För cirka 2 500 år sedan expanderade det persiska imperiet genom Asien och in i Mindre Asien (området mellan Svarta havet och Medelhavet) och tog kontroll över den östra världen. En persisk härskare installerades över varje stadsstat som de erövrade. Det var detta agerande som så småningom framkallade den joniska revolten som markerade början på den långa konfrontationen mellan de grekiska och persiska imperierna.
Omkring år 550 f.Kr. erövrade Cyrus I, kejsare av Persien, det joniska territoriet (västkusten av det moderna Turkiet). Trots alla sina framsteg inom vetenskap och matematik verkade dessa väletablerade stadsstater vara de mest framstående i Grekland. Befolkningen i Ionien var missnöjd med sina nya, diktatoriska härskare. De persiska härskarna kände till befolkningens känslor, men gjorde inte mycket för att lindra fientligheterna. Omkring år 500 f.Kr. träffade Artaphrenes, härskare i Persiens västra huvudstad (Sardis), andra ledare i Ionien. Eftersom han såg att många av dem var angelägna om att vinna makt och mark, fick han dem att komma överens om att inte attackera varandra. Artaphrenes visste att interna konflikter kunde leda till att imperiet upplöstes.
I år 499 f.Kr. längtade Aristagoras, härskare över den joniska staden Miletus, efter att få kontroll över staden Naxos. Han försökte få hjälp från omkringliggande städer men misslyckades. Eftersom han fruktade straff från Darius I (persisk kejsare från 521-486 f.Kr.) eller Artaphrenes, för att ha brutit mot avtalet, uppviglade han till ett uppror. Aristagoras uppmuntrade jonierna att avsätta sina ledare. Som svar på detta gjorde många städer i området uppror och fördrev sina persiska härskare. Aristagoras visste att det inte skulle dröja länge förrän Dareios skulle hämnas och reste därför till Sparta och vädjade till kung Kleomenes om hjälp. När den spartanske ledaren fick veta hur långt hans armé skulle resa för att förstärka jonianerna avböjde han begäran om hjälp
Aristagoras, som nu desperat behövde stöd, begav sig till Aten för att be om hjälp. Atenarna, som fruktade ett oundvikligt angrepp från perserna, bestämde sig för att stödja Aristagoras och skickade tjugo triremer tillsammans med fem från Eretria. Den joniska flottan, förstärkt av atenska och eretriska fartyg, seglade till Efesos år 498 f.Kr. Fartygen förtöjdes i Coressus hamn och soldaterna följde floden Cayster till Sardis. Den allierade grekiska styrkan marscherade in i staden där de mötte litet motstånd. När de marscherade djupare in i staden tog de slutligen strid med Artaphrenes (härskare av Sardis) som försvarade citadellet. Eftersom de inte lyckades erövra citadellet satte de joniska soldaterna staden i brand och drog sig tillbaka till Efesos. Persiska trupper i området mötte grekerna i Efesos och massakrerade de flesta av dem. De återstående jonianerna skingrades till de omgivande städerna.
Trots det stora bakslaget att förlora så många män fortsatte Aristagoras sin kamp mot Persien. Han uppmuntrade fler revolter i västra Mindre Asien, Thrakien och Cypern. Aristagoras skickade en del av sin flotta för att hjälpa cyprioterna, men perserna besegrade grundligt den cypriotiska armén. Darius I bestämde sig för att angripa Karien, en stad med nära band till Miletus, Aristagoras’ stad. När karierna fick kännedom om denna plan överföll de den persiska armén i ett bakhåll på natten och förintade den. Fyra persiska generaler dog i slaget. Även om deras död var en stor förlust fortsatte Persien att återta städer.
Som Aristagoras såg sitt uppror kollapsa och fruktade för sitt liv flydde han till Mycrinus. Han överlämnade befälet över Miletus till Pythagoras, en matematiker. Aristagoras, som var frustrerad över sitt misslyckade uppror, attackerade thrakerna, men i tid blev han och hans armé avskurna och förintade.
När Aristagoras lämnat Miletus seglade den persiska flottan till Lade och förintade den grekiska flottan som försvarade staden. Darius och hans armé intog Miletus år 494 f.Kr. Efter att stadsstaten föll smulades revolterna i det persiska riket sönder på grund av bristande ledarskap.
Revolten fick flera bestående effekter. Den joniska upplysningen upphörde. Darius I:s ilska mot Aten växte, på grund av den hjälp de gav till jonianerna, och gav honom incitament att invadera Grekland. Upproret hade tydligt visat att imperiet var instabilt och sårbart för interna konflikter.
Källor:
Grant, Michael. Atlas of Classical History (Atlas över den klassiska historien). New York: Oxford University Press, 1994.
Hanson, Victor Davis. De gamla grekernas krig. London: Cassell, 1999.
Rawlinson, George. The History of Herodotus. Chicago: Encyclopedia Britannica Inc, 1952.
Sinnigen, William G. och Robinson Jr, Charles Alexander. Ancient History: Third Edition. New York: Macmillan Publishing Co. Inc, 1981.