Skizofreni anses vanligen vara en neuroutvecklingsstörning som är förknippad med betydande sjuklighet, men till skillnad från andra neuroutvecklingsstörningar uppträder symtomen på schizofreni ofta först efter årtionden. Hos de flesta patienter föregås det formella insjuknandet i schizofreni av prodromala symtom, inklusive positiva symtom, humörsymptom, kognitiva symtom och socialt tillbakadragande. Det är oklart vilka händelser som utlöser schizofrenins formella debut, men de kan inbegripa biologiska utvecklingshändelser och miljöinteraktioner eller stressfaktorer. Behandling med antipsykotiska läkemedel förbättrar tydligt de psykotiska symtomen, och underhållsbehandling kan förhindra återfall. Användning av atypiska antipsykotiska medel kan dessutom förbättra schizofrenins patofysiologi och förhindra sjukdomsprogression. Om de behandlas på rätt sätt tidigt i sjukdomsförloppet kan många patienter dessutom uppleva en betydande remission av sina symtom och kan återhämta sig på en hög nivå efter den första episoden. Eftersom den kliniska försämring som sker vid schizofreni faktiskt kan börja i den prepsykotiska fasen, kan en tidig identifiering och ett tidigt ingripande gynnsamt förändra förloppet och resultatet av schizofreni.