Om du tittar i din bestickslåda är det troligt att du hittar en märklig gaffel med ett mycket specifikt användningsområde. Men mångfalden och specificiteten i gaffeldesignen är en relativt ny innovation. I själva verket har bestick ett ganska rudimentärt ursprung.
En gång förknippades gafflar med en högaffel (en symbol för djävulen), men de var inte vanligt förekommande i Europa förrän på 1500-talet. Även då bestod gaffelns utformning av två raka tänder. Under 1600-talet började män och kvinnor bära individuella bestickuppsättningar, som sågs som statussymboler, och gaffeldesignen förändrades till att omfatta ytterligare tänder och en lätt krökning.
Men 1800-talet kan mycket väl ha varit en guldålder för silverbestick. Tack vare den industriella revolutionen, under vilken fabrikerna utvecklade möjligheter att snabbt och enhetligt tillverka stora mängder silverbestick, och upptäckten av stora mängder silver som 1859 i Comstock Lode i Nevada, översvämmade ett överflöd av silverbestick marknaden i både Europa och USA.
Med rikliga material och tillverkningsmöjligheter utvecklade hantverkare specialiserade, specifika bestick för nästan alla typer av livsmedel. Serveringsskedar för tomater och gurkor? Visst. En gaffel avsedd enbart för att äta jordgubbar? Varför inte?
Samma framsteg inom kylning gjorde det möjligt för den växande medelklassen att ha omfattande underhållning hemma, vilket utlöste en efterfrågan på silverbestick och bestickssatser som innehöll fler serveringsdelar. Med fler ätbara nyheter (som glass) ökade behovet av silverredskap som var särskilt utformade för denna mat (isskivaren).
Entheten för etikett under den viktorianska eran gav upphov till ytterligare kreativt nyskapande av bestick. Ta till exempel matskjutaren, som små barn använde för att skjuta upp maten på gafflar och skedar i stället för att bara använda fingrarna.
I början av 2000-talet försvann användningen av silver från modet i takt med att underhållningen i hemmet tog en mer avslappnad vändning. Den senaste tidens återkomst av inredningselement som tapeter, himmelssängar och svimningssoffor kan dock tyda på en förnyad förkärlek för saker som en gång betraktades som gammaldags även bland millennials.
För övrigt, som Heather Chadduck, en inredningsdesigner från Birmingham, AL, påpekar, krävs det inte att man använder silver dagligen för att vara värd för en finare tillställning – eller till och med en massa polering. ”Jag älskar den patina som silver får vid regelbunden användning”, säger Chadduck. ”Och jag lägger det alltid i diskmaskinen.”
En rolig utmaning för den silverskygga? Försök att använda ett föremål på ett nytt eller oväntat sätt. ”Vi serverar till exempel kylda soppor i mint julep-koppar i silver, och jag gillar också att använda dem till blomsterarrangemang på nattduksbordet”, säger Chadduck. Under tiden kan du låta vår grundbok om dessa 14 obskyra silverbestick inspirera menyn för din nästa middagsbjudning.