Toyota säljer bara cirka 3 000 Land Cruisers per år i USA nuförtiden. Det är mindre än 1 procent av volymen för något som RAV4 eller Camry. Den nuvarande modellen lanserades redan 2008 och är betydligt långsammare, mindre rymlig och förbrukar mer bränsle än någon av de konkurrerande SUV:erna med tre rader, som dessutom alla kostar mindre pengar. Så varför köpte min fästmö och jag just en? Låt oss börja med varför Land Cruiser är fel för många människor och sedan gå vidare till de saker som den gör väldigt, väldigt rätt.
Neddelar med Toyota Land Cruiser
Vikt: Land Cruiser väger 5 815 pund. För att sätta det i perspektiv, Toyota Tundra pickupen, som har samma motor, börjar på 5 170 pund. Något som den större och rymligare Ford Expedition väger 5 443 pund.
Bränsleekonomi: Land Cruiser har en genomsnittlig bränsleförbrukning på 14 miles per gallon, enligt EPA. Vi har fått tio. Du kan tacka vikten och den enkla 5,7-liters V-8:an som den delar med den mindre Tundra för det. Den större och snabbare Expeditionen klarar i genomsnitt 20 miles per gallon.
Design: Land Cruiser liknar mer en Highlander än en lyxig SUV, både invändigt och utvändigt. Exteriören är helt bortglömd, medan interiören lider av delbart skåp med växlar och ett stort beroende av silverfärgad plast.
Infotainment: Vår 2020 Land Cruiser har vad som måste vara det mest föråldrade infotainmentsystemet som fortfarande finns till salu 2019. Det finns en nio tum stor pekskärm, men upplösningen är dålig och den innehåller varken Android Auto eller Apple CarPlay. Det betyder att du är kvar med Toyotas eget navigationsprogram, som ser ut att vara utvecklat i mitten av 2000-talet. Systemet kan synka med våra telefoner via Bluetooth för att spela upp musik och ringa telefonsamtal, men kan inte visa några detaljer om vad du lyssnar på på skärmen eller styra något annat än volymen. Det saknar också möjlighet att kommunicera med telefonen när du är borta från fordonet, så du kan inte använda telefonen för att fjärrstarta Land Cruiser.
Tredje raden utrymme: Den första och andra sätesraden i Land Cruiser är extremt rymliga och bekväma, även när de är fyllda till sista plats. Den tredje raden? Inte så mycket. Eftersom det fullstora reservhjulet är monterat under fordonet mellan ramskenorna finns det inget utrymme för den tredje raden att fällas ner i golvet. Istället delas den i mitten och båda halvorna fälls upp på sidorna. Att sitta där bak känns också som att sitta på golvet, och såvitt jag kan se (och jag är 1,80 meter) finns det ungefär noll centimeter benutrymme. Det finns inget utrymme bakom den tredje raden för bagage när den används, och sätena försämrar lastutrymmet avsevärt när de fälls upp.
Pris: Land Cruiser börjar på 85 315 dollar. Det enda tillvalet är ett underhållningssystem för baksätet på 2 220 dollar, plus en särskild Heritage Edition som monterar tjusiga hjul och några märken, för ett totalpris på 87 645 dollar. Det går inte att komma ifrån att det är en extremt stor summa pengar, särskilt när man betänker att den här modellen har funnits i nästan 12 år och att den inte ens kan ansluta till din telefon ordentligt.
Vad Land Cruiser gör rätt
Hållbarhet: Medan alla andra Toyota-bilar är konstruerade och hållbarhetstestade för att uppfylla en 15-årig livslängd vid typisk användning på vägen, bygger och testar företaget Land Cruiser för att se till att den kan överleva 25 år av konstant terränganvändning i gott skick. Till skillnad från praktiskt taget alla andra fordon på marknaden byggs Land Cruiser inte ned till ett pris, utan upp till detta krav.
Servicemöjligheter: Eftersom Land Cruiser är utrustad med den relativt enkla och mycket vanliga 5,7-liters V-8:an från Tundra kommer vi att kunna hitta delar till den i varje bilaffär i Nordamerika (och på många andra kontinenter). Och alla bilverkstäder kommer att ha erfarenhet av att arbeta med denna drivlina. Har du någonsin väntat i en vecka på att en reservdel ska skickas från ett annat land medan du och ditt fordon är strandsatta på en liten mekanisk verkstad mitt ute i ingenstans? Jag har gjort det, men det kommer aldrig någonsin att hända med Land Cruiser.
