Det finns några dolda pärlor på listan över Mexikos Pueblos Mágicos

Vad är det som gör vissa pueblos mer ”magiska” än andra?

Du kanske har sett skyltarna med ”Pueblos Mágicos”, 121 destinationer som har utnämnts till magiska städer av Mexikos turistministerium (Sectur). Det kommer från ett program som startades 2001 för att skapa ett alternativ till den decennier långa satsningen på att marknadsföra stränderna.

Istället för städer fokuserade programmet på småstäder som mer representativa för det traditionella Mexiko. De utvalda städerna har bevarat arkitektur och levnadssätt från den förspanska perioden fram till den mexikanska revolutionen. Dessutom är städerna ekonomiskt marginaliserade, och förhoppningen är att turismen kan hejda migrationsströmmen från dem till städerna.

De första städerna som fick utmärkelsen Pueblo Mágico var Huasca de Ocampo i Hidalgo, Mexcatltan i Nayarit, Tepoztlan i Morelos och Real de Catorce i San Luis Potosí. De stämde väl överens med de ursprungliga kriterierna – städer med ett traditionellt levnadssätt, infrastruktur, historisk betydelse och närhet till en större stad. Mexikanska stadsbor kan lätt göra korta resor till dem.

Städerna främjas genom sin arkitektur, lokala miljö, mat, traditioner, hantverk och andra lokala produkter. Nästan alla har någon koppling till Mexikos koloniala förflutna. Pueblos kan dock kategoriseras efter typ av historia – tidigare gruvstäder, förspanska bosättningar, typ av miljö – berg, öken, sjö, regnskog och/eller socialt system.

Pueblos som Mitla, Oaxaca, och San Juan Teotihuacan främjas som komplement till sina berömda arkeologiska grannar.

Andra är viktiga på grund av sina människor och traditioner. Pátzcuaros Purhepecha-folk är känt för sina traditioner i samband med de dödas dag. Sierra Norte i Puebla har ett antal pueblos eftersom dess isolering bevarade många traditionella samhällen. El Quelite i Sinaloa är känt för sin rustika charm, sin mat och en variant av det mesoamerikanska bollspelet. Tapijulapa, Tabasco, är känt för sina sociala kooperativ som tillverkar och exporterar handgjorda möbler.

Den kanske rikaste källan till Pueblos Mágicos är gamla gruvstäder. Deras karaktär av boom-and-bust innebär att det under högkonjunkturåren byggdes mycket, för att sedan ligga i ruiner nästan orörda efter lågkonjunkturen. Nästan alla pueblos av den här typen har kolonial arkitektur, ofta med en genomarbetad kyrka.

Många av dessa ligger i centrala Mexiko, bland annat Taxco i Guerrero, El Oro i delstaten Mexiko, Tlalpujahua i Michoacán och Mineral de Chico i Hidalgo. Liknande städer finns dock längre norrut och västerut, till exempel El Rosario i Sinaloa och Álamos i Sonora.

Det finns minst en Pueblo Mágico i var och en av Mexikos delstater, men vissa har dragit större nytta av programmet än andra. De som har flest Pueblos är delstaten México (10), Puebla (9), Michoacán (8) och Jalisco (7).

Listan över Pueblos innehåller några riktigt dolda pärlor, allt vad man kan tänka sig. Jag rekommenderar personligen Orizaba i Veracruz, Teúl de González Orteza i Zacatecas och Amealco de Bonfil i Querétaro. Men andra kan vara en besvikelse. Tepotzotlan i delstaten Mexiko har en fantastisk kyrka, men den är översköljd av Mexico Citys utbredning.

En del platser är värda att besöka, till exempel Isla Mujeres, Taxco och San Cristóbal de las Casas. Dessa hade dock redan en blomstrande turistindustri innan de utsågs, vilket tar bort idén om ”alternativ”

Listan utgör ändå en bra utgångspunkt för dem som vill se något mer än stränder. Sectur har krav på Pueblos som omfattar byggnadsunderhåll, kontroll av gatuförsäljning, sjukvård och allmän säkerhet samt tillgång till internet och mobiltelefoni. Städerna måste förnya sin status varje år.

Det finns ännu ingen tillförlitlig, rikstäckande statistik om programmets effektivitet, men det finns gott om anekdotiska bevis. Ett betydande antal Pueblos har upplevt tillväxt. Álamos växte från 9 300 till 26 000 invånare efter att ha fått sitt namn 2005. Området norr om Pachuca i Hidalgo, där det fanns tre gruvpueblos, är nu fyllt av weekendbostäder för invånare i Mexico City.

Men kanske viktigast av allt är att städerna skriker efter att bli upptagna på listan. De som vägrar att delta oroar sig inte för att det ska misslyckas, utan för att turismen ska förstöra deras sätt att leva.

Över 5,7 miljarder pesos investerades mellan 2001 och 2018, men resultaten har inte varit tillfredsställande för den federala regeringen. Trots kravet på att utgifterna ska gynna hela kommunen är verkligheten att nästan alla utgifter och förmåner är koncentrerade till den historiska stadskärnan i Pueblo, med lokalbefolkningen som tvingas ut när priserna stiger. Resten av området får liten nytta, om ens någon.

Det har också funnits problem med efterlevnad och trovärdighet. På grund av efterfrågan skedde en kraftig ökning av antalet beteckningar, även om pueblos inte uppfyllde normerna. En del har tagits bort, främst på grund av brottslighet och/eller okontrollerad gatuförsäljning, men nästan alla blir återinförda. År 2019 var det bara 16 av 121 Pueblos som helt uppfyllde programmets krav för att behålla sin status.

Och även om det i den ursprungliga dokumentationen angavs att främjandet skulle vara både nationellt och internationellt, har främjandet nästan uteslutande varit inhemskt. Det finns en brist på marknadsföring på Internet och en absolut brist på marknadsföring på något annat språk än spanska. I oktober 2020 lovade Sectur bättre internationella insatser och uppgav att man måste ta reda på vilka städer som skulle vara mest lämpliga. Kanske är det bästa stället att börja med att marknadsföra sig till den mycket stora utländska befolkning som nu bor inom Mexikos gränser.

– Särskilt tack till Fernando Mendoza, grundande ordförande för den nationella samordningen av Pueblos Mágicos-kommittéer (2015-2017) och för närvarande teknisk sekreterare för Pueblos Mágicos del Noroeste.

Leigh Thelmadatter anlände till Mexiko för 17 år sedan och blev förälskad i landet och kulturen. Hon publicerar en blogg som heter Creative Hands of Mexico och sin första bok, Mexican Cartonería: Paper, Paste and Fiesta, publicerades förra året. Hennes kulturblogg publiceras varje vecka på Mexico News Daily.