Även innan personer med Parkinsons sjukdom upplever motoriska symtom som stelhet eller skakningar kan de ha problem med blodtrycket och kognitiva problem som påverkar deras omdömesförmåga och förmåga att resonera.
På Sunnybrook Research Institute i Toronto använder Bradley MacIntosh, forskare inom neuroimaging, bildteknik för att försöka identifiera personer med dessa tidiga symptom på Parkinsons sjukdom. MacIntosh använder funktionell magnetisk resonansavbildning (fMRI) för att skanna hjärnan hos personer som har svårt att reglera sitt blodtryck, ett problem som kallas ortostatisk hypotension. MacIntosh tilldelades ett bidrag på 45 000 dollar från Porridge for Parkinson’s (Toronto) Pilot Project in Honour of Delphine Martin från finansieringscykeln 2015-2017 inom Parkinson Canada Research Program.
Dessa blodtrycksproblem kan orsaka yrsel, yrsel och svimning, särskilt när människor står upp. De skanningar som MacIntosh utför kommer att spåra hur ofta hjärnan pulserar – ett mått på blodflödet till hjärnan. Han tror att blodflödets volatilitet är dåligt för hjärnan och att det antingen kan beröva hjärncellerna syre eller översvämma dem med för mycket syre vid olika tidpunkter. Denna ”pulsatilitet” är en indikation på ortostatisk hypotension.
”Hjärnan är som gelé, och den pulserar med varje hjärtslag. Vi tror att för mycket av det här skuttandet är relaterat till blodkärl som har förlorat sin förmåga att dämpa blodflödet”, säger han.
MacIntosh hoppas kunna korrelera pulsatiliteten med fluktuationer i den vita substansen i hjärnan hos personer som redan kliniskt har diagnostiserats i ett tidigt skede av Parkinsons sjukdom. Han och hans team kommer också att testa deras kognitiva funktion för att se om den också minskar. Om han kan bekräfta ett samband med volatiliteten i blodflödet till hjärnan och visa på kognitiv försämring, kommer han inte bara att ha utvecklat ett sätt att hjälpa till att diagnostisera Parkinsons sjukdom, utan han kan också öppna upp för nya behandlingsmöjligheter. Att behandla det volatila blodtrycket tidigt kan visa sig vara fördelaktigt.
”Vad vi siktar på just nu är ett icke-invasivt diagnostiskt verktyg med hjälp av information som redan finns där ute”, säger MacIntosh. ”Det handlar bara om att hitta och bevisa att detta kan vara till hjälp.”
Parkinsons sjukdom är bara ett av de många komplicerade ämnen som MacIntosh studerar, från fysik till jazz. ”Mitt liv är inte komplicerat, men jag gillar komplicerade saker”, säger han. Han tycker särskilt om att arbeta med Parkinsonforskning eftersom ”det finns mycket optimism inom Parkinsonområdet”.
Läs om andra forskare som nyligen finansierats av Parkinson Canada Research Program.