Färdkvalitet: Ta en av de starkaste stegräcken som någonsin skapats, skruva på en kaross med vibrationsisolerande gummidämpare, montera sedan det fjädringssystem av högsta kvalitet som ditt företag vet hur man tillverkar, och du kommer att få en lastbil som körs som ett bankvalv som svävar genom luften. Detta är ett område där Land Cruisers enorma vikt är till hjälp. På grund av det höga förhållandet mellan fjädervikt och ofjädrad vikt har hjulens, däckens och bakaxelns rörelser anmärkningsvärt lite inflytande på fordonets kaross. Det är därför som detta fordon med levande bakaxel körs bättre än alternativ utrustade med oberoende bakhjulsupphängning.
Vision: Det är modernt just nu att utforma bilar och lastbilar med smala glashus – det vill säga den del av fordonet som är omsluten av fönster. Men det som ser häftigt ut på utsidan innebär otroligt dålig sikt inifrån och ut. Land Cruiser kanske inte är trendig, men du kan se ut ur de stora fönstren och vindrutan utan problem, och det hjälper dig att navigera i allt från stadstrafik till terränghinder med total säkerhet.
Funktioner: Det finns många kompromisser: Knapparna på Land Cruiser är hämtade från en ekonomibil, de silverfärgade accenterna är helt i plast och infotainmentsystemet är hemskt, men kompromisserna slutar där. Förvaringsfacket i mittkonsolen? Det är ett kylskåp som du kan använda för att hålla drycker eller snacks kylda. Det är stort nog för en flaska champagne. Den plats där askkoppen brukade vara? Det är en kapacitiv laddare som du kan använda för att ladda din Apple Watch. Ratten? Det är uppvärmt. Den här SUV:n är utrustad med alla elektroniska förarhjälpmedel som är möjliga på denna sida av autonom körning. Den stora pekskärmen visar hinder när du kör i terräng. Jeepar gör det också, men Land Cruiser visar dig vad som finns på sidorna och baksidan samt vad som finns framför dig. Jag har ställt in den så att den gör det på vägen också, så fort vi går under åtta kilometer i timmen. Jag skulle kunna fortsätta, men listan skulle bli längre än den här artikeln. Som jag förklarade för min fästmö, Virginia, har Land Cruiser allt som behövs. Och till skillnad från de flesta andra fordon kommer det inte att vara en sak som går sönder.
Trålighet: Land Cruiser är utrustad med fulltids fyrhjulsdrift. Det innebär att den nominellt fungerar med fyrhjulsdrift, men genom att trycka på en knapp kan du låsa mittdifferentialen och sätta den i fyrhjulsdrift. Centerdiffen är av Torsen-typ och delar upp 40 procent av vridmomentet till framaxeln och 60 procent till bakaxeln vid normal körning. Om ett av hjulen skulle bryta mot dragkraft kan den omdirigera upp till 75 procent av vridmomentet till den axel som har mest dragkraft. På en asfalterad väg, i den typ av vinterväder som vi har haft här i Montana, är det det bästa möjliga arrangemanget. Det gör det möjligt för lastbilen att hitta dragkraft när vi kör på ständigt varierande underlag. Genom att låsa mittdiffen delas vridmomentet 50/50. Detta ger mer dragkraft än vad till och med ett optimalt fyrhjulsdriftssystem som det här kan, men det kan bara användas i hala förhållanden. Utöver detta finns det också ett system baserat på traktionskontroll som justerar enskilda bromsklaffar för att efterlikna funktionen hos låsta axeldifferenser, och till och med ett kryssningssystem för terrängkörning som hanterar traktionen åt dig samtidigt som du håller en konstant (mycket låg) hastighet.
Artikulation och vinklar: Svängstänger överför kraft från bilens ena sida till den andra och hjälper till att kontrollera kroppens rullning i kurvor. Det är en stor hjälp i höghastighetskurvor på vägen men begränsar hjulens ledförmåga i terräng. Om du kopplar bort svängstängerna i terräng hjälper du hjulen att hålla kontakten med körytan. Endast ett mycket litet antal av de mest kapabla offroadfordonen är utrustade med avkopplande svängstänger. Och till skillnad från andra lösningar har Toyota utvecklat ett system för Land Cruiser som är helt mekaniskt och automatiskt för att koppla till och frånkoppla dem, vilket innebär att det är mycket mer robust än det elektroniska alternativet. I praktiken behöver du aldrig tänka på det; på vägen svänger fordonet i platta kurvor, men över ojämna hinder kan hjulen sjunka längre ner under lastbilen. Detta system kombineras med extremt imponerande infarts-, avgångs- och brytningsvinklar för en så stor SUV, tillsammans med en mycket kort hjulbas, för att ge Land Cruiser en terrängförmåga som kan mäta sig med mindre, mindre raffinerade fordon, som till exempel en Jeep Wrangler.
