De psykologiska effekterna av influensa

© Can Stock Photo | monkeybusiness

Av Steven Schlozman, MD

Publicerat i: Heta ämnen, Föräldrafrågor, Du & Din familj

Teman: Psykisk sjukdom + psykiatriska störningar

Jag ringer min mamma en eller två gånger i veckan för att höra av mig. När jag ringde henne igår tog hon en eller två sekunder längre tid på sig att tala än vanligt. När hon sedan talade lät hon ganska hemskt.

”Välkommen”, viskade hon,

<raspig andedräkt>

”Till huset,”

<hosta, väsande>

”Av pesti-<hosta>-lence.”

Det verkade som om det var svårt för henne att få ut denna lilla sexordssats ur munnen.”

”Är du okej?” Jag frågade och började bli orolig.

Jag hörde henne ta ännu ett ytligt andetag.

<Veeze, hosta>

”Jag har… influensa.”

Hon hade vaccinerats i höstas, som många amerikaner i år, men hon fick influensan i alla fall. Hon förklarade för mig att hon hade börjat ta mediciner mot influensa och att hon redan kände sig bättre än dagen innan. Men influensa hos en äldre person – och hon skulle döda mig om hon visste att jag kallade henne gammal – är ändå en stor sak.

Detta fick mig att tänka på effekterna av årets historiska influensasäsong på barns psykologiska välbefinnande. När allt kommer omkring är jag hennes barn och jag var rädd, och jag är förment vuxen. Kombinera min oro med den 24-timmars nyhetscykel som alltid tycks arbeta in någon kommentar om årets influensas härjningar, och det är inte konstigt att många barn blir lite nervösa när det gäller detta ämne.

Med detta i åtanke vill jag ägna några minuter åt att diskutera de möjliga psykologiska konsekvenserna av influensa, eftersom viruset sprider sig med ovanlig virulens i hela vårt land.

Låt oss börja med några allmänna fakta. Vissa barn kommer att ställa just de frågor till sina föräldrar som jag räknar upp nedan, och många av dessa barn kommer att klara sig mycket bättre om de får en lugn och välinformerad förklaring från sina föräldrar. Detta gäller särskilt barn som blir oroliga i tider av osäkerhet. Kom ihåg att du som förälder alltid kommer att vara bättre än Google på att dämpa ditt barns oro.

Fakta

Vad kommer influensan ifrån?

”Influensa” är den vardagliga term som vi använder för det imponerande motståndskraftiga influensavirusets årliga vandringar. Denna bakterie ska inte förväxlas med hemofil influensa, som är en bakterieinfektion som är vanligare hos yngre barn. Du kan läsa om hemofil influensa på CDC:s webbplats här.

Influensaviruset är en oförskämd liten patogen som vandrar runt jorden med förutsägbar regelbundenhet, och som förändras och muterar för att göra sig mindre sårbar för våra immunsystem i något som liknar realtid. Med andra ord är varje influensacirkel annorlunda eftersom viruset är enormt anpassningsbart och säsongsberoende. När det är vinter på det södra halvklotet tar influensaviruset sin tillflykt till de södra halvklotet. När det blir kallt för oss här uppe i USA hoppar viruset över ett flygplan eller en båt till våra kuster. Detta har pågått ungefär lika länge som historien har funnits. Influensavirusets ständigt föränderliga natur innebär att det finns ett nytt vaccin varje år, och att varje nytt vaccin baseras på den bästa gissningen om hur viruset kommer att presentera sig för våra immunsystem när den nya säsongen kommer.

Vilka symtom på influensa finns det?

Jag kommer troligen inte att berätta något här som du inte redan vet. Du har feber, hosta, huvudvärk och mag- och tarmbesvär. Allt detta tillsammans med en imponerande mängd värk och smärta. Du kan läsa allt om symptomen här. Men den bästa beskrivningen jag har hört kommer ändå från min far, en numera pensionerad intensivvårdsläkare.

”Du kommer att känna dig”, sa han till mig, ”som om du blivit påkörd av en lastbil”. Jag har haft influensa i avsaknad av vaccin exakt en gång, och jag kan säga att hans beskrivning är ganska korrekt. I sanning har jag faktiskt aldrig blivit påkörd av en lastbil (som tur är), men jag skulle kanske välja just det traumat framför obehindrade influensasymptom. Så illa mådde jag.

Bör du vaccinera dig?

