Tjugofem år efter att hon mördades när hon bara var 23 år gammal, fortsätter Tejano superstjärnan Selena Quintanilla-Pérez liv och död att vara en stor del av den kulturella fantasin. Det är inte bara Selenas oförglömliga musik som lever vidare efter henne, genom hyllningsalbum och konserter – det är hennes sensationella känsla för stil, som uppmärksammas i begränsade upplagor av handelsvaror, där hennes allestädes närvarande bild återges överallt, från t-shirts till kosmetika och Barbie-dockors ansikten. Selena lever också vidare som en ikon för multikulturalism och inspirerar sina fans genom sin dubbelhet som kvinna som var en kvinna som var en av både den mexikanska och den amerikanska kulturen. I och med att Netflix släpper Selena: The Series, en biografserie producerad av medlemmar av Selenas familj, har intresset för hur den avlidna sångerskan levde och dog återigen ökat. Den sanna historien bakom hennes död är en oändlig tragedi, med en begåvad ung stjärna som fälldes i sin bästa ålder.
Månaderna före sin död befann sig Selena på höjden av sin karriär och lade grunden för sin efterlängtade crossover till den engelska mainstreammarknaden. Med fyra studioalbum och en Grammy för bästa mexikansk-amerikanska album i bagaget höll hon på att spela in sitt första engelskspråkiga album, Dreaming of You, som efter hennes död skulle sätta rekord i försäljning av album på releasedagen. Hon ville också utöka Selena Etc., sin växande kedja av Texas-baserade butiker med egna salonger, där hennes signaturlinje av kläder och smycken såldes. De två befintliga Selena Etc.-butikerna i Corpus Christi och San Antonio sköttes av den 32-åriga Yolanda Saldívar, ordförande för Selenas fanklubb och en av Selenas förtrogna.
Det var i samband med att Saldívar utsågs till chef för butikerna som det hela började gå upp i rök. Enligt Joe Nick Patoski, biografen som skrev Selena: Como La Flor, använde Saldívar det företags American Express som Selena gav henne för att hyra Lincoln town cars, underhålla affärskollegor på exklusiva restauranger och köpa två mobiltelefoner för personligt bruk. Personalen i butikerna tyckte att Saldívar var ”trevlig” när Selena kom på besök, men grym när hon var borta. Martin Gomez, en designer som anlitats för att producera Selenas modekollektion, sade: ”Jag sa till Selena att jag var rädd för Yolanda. Hon lät mig inte längre prata med Selena. Hon var väldigt possessiv.” När missnöjet eskalerade rapporterade anställda till Selena att Saldívar var ”dubbelbottnad och instabil”, men Selena vidtog inga åtgärder. De klagade sedan till hennes far och företagsledare Abraham Quintanilla Jr, som varnade sin dotter för att Saldívar kunde vara farlig.
I början av mars 1995 informerades Selena och hennes familj av anställda i butiken om att Saldívar förskingrade pengar från verksamheten och att hon hade lyckats stjäla över 60 000 dollar. I en hetsig konfrontation med Selena, hennes far och hennes syster Suzette Quintanilla förnekade Saldívar alla brott och hävdade att hon hade dokument som skulle kunna rentvå henne, men att hon inte kunde visa upp dem. Quintanilla Jr. förbjöd Saldívar att tala med Selena, även om Selena insisterade på att hålla Saldívar nära, eftersom hon var den som förvarade sångerskans känsliga ekonomiska register. Den 25 mars 1995 berättade Selena för sin syster att hon planerade att avskeda Saldívar ”snart”.
Den 30 mars 1995 ringde Saldívar till Selena och informerade henne om att hon bodde på ett Days Inn Motel i närheten av Corpus Christi International Airport; hon uppmuntrade Selena att besöka henne för att hämta de utlovade dokumenten och att komma ensam. Selena kom i stället tillsammans med sin make, Chris Pérez, och Saldívar lyckades inte visa upp dokumenten. Följande morgon återvände Selena ensam till Days Inn Motel, där hon pressade Saldívar att få ut dokumenten i ett häftigt gräl som gäster i angränsande rum hörde. Klockan 11.48 tog Saldívar fram en pistol kaliber 38 och sköt den mot Selenas högra axel när sångerskan vände sig om för att fly. Kritiskt skadad sprang en blödande och gråtande Selena till hotellets lobby och skrek: ”Hjälp mig någon!”. Saldívar följde efter och skrek ”Bitch!”.
Selena kollapsade i lobbyn, där hon innan hon förlorade medvetandet lyckades namnge sin angripare. När polisen kom till platsen fann de Saldívar inlåst i sin pickup med pistolen riktad mot tinningen och gråtande: ”Jag kan inte fatta att jag dödade min bästa vän”. Hon höll polisen i schack i nästan tio timmar i en regnig strid innan hon greps. Under tiden fördes Selena till Memorial Medical Center, där läkarna konstaterade att hon var kliniskt hjärndöd när hon anlände till sjukhuset, på grund av att hennes pulsåder under nyckelbenet var avskuren. Efter nästan en timmes misslyckade försök att återuppliva henne förklarades Selena död.
Saldívar erkände sig oskyldig till brottet och hävdade att skottlossningen var en olyckshändelse, men en jury dömde henne för mord av första graden. Hon fick maxstraffet livstids fängelse, utan möjlighet till villkorlig frigivning förrän i mars 2025. På Mountain View Unit i Gatesville, Texas, tillbringar hon 23 timmar om dagen isolerad i sin nio fot gånger sex fot stora cell, där hon hålls för att skydda henne från dödshot från fängslade Selena-fans.
Mordet på Selena sände chockvågor genom Tejanogemenskapen och förödde hennes legioner av fans i både USA och Mexiko. Alla stora amerikanska tv-nätverk avbröt sina program för att sända den senaste nyheten, medan tidningarna i Texas sålde ut i rekordmånga exemplar. Maria Aguirre, ett TV-ankare som då var receptionist på KQQK, en populär Tejano-radiostation i Houston, beskrev hur växeln översvämmades av samtal i kölvattnet av Selenas död, med fans som inte trodde att nyheten var sann.
”Det är nästan som känslan när John Lennon dog”, sa Aguirre. ”Hon var Tejanos drottning.”
Vid en offentlig visning av Selenas kista samlades så många som 50 000 sörjande på Corpus Christi Bayfront Plaza Convention Center, och de reste från så långt som Kalifornien och Mexiko för att drapera kistan med tusentals vita rosor. Den 12 april 1995 förklarade George W. Bush, som då var guvernör i Texas, att Selenas födelsedag, den 16 april, skulle vara Selenas dag i delstaten Texas. Selena Day är fortfarande en informell helgdag som firas av fansen, även om ett lagförslag har lagts fram i Texas lagstiftande församling för att kodifiera den till en formell statlig helgdag.
Tjugofem år senare fortsätter familjen Quintanilla att hålla Selenas arv vid liv. Suzette Quintanilla leder Q Productions, underhållningsföretaget och studion där Selena en gång spelade in musik. År 2012 släppte Pérez, som sedan dess gift om sig och gått med i andra band, en memoar om sin kärlekshistoria med sin avlidna fru, med titeln To Selena, With Love. Abraham Quintanilla Jr. och Selenas mamma, Marcela Quintanilla, grundade The Selena Foundation, som hjälper behövande barn och samarbetar med lokala ideella organisationer för att anordna evenemang för att hedra Selena, som Fiesta de la Flor. Suzette Quintanilla och Abraham Quintanilla Jr. anges som exekutiva producenter på Selena: The Series, och Netflix uppger att familjen är ”fullt involverad” i serien.
”När Selena gick bort sa jag till min familj att jag skulle försöka hålla hennes minne vid liv genom hennes musik”, sa Quintanilla Jr i mars 2020. ”Tjugofem år senare tror jag att vi som familj har lyckats med det.”