NPS Photo
När floderna förser kusten med stora mängder sediment fylls flodmynningarna och flodernas sediment släpps ut direkt i havet. Om sedimenttillförseln överstiger den hastighet med vilken sedimentet avlägsnas av vågor och tidvattenströmmar, uppstår en ansamling av sediment vid flodmynningarna. Dessa avlagringar, som ofta har en triangulär form i plan, kallas deltor eftersom de liknar den grekiska storbokstaven delta (Δ).
I själva verket är det inte alla deltor som har den klassiska ”delta”-formen. Denna karakteristiska form utvecklas vanligtvis vid flodmynningar, där vågor och tidvatten inte påverkar mängden sediment som tillförs av floden. Sådana system, som Mississippiflodens delta är ett exempel på, kallas floddominerade deltan. Vågor dominerar flodavlagringar i kustområden där vågenergin är hög. Vågerosion och starka långströmmande strömmar sprider sedimentet bort från flodmynningen, vilket ger en relativt rak kust med endast små utbuktningar av kustlinjen mot havet. I vissa regioner överskuggar ett stort tidvattenområde flod- och vågeffekter och skapar tidvattendominerade deltor. De starka flod- och ebbströmmarna omorganiserar de flodförsedda sedimenten till långa, linjära undervattensryggar och öar som tenderar att sprida sig från flodmynningen, vilket skapar trattformade bassänggeometrier.