Den nordtyska slätten, eller låglandet, är mindre än 145 km bred i väster och breder ut sig österut över hela norra Tyskland. Även om reliefen är dämpad överallt är landskapet varierat och vackert. Okonsoliderade paleogena och neogena avlagringar, grus, sand och lera, med överliggande glacial drift, har begravt det tidigare landskapet av sekundära bergarter. Dessa dyker bara upp två gånger, i kritklipporna på ön Rügen i Östersjön och i klipporna av triassisk bunter sandsten på ön Helgoland, som ligger cirka 65 km nordväst om Cuxhaven i Nordsjön. Under paleogen- och neogenperioderna utvecklades stora träsk, och de underliggande avlagringarna av brunkol bryts i Sachsen, i Niederlausitz (Niederlausitz) och väster om staden Köln.
Den nordtyska slätten är uppdelad i kontrasterande östra och västra delar, och uppdelningen markeras ungefär av Elbedalen. De norra och östra regionerna formades av södergående istäcken under den sista istiden (Weichsel eller Vistula). De framryckande isarna tryckte upp material som idag finns kvar som ändmoräner, som sträcker sig över landet i en generellt sydost-nordvästlig riktning och höjer sig upp till cirka 150 meter över den allmänna nivån. Inom ändmoränerna lämnade isälvornas nedbrytning vanligen efter sig plattor av till (grundmorän). De är översållade med dammar, ofta till följd av nedbrytning av begravd ”dödis”, och är översållade med stenar av alla storlekar som isen förde med sig från Skandinavien. I en region som annars saknade sten användes dessa stenblock som byggnadsmaterial, och de återfinns på väggarna i de äldsta kyrkorna. Utanför moränerna lade smältvattnet ner lager av utspolningssand, som erbjuder sämre jordmåner och som ofta är skogbevuxna. I moränlandet finns stora, långa och förgrenade sjösystem, som vanligen tros ha bildats av vatten som rör sig under inlandsisen.
Henry Muehlpfordt
Den unika karaktären hos regionen öster om Elbe förstärks ytterligare av det faktum att isarna från den senaste istiden som kom norrifrån blockerade flodens naturliga flöde till Östersjön och tvingade den att fly i sidled runt isens marginal mot Nordsjön; floden skar ett djupt dike när den gjorde det. Landskapet i den västra delen av slätten tenderar att vara monotont. Mycket av det var tidigare ljung; de få fläckar som har undgått beskogning, jordbruksförbättringar eller skador orsakade av militär träning har en vemodig skönhet, särskilt när ljunget blommar. Wilseder Hill (Wilseder Berg), ett fragment av en tidigare morän, är med sina 169 meter den högsta höjden i Lüneburger Heide (Lüneburger Heide), en platå som sträcker sig på ett moränbälte mellan Hamburg och Hannover. Mot den nordvästra kusten har stora områden med torvmossar tagits i anspråk för jordbruk. Den södra kanten av slätten som sträcker sig till Thuringian Basin markeras av ett bälte av huvudsakligen löss, som stöder högproduktiv jordbruksverksamhet.