Depression och kronisk ryggsmärta

Depression är den absolut vanligaste känslan i samband med kronisk ryggsmärta. Den typ av depression som ofta följer med kronisk smärta kallas för major depression eller klinisk depression. Denna typ av depression går längre än vad som skulle betraktas som normal ledsenhet eller att känna sig ”nedstämd i några dagar”.

Se Förståelse av kronisk smärta

Symtomen på en svår depression uppträder dagligen i minst två veckor och omfattar minst fem av följande (DSM-IV, 1994):1

• En dominerande sinnesstämning som är deprimerad, ledsen, blå, hopplös, lågmäld eller irriterad, vilket kan inkludera periodiska gråtattacker
• Dålig aptit eller betydande viktminskning eller ökad aptit eller viktökning
• Sömnproblem med antingen för mycket (hypersomni) eller för lite (hyposomni) sömn
• Känsla av agitation (rastlöshet) eller trög (låg energi eller trötthet)

• Förlust av intresse eller glädje i vanliga aktiviteter
• Minskad sexlust
• Känsla av värdelöshet och/eller skuldkänslor
• Problem med koncentration eller minne
• Dödstankar, självmord eller önskan om att vara död

Kronisk smärta och depression är två av de vanligaste hälsoproblemen som hälso- och sjukvårdspersonal stöter på, men endast en handfull studier har undersökt sambandet mellan dessa tillstånd i den allmänna befolkningen (Currie och Wang, 2004).2

Det antas att allvarlig depression är fyra gånger större hos personer med kronisk ryggsmärta än hos befolkningen i allmänhet (Sullivan, Reesor, Mikail & Fisher, 1992).3 I forskningsstudier om depression hos patienter med kronisk ländryggssmärta som söker behandling på smärtkliniker är prevalensen ännu högre. 32 till 82 procent av patienterna uppvisar någon typ av depression eller depressiva problem, med ett genomsnitt på 62 procent (Sinel, Deardorff & Goldstein, 1996).4 I en nyligen genomförd studie konstaterades att graden av allvarlig depression ökade linjärt med ökad smärtstyrka (Currie och Wang, 2004).2 Man fann också att kombinationen av kronisk ryggsmärta och depression var förknippad med större funktionshinder än antingen depression eller enbart kronisk ryggsmärta.

Depression är vanligt förekommande hos personer med kronisk ryggsmärta

Depression är vanligare hos patienter med kronisk ryggsmärtasproblematik än hos patienter med smärta som är av akut, kortvarig karaktär. Hur utvecklas depression i dessa fall? Detta kan man förstå genom att titta på den mängd symtom som ofta upplevs av personen med kronisk ryggsmärta eller annan ryggmärgsrelaterad smärta.

• Smärtan gör det ofta svårt att sova, vilket leder till trötthet och irritabilitet under dagen.
• Sedan, under dagen, eftersom patienter med ryggsmärta har svårt att röra sig i de flesta rörelser rör de sig ofta långsamt och försiktigt och tillbringar den största delen av sin tid hemma, borta från andra. Detta leder till social isolering och brist på trevliga aktiviteter.
• På grund av oförmågan att arbeta kan det också uppstå ekonomiska svårigheter som börjar påverka hela familjen.
• Bortom själva smärtan kan det finnas gastrointestinala besvär orsakade av antiinflammatoriska mediciner och en allmän känsla av psykisk avtrubbning på grund av smärtstillande mediciner.
• Smärtan är distraherande, vilket leder till minnes- och koncentrationssvårigheter.
• Sexuell aktivitet är ofta det sista personen tänker på och detta orsakar mer stress i patientens relationer.

Oförståeligt nog kan dessa symtom som åtföljer kronisk ryggsmärta eller nacksmärta leda till känslor av förtvivlan, hopplöshet och andra symtom på en allvarlig depression eller en klinisk depression.

I en nyligen genomförd studie av Strunin och Boden (2004) undersöktes de familjepolitiska konsekvenserna av kronisk ryggsmärta.5 Patienterna rapporterade ett brett spektrum av begränsningar av familjens och de sociala rollerna, bland annat: fysisk begränsning som hindrade patienternas förmåga att utföra hushållssysslor, ta hand om barnen och delta i fritidsaktiviteter med sina makar. Makar och barn tog ofta över familjeansvar som tidigare utförts av individen med ryggsmärta. Dessa förändringar i familjen ledde ofta till depression och ilska hos ryggsmärtpatienterna och till stress och påfrestningar i familjerelationerna.

Psykologiska teorier om depression

Flera psykologiska teorier om utvecklingen av depression hos patienter med kronisk ryggsmärta fokuserar på frågan om kontroll. Som tidigare diskuterats kan kronisk ryggsmärta leda till en minskad förmåga att delta i en rad olika aktiviteter som arbete, fritidsaktiviteter och interaktion med familjemedlemmar och vänner. Denna situation leder till en nedåtgående fysisk och känslomässig spiral som har kallats ”physical and mental deconditioning” (se Gatchel och Turk, 1999).6 När spiralen fortsätter känner personen med kronisk ryggsmärta att han eller hon förlorar mer och mer kontrollen över sitt liv. Till slut känner sig individen helt kontrollerad av smärtan, vilket leder till svår depression. När personen väl befinner sig i detta deprimerade tillstånd är han eller hon i allmänhet oförmögen att förändra situationen även om det finns möjliga lösningar på situationen.