”Det handlar om männen bredvid dig. Och det är det som gäller. Det är allt det är.”
Den repliken i Ridley Scotts hyllade film ”Black Hawk Down” är fortfarande sann för en av den amerikanska militärens mest berömda specialoperatörer.
Den riktiga Delta Force-operatören som gick under namnet ”Hoot”, och som porträtterades av Eric Bana i filmen, kämpar i dag mot en tredelad fiende som fortsätter att plåga soldater och veteraner: posttraumatiskt stressyndrom, kronisk smärta och drogmissbruk.
Nästan 25 år efter det ökända slaget vid Mogadishu i Somalia, som ledde till boken och filmen ”Black Hawk Down”, är den pensionerade sergeant Norman Hooten numera dr Norman Hooten.
Hooten arbetar på heltid med hälsovård vid Orlando VA Medical Center. Och han har förstahandserfarenhet av krigets effekter, inklusive en platoon sergeant som han hade känt tidigt i sin karriär och som dog genom självmord efter att ha kämpat med PTSD och missbruk.
”Jag har förlorat nästan lika många vänner på grund av missbruk i form av överdoser eller självmord i kombination med missbruksproblem som jag har förlorat i kriget”, sade Hooten.
Hooten, som gick i pension efter mer än 20 års tjänstgöring, tillbringade flera år efter sin aktiva tjänstgöring med den federala Air Marshal Service och som uppdragstagare utomlands. Men han bestämde sig till slut för att arbeta med kämpande trupper och veteraner på grund av den opioidkris som drabbat Amerika.
”I militären vill vi aldrig förlora människor, men det blir förståeligt när vi förlorar människor på slagfältet”, sade Hooten. ”En generation veteraner har överlevt krigets fasor för att sedan komma hem och begå självmord. Jag vill inte acceptera detta. Jag vill göra allt jag kan för att göra något åt detta problem. Även om det handlar om att rädda en person.”
Anmäl dig till Army Times Daily News Roundup
Missa inte de bästa nyheterna om armén, levererade varje eftermiddag
Tack för att du anmälde dig!
För fler nyhetsbrev klicka här
×
Anmäl dig till Army Times Daily News Roundup för att få de viktigaste nyheterna om armén varje eftermiddag.
Tack för att du anmälde dig.
Du anmäler dig till Army Times Daily News Roundup genom att ange din e-postadress.
Hooten gör mycket mer än en buckla.
Den omfattande kliniken Comprehensive Addiction and Recovery Act Clinic vid Orlando VA har hjälpt till att bekämpa krisen sedan den började fungera i år. Han startade detta projekt som internutredare 2017. Den före detta taktikern för specialoperationer genomför ett liknande tillvägagångssätt för att bekämpa substansberoende, icke cancerrelaterad kronisk smärta och PTSD som han gjorde när han kämpade på utländska slagfält.
”Vi har en kombinerad vapenstrategi för detta”, säger han. ”När problemen väl är individuellt identifierade kan de behandlas extensivt med flera specialiteter. Man vill använda alla tillgångar man har tillgängliga samtidigt för att vinna striden.”
Hooten nämner armén och hans tid i uniform som den främsta anledningen till att han har kunnat ta sig an detta nya uppdrag.
”Vad kan jag göra för att ge till de människor som tjänat?”, säger han.
Han hoppas också kunna hjälpa och uppmuntra sina medveteraner att nå ut och inte tappa kontakten med de människor som de tjänstgjorde tillsammans med.
”Ibland blir vi för bekväma med att inte kommunicera med varandra under ett år eller mer, eftersom vi tenderar att alltid tro att vi står varandra nära och att vi har det bra”, sade Hooten. ”Men det där telefonsamtalet då och då, eller det där mötet för en fisketur, kan göra skillnaden när det gäller att rädda ett liv.”