Ja! Och det finns fortfarande tid. Jag ska inte ta upp för mycket utrymme för att driva denna punkt, men vet att i avsaknad av allergier som skulle förhindra att man vaccinerar sig, även under år då vaccinet ger sämre täckning än vad vi skulle önska, är influensaförloppet ofta mindre allvarligt om man vaccinerar sig i tid. Du kan läsa om vaccinet här.

Skryptik

Varför i hela världen skriver en psykiatriker en artikel om influensa?

God fråga! Jag skulle börja med att konstatera att en psykiater oroar sig för influensan av samma skäl som en barnläkare oroar sig för depression. Att må dåligt på grund av influensan gör att de andra saker som får en att må dåligt känns mycket sämre. Det finns belägg för att barn och ungdomar med influensa får försämrat humör och ångest under infektionen, och detta gäller särskilt unga människor med redan existerande psykiatriska syndrom. Eftersom psykiatrisk oro är förknippad med inflammation, och eftersom influensan försätter kroppen i ett starkt inflammatoriskt tillstånd, är det troligt att detta inflammatoriska tillstånd försämrar kroppens psyke. Det är förmodligen därför som dessa psykiatriska symtom förbättras med Tylenol eller Ibuprofen eller andra metoder som kyler det inflammatoriska systemet.

På samma sätt kan redan existerande depression, ångest och andra psykiatriska syndrom göra det mycket svårt att återhämta sig snabbt från en influensa. En del av detta har att göra med mekaniken för egenvård. Om man är deprimerad är det mindre troligt att man tar hand om sig själv på ett bra sätt, och detta blir ännu värre när influensan kommer med i bilden. Dessutom kan höga stresstillstånd som depression dämpa immunförsvaret mot andra sjukdomar, inklusive influensa. Det är därför vi är mer benägna att bli sjuka, både medicinskt och psykiatriskt, när vi är under inflytande av mycket stressiga omständigheter.

För övrigt främjar influensa, liksom alla betydande sjukdomar, utvecklingsbaksteg. Detta innebär att barn kommer att känna sig och agera yngre än sin verkliga ålder. Små barn med influensa kommer att vilja mysa mer eller kan ha en mycket lägre frustration eller smärttolerans. Äldre barn kommer att få fler raserianfall och kan vara mer irriterade eller nihilistiska. Det finns till och med en viss oro för att influensan kan väcka tidigare lindriga psykiatriska sårbarheter. Detta har delvis att göra med den trötthet som influensan ger upphov till och delvis med den inflammatoriska reaktion som influensan och andra psykiatriska syndrom har gemensamt. Det finns ingen verklig åtskillnad mellan kropp och själ. Nacken förbinder trots allt huvudet med resten av kroppen.

Om dina känslor blir lidande känner du dig sjuk. Om du känner dig sjuk lider dina känslor. Det ligger i människans natur.

I slutändan är det största psykiatriska problemet som följer med influensan det faktum att många av symtomen på influensan efterliknar många av symtomen på psykiatriska störningar. Förlust av intresse för tidigare trevliga aktiviteter, minskad energi, dålig koncentration, överdriven oro…. Detta är alla symtom på influensa och även på psykiatriska tillstånd som depression eller ångest. Som med mycket av medicinen är de extrema fallen lätta att skilja åt. Feber, värk och kräkningar är oftast relaterade till en infektionssjukdom tills motsatsen bevisas och då kanske förvärras av ett psykiatriskt syndrom. Om tröttheten och värken kvarstår efter det att influensan har försvunnit, och om barnläkaren inte kan förklara de kvarvarande symtomen, talar epidemiologin för att man åtminstone bör överväga en psykiatrisk diagnos.

Hur är det med behandlingen?

Bortsett från det som vi kallar för stödjande vård – vila ordentligt, håll dig vätskekänslig, håll febern under kontroll – finns det utmärkta mediciner för att behandla influensan. Det har funnits sporadiska rapporter om att läkemedel mot influensa har orsakat psykiatriska symtom. Generellt sett är dessa fall extremt sällsynta och man bör följa rekommendationerna från den ordinerande läkaren om han eller hon anser att antifluensmediciner är lämpliga.

Jag har också fått frågan om antifluensmediciner interagerar med psykiatriska mediciner. Innan vi ens tar upp den frågan bör vi notera att symtomen från själva influensan kan påverka effekten av psykