Samhälle nära Loreto, Baja California Sur, Mexiko. Foto av N. Peterson 
Trots det gemensamma intresset för social hållbarhet har akademiker, yrkesverksamma och beslutsfattare ofta olika perspektiv på vad social hållbarhet är och hur den kan genomföras och utvärderas.
Vi inledde vårt nätverk med att försöka skapa en definition av social hållbarhet, men vi har kommit att uppskatta värdet av en holistisk idé om hållbarhet där man inte gör skillnad på social, miljömässig och ekonomisk hållbarhet, eftersom vi har erfarenhet av att dessa distinktioner är ytliga och föga användbara. I vårt senaste dokument och specialnummer beskrivs några av våra idéer.
Vissa definitioner
”Social hållbarhet är en egenskap hos samhällen. Den betecknar relationerna mellan natur och samhälle, förmedlade genom arbete, liksom relationerna inom samhället. Social hållbarhet är given, om arbetet inom ett samhälle och de relaterade institutionella arrangemangen
- tillfredsställer en utvidgad uppsättning mänskliga behov
- utformas på ett sådant sätt att naturen och dess reproduktionsförmåga bevaras under en lång tidsperiod och de normativa kraven på social rättvisa, mänsklig värdighet och delaktighet uppfylls.”
Från Beate Littig, Erich Grieβler 2005 Social sustainability: a catchword between political pragmatism and social theory, International Journal of Sustainable Development 8(1-2):65-79, s 72.
”Social sustainability is: a positive condition within communities, and a process within communities that can achieve that condition”. Stephen McKenzie 2004 Hawke Research Institute Working Paper Series No 27 SOCIAL SUSTAINABILITY: TOWARDS SOME DEFINITIONS. Hawke Research Institute, University of South Australia, Magill, South Australia (pdf)
”utveckling (och/eller tillväxt) som är förenlig med en harmonisk utveckling av det civila samhället och som främjar en miljö som leder till att kulturellt och socialt olika grupper kan samexistera på ett kompatibelt sätt, samtidigt som den uppmuntrar till social integration och förbättrar livskvaliteten för alla delar av befolkningen”. Polese M, Stren R, 2000 The Social Sustainability of Cities: Mångfald och hantering av förändring. University of Toronto Press, Toronto, sidorna 15-16.
”en stads fortsatta förmåga att fungera som en långsiktigt livskraftig miljö för mänsklig interaktion, kommunikation och kulturell utveckling”. Yiftachel O, Hedgcock D, 1993, Urban social sustainability: the planning of an Australian city. Cities 10 139 – 157, page 140
”Social hållbarhet är en aspekt av hållbarhet eller hållbar utveckling. Social hållbarhet omfattar mänskliga rättigheter, arbetsrättigheter och företagsstyrning. I likhet med miljömässig hållbarhet är social hållbarhet idén att framtida generationer ska ha samma eller större tillgång till sociala resurser som den nuvarande generationen (”intergenerationell rättvisa”), samtidigt som det också ska finnas lika tillgång till sociala resurser inom den nuvarande generationen (”intragenerationell rättvisa”). Sociala resurser omfattar idéer som är så breda som andra kulturer och grundläggande mänskliga rättigheter.” Från Wikipedia, den fria encyklopedin