Det råder ingen tvekan om att Renee Zellweger, som är 47 år, ser väldigt annorlunda ut än när hon spelade Bridget Jones för första gången, vilket var 2001, eller till och med när hon spelade henne senast, vilket var 2004. Det har förekommit mängder av spekulationer om huruvida detta beror på plastikkirurgi, botox eller något annat ingrepp, men svaret är säkert mycket enklare. Hon är äldre.
Jag antar att vi alla är lite förvirrade eftersom vi helt enkelt inte är så vana vid att se en kvinnlig romantisk huvudrollsinnehavare i 40-årsåldern som ser ut som om hon är i 40-årsåldern.
Den frenetiska och något osmakliga diskussionen om ”Renee Zellwegers ansikte” inleddes i slutet av 2014 när skådespelerskan – som inte hade gjort någon film sedan 2010 – fotograferades på röda mattan med en ”ny look” som fick vissa att gråta illa.
Det kulminerade i juni när Owen Gleiberman, den nyutnämnde chefskritikern på Variety, skrev en artikel där han beklagade att hans ”vanliga” favoritskönhet hade försvunnit, till synes ett offer för självförakt. ”Jag hoppas bara att det blir en film med Renee Zellweger i huvudrollen”, skrev han, ”snarare än ett offer för ’Invasion of the Face Snatchers’.”
Ansiktet som lanserade tusen vitsar, slutet av 2014. Getty
Artikeln fördömdes hårt och drog till och med in Zellweger i bråket. I ett svar till Huffington Post skrev hon: ”Inte för att det angår någon, men jag tog inte beslutet att ändra mitt ansikte och operera mina ögon.”
Ta det som en förnekelse om du vill, eller som en undanflykt, men hon har rätt – det angår inte oss. Även om det kanske är vår sak att undra vad som kan ha drivit henne till det om hon hade gjort det.
Zellweger har sagt att hon slutade göra filmer i början av 40-talet eftersom skådespeleriet inte längre tillfredsställde hennes behov. ”När jag slutade göra filmer var det för att det blev mer utarmande än givande”, har hon sagt. Hon gjorde volontärarbete, hon gick tillbaka till college, hon inledde ett förhållande.
Det kan också vara så att hon helt enkelt slutade att bli erbjuden anständiga roller. När hon hoppade av var hon 41 år, när roller för kvinnliga skådespelare blir tunna. Få av dem är huvudroller.
Det är okej, Bridget. Ingen av oss blir yngre. supplied
Enligt en fantastisk undersökning från sajten Polygraph, som dataminerade 2000 Hollywoodfilmer, gick 70 procent av de ord som talades av kvinnliga karaktärer till kvinnor i åldrarna 22-41 år. Endast 25 procent gick till skådespelerskor över 42 år.
Men män i åldern 42 år och äldre är i sin bästa ålder. De får nästan hälften (44 procent) av alla repliker som talas av män. Dessutom får män i åldern 42-65 år fler repliker än alla kvinnliga skådespelare tillsammans.
Zellweger var redan 27 år när hon medverkade i Jerry Maguire, den film som gjorde henne till en stjärna. Fönstret för roller som den uppfinningsrika, sömniga flickan med ögonen från nästa dörr har alltid varit smalt. När hennes utseende förändrades kanske Hollywood behövde en anpassningsperiod, under vilken hon kunde slå sig till ro med att vara något annat – en medelålders kvinna, till exempel. Kanske behövde hon det också.
Frusen i tiden: Renee Zellweger i
I alla fall har anpassningen gjorts. Hon har gjort tre filmer i snabb följd i år. Hon spelar en fru och mamma i den juridiska thrillern The Whole Truth, med Keanu Reeves (som – överraskande nog – ser äldre ut än han brukade göra). Hon spelar en fru och mamma i Same Kind of Different as Me, med Greg Kinnear (han ser också äldre ut). Och i Bridget Jones’s Baby, som är den första filmen att släppas, spelar hon en 43-årig ”singleton” som längtar efter att bli hustru och mamma. Hugh Grant är inte med i den här filmen, men Colin Firth (ja, äldre) är med.
Jag erkänner att när jag tittade på Bridget Jones’s Baby undrade jag också vad Zellweger kanske eller kanske inte hade gjort med sitt ansikte. Men sedan började jag undra varför hon kanske hade gjort det. Och sedan slutade jag undra eftersom det gick upp för mig att hon för det mesta helt enkelt ser ut som sin ålder.
Om hon var en man skulle detta vara helt oemotsägligt. Ingen skulle röra på ögonlocket (kirurgiskt förändrad eller på annat sätt) när en kille på 47 år är huvudrollsinnehavare i en film. Men eftersom hon är kvinna är det anmärkningsvärt.
Jag hoppas att hon lever tillräckligt länge för att se den dag då det inte är det.
Karl Quinn finns på facebook på karlquinnjournalist och på twitter @karlkwin