde senaten Augustus till gud, vilket inledde en långvarig tradition av gudomliggörande av populära kejsare.

Augustus dynasti omfattade den impopuläre Tiberius (14-37 e.Kr.), den blodtörstige och instabila Caligula (37-41) och Claudius (41-54), som är mest ihågkommen för sin armés erövring av Storbritannien. Linjen avslutades med Nero (54-68), vars excesser tömde den romerska statskassan och ledde till hans fall och slutliga självmord. Fyra kejsare tog över tronen under det tumultartade året efter Neros död; den fjärde, Vespasianus (69-79), och hans efterföljare, Titus och Domitianus, var kända som flavianerna; de försökte dämpa det romerska hovets excesser, återupprätta senatens auktoritet och främja den allmänna välfärden. Titus (79-81) förtjänade sitt folks hängivenhet genom att han skötte återuppbyggnadsarbetet efter Vesuvius beryktade utbrott, som förstörde städerna Herculaneum och Pompeji.

Nervas regeringstid (96-98), som valdes av senaten för att efterträda Domitianus, inledde ytterligare en guldålder i romersk historia, under vilken fyra kejsare – Trajanus, Hadrianus, Antoninus Pius och Marcus Aurelius – tog över tronen på ett fredligt sätt och efterträdde varandra genom adoption, i motsats till ärftlig succession. Trajanus (98-117) utvidgade Roms gränser i största möjliga utsträckning i historien med segrar över kungadömena Dacia (nuvarande nordvästra Rumänien) och Parthen. Hans efterträdare Hadrianus (117-138) befäste imperiets gränser (han byggde som bekant Hadrianus mur i nuvarande England) och fortsatte sin föregångares arbete med att skapa inre stabilitet och införa administrativa reformer.

Under Antoninus Pius (138-161) fortsatte Rom att leva i fred och välstånd, men Marcus Aurelius’ (161-180) regeringstid dominerades av konflikter, bland annat krig mot Parthien och Armenien och invasionen av germanska stammar från norr. När Marcus blev sjuk och dog nära slagfältet vid Vindobona (Wien) bröt han med traditionen med icke-ärvlig tronföljd och utsåg sin 19-årige son Commodus till sin efterträdare.

Förfall och upplösning

Commodus’ (180-192) dekadens och inkompetens innebar att de romerska kejsarnas gyllene tidsålder fick ett nedslående slut. Hans död i händerna på sina egna ministrar utlöste en ny period av inbördeskrig, ur vilken Lucius Septimius Severus (193-211) gick segrande ur. Under det tredje århundradet led Rom av en cykel av nästan ständiga konflikter. Sammanlagt 22 kejsare tog över tronen, och många av dem fick ett våldsamt slut i händerna på samma soldater som hade drivit dem till makten. Under tiden plågade hot utifrån imperiet och utarmade dess rikedomar, inklusive fortsatta aggressioner från germaner och parther och goternas räder över Egeiska havet.

Diocletianus’ regeringstid (284-305) återställde tillfälligt fred och välstånd i Rom, men till ett högt pris för imperiets enhet. Diocletianus delade upp makten i den så kallade tetrarkin (fyravälde) och delade sin titel Augustus (kejsare) med Maximianus. Ett par generaler, Galerius och Constantius, utsågs till assistenter och utvalda efterträdare till Diocletianus och Maximianus; Diocletianus och Galerius styrde det östra romerska riket, medan Maximianus och Constantius tog makten i väster.

Stabiliteten i detta system led mycket efter att Diocletianus och Maximianus dragit sig tillbaka. Konstantin (son till Constantius) framträdde ur de efterföljande maktkamperna som ensam kejsare i ett återförenat Rom år 324. Han flyttade den romerska huvudstaden till den grekiska staden Bysans, som han döpte om till Konstantinopel. Vid konciliet i Nicaea 325 gjorde Konstantin kristendomen (en gång en obskyr judisk sekt) till Roms officiella religion.

Romersk enighet under Konstantin visade sig vara illusorisk, och 30 år efter hans död var det östra och det västra imperiet återigen splittrade. Trots sin fortsatta kamp mot persiska styrkor skulle det östromerska riket – senare känt som det bysantinska riket – förbli i stort sett intakt under de kommande århundradena. En helt annan historia utspelade sig i väst, där imperiet var plågat av interna konflikter samt hot från utlandet – särskilt från de germanska stammar som nu var etablerade inom imperiets gränser, som vandalerna (deras plundring av Rom gav upphov till uttrycket ”vandalism”) – och stadigt förlorade pengar på grund av ständiga krig.

Rom föll så småningom ihop under tyngden av sitt eget uppblåsta imperium och förlorade sina provinser en efter en: Britannien runt 410, Spanien och Nordafrika 430. Attila och hans brutala hunner invaderade Gallien och Italien runt 450, vilket ytterligare skakade om imperiets grundvalar. I september 476 vann en germansk prins vid namn Odovacar kontrollen över den romerska armén i Italien. Efter att ha avsatt den sista västerländska kejsaren, Romulus Augustus, utropade Odovacars trupper honom till kung av Italien, vilket innebar ett skamligt slut på det antika Roms långa och omtumlande historia. Romarrikets fall var fullständigt.

Romersk arkitektur

Romersk arkitektur och tekniska innovationer har haft en bestående inverkan på den moderna världen. Romerska akvedukter, som först utvecklades 312 f.Kr., möjliggjorde städernas framväxt genom att transportera vatten till stadsområden, vilket förbättrade folkhälsan och saniteten. Vissa romerska akvedukter transporterade vatten upp till 60 mil från källan och Fontana di Trevi i Rom är fortfarande beroende av en uppdaterad version av en ursprunglig romersk akvedukt.

Romersk cement och betong är en del av anledningen till att antika byggnader som Colosseum och Forum Romanum fortfarande står starka i dag. Romerska valv, eller segmenterade valv, förbättrade tidigare valv för att bygga starka broar och byggnader genom att jämnt fördela vikten över hela konstruktionen.

Romerska vägar, de mest avancerade vägarna i den antika världen, gjorde det möjligt för det romerska riket – som var över 1,7 miljoner kvadratkilometer på toppen av sin makt – att hålla kontakten. De innehöll sådana modernt verkande innovationer som kilometermarkeringar och dränering. Över 50 000 mil väg hade byggts år 200 f.Kr. och flera av dem används fortfarande idag.

FOTOGALLERIER