Belysning: Alla belysningselement som jag har kunnat hitta, både på insidan och på utsidan, är LED-belysning. För saker som bromsbelysningen och interiörbelysningen innebär det att jag aldrig behöver byta ut en glödlampa. På framsidan innebär det att standardstrålkastarna är de bästa standardstrålkastarna jag någonsin använt. De har en otroligt bred spridning med helt jämn och jämn täckning och projicerar nästan lika långt ner på en mörk väg som ett eftermarknadsbelysningssystem.
Varför vi behöver en
Där vi bor, i Bozeman, Montana, är väderförhållandena extrema och oförutsägbara. Den närmaste radarstationen från NOAA ligger 175 mil bort, i Great Falls, och kan inte tränga igenom de omgivande bergen, så det finns i praktiken inga pålitliga väderprognoser för området. Snöstormar kan inträffa vilken månad som helst under året, och vi kör offroad varje dag för att ta med hundarna på en vandring, besöka vänner och bara ta oss från punkt A till punkt B. Situationen för trafikräddare här är mycket verklig och mycket farlig.
Och det är bara här hemma. Vi kör också över hela västkusten, från södra Baja till norra Alaska, samtidigt som vi bär med oss all campingutrustning man kan förvänta sig, plus tre stora hundar. Bara mellan människor och hundar laddar vi lastbilen med 555 pund varje gång vi lämnar uppfarten.
Jag kan inte tänka mig något fordon som kan ta sig an alla dessa utmaningar tillsammans, och göra det inte bara i några år utan i några decennier. Faktum är att en Land Cruiser i standardutförande inte heller kan det, vilket är anledningen till att vi modifierar den. En annan sak som är fantastisk med dessa saker? Offroad-tillbehör är allmänt tillgängliga och det finns en gedigen kunskapsbas för att få ut det mesta av den här plattformen.
Vad vi planerar att göra
Detta kommer att bli Virginias dagliga förare. Den här SUV:n ger henne möjlighet att köra runt i Montana, eller någon annanstans, med total förtröstan på att hon inte kommer att fastna, gå sönder eller få sin lastbil avaktiverad om hon träffar ett rådjur. Vi behöver alltså mer dragkraft, förmåga till självåtervinning och skydd mot de ovannämnda väghundarna och vanliga terränghinder. Och vi har för avsikt att uppnå dessa fördelar utan att förstöra det som gör den vanliga Land Cruisern så bra från början. Jag kommer att ta upp dessa förändringar med jämna mellanrum i framtida artiklar och förhoppningsvis informera dig om din förmåga att skapa lastbilar som också är makalöst kapabla i terräng men som förblir raffinerade och säkra på landsvägar.
Däck: Vi satte de bästa möjliga vinterdäcken på Land Cruiser samma dag som vi köpte den. Det är Bridgestone Blizzak DM-V2, som är specialtillverkade för tyngre fordon som crossovers och SUV:er. De inger redan ett enormt förtroende. När jag körde på isbana klockan 5 på morgonen häromdagen var jag tvungen att göra en nödutvikning i 35 miles i timmen för att undvika en berusad förare. Däcken bröt bara tillfälligt greppet, förblev kontrollerbara under glidningen och är anledningen till att jag kunde undvika att krascha ett helt nytt fordon. Vi behåller dem på tills snön försvinner och monterar sedan en större uppsättning terrängdäck för sommaren, men se till att de är tillräckligt små för att reservdäcken ska passa på samma plats som i lagret.
Hjul: För att se till att de större terrängdäcken inte inkräktar på stötfångarna och svängstängerna behöver vi hjul med större offset. Men hjul som är byggda för terrängkörning tenderar att lägga till ett ton vikt i jakten på den nödvändiga styrkan. Jag kommer att köra en uppsättning som inte ger någon viktförlust, för att undvika att offra lastbilens körning och hantering.
Fjädring: Land Cruiser är 74 tum hög och vårt garage har en fri höjd på 77 tum. Av den anledningen, och för att vi vill hålla hanteringen på vägen lika säker som den är i standardutförande, planerar vi att köra ett fjädringssystem utan lyftning. Så varför köra ett överhuvudtaget? Därför att högkvalitativa fjädringssystem från eftermarknaden kan ge bättre kroppskontroll och förbättrad körkvalitet både i terräng och på väg. De är också utformade för att klara av långa perioder av prestanda vid gränsen utan att överhettas och förlora sin förmåga att ge kontroll som ett resultat.
Skydd: Eftersom ARB tillverkar sina stötfångare enligt de strängaste fordonssäkerhetsstandarderna i världen, och eftersom de har gjort det i över 40 år, tillverkar ARB de mest högkvalitativa stötfångarna för eftermarknaden. Jag körde på en 200 pund tung känguru med en av dem i ungefär 85 km/h, och lastbilen fick inte en skråma. Jag kan inte tänka mig att använda något annat för vår Land Cruiser. Företaget tillverkar också en riktigt fin bakre stötfångare som inte har den vanliga svängbara däckhållaren. Jag vill inte ha besväret med att öppna den för att kunna lasta in hundarna i bilen, och den här saken ger skydd utan att vara i vägen. Vi kommer också att byta ut sidostegen av plast mot riktiga bergsskydd för att skydda fordonets sidor från en vanlig skada i terräng, och vi kommer att montera ett eftermarknadssystem med skidplattor för att skydda viktiga delar som karens, växellåda och bränsletank från skador. Alla dessa ändringar kommer också att förbättra lastbilens vinklar. En svängbar fästanordning kommer att skruvas på och av, vilket ger oss möjlighet att transportera extra bränsle, en Hi-Lift-vinsch, Maxtrax och andra skrymmande saker utanför lastbilen utan att lägga till vikt eller oaerodynamiska ställningar på taket.
Ljus: Även om Land Cruisers standardbelysningssystem är bra, är kvalitetsbelysning för terrängkörning ljusare. Dessa är viktiga för där vi bor, för att hjälpa oss att upptäcka djur i tillräckligt god tid för att säkert undvika dem och för att belysa knepiga stigar på natten.
Traktion: Land Cruisers elektroniska traktionssystem är mycket bra och mycket lätt att använda. Jag kan tänka mig att det kommer att vara vår favorit för det mesta, men jag vill ändå lägga till låsbara axeldifferentialer för de sällsynta tillfällen då inget annat går att göra. Vi kommer att växla om lastbilen när vi monterar de låsbara axlarna för att behålla prestanda och bränsleekonomi med de större däcken och den ökade vikten.
Räddning: ARB:s främre stötfångare kommer att ge oss möjlighet att lägga till en vinsch, tillsammans med körljusen. Vinschar är ett annat tillbehör som sällan används men som är oersättligt under extrema omständigheter.
Interiör: Jag planerar att ta bort den tredje raden helt och hållet och montera ett hållfast lasthinder som skruvas fast på Land Cruisers ram bakom den andra raden. Detta kommer att ge oss det utrymme som krävs för att bekvämt transportera alla våra hundar och även bidra till att hålla dem och oss säkra vid en krock. Jag planerar att låta resten av inredningen vara oförändrad för att inte äventyra fordonets mångsidighet eller lägga till onödig vikt.
Tak: Det är dumt att sätta jättelika tält och andra saker på taket. Så vi kommer att hoppa över det och kanske till och med raka av de vanliga takskenorna och antennen för att få lite extra utrymme för att passa in i garaget.
Varför det är den sista
Enligt min gamla kollega Jonny Lieberman kommer Toyota att sluta sälja Land Cruiser i USA 2022. Resten av världen kommer att få se en helt ny design det året, och det är möjligt att vi får Lexusversionen av det fordonet. Andra rapporter (och sunt förnuft) tyder på att Toyota också planerar att sluta använda den 5,7-liters V-8:an i nästa generations Land Cruiser och nästa Tundra, och att den i stället kommer att ersättas med en V-6 med dubbelturbo och troligen också med en hybriddrift för bensin och el. Även om de utan tvekan är snabbare och mer bränsleeffektiva är det osannolikt att dessa framtida fordon kommer att vara lika enkla, hållbara och lätta att arbeta med som den nuvarande lastbilen. Om detta vore en BMW eller Land Rover skulle mer kraft och bättre bränsleekonomi väga tyngre än värdet av enkelhet. Men detta är inte en BMW eller Land Rover. Vi köpte inte en sådan eftersom de saker som gör dem så trevliga för andra förare innebär att de inte uppfyller våra behov av en lastbil som verkligen används hårt. På grund av ett ständigt ökande tryck på att förbättra bränsleekonomin och uppfylla lyxförväntningarna hos köparna av avancerade SUV:er är det osannolikt att Toyota någonsin kommer att producera ett fordon som denna Land Cruiser igen. Och det är därför vi planerar att behålla den här för alltid.
Lead Photo: Nathan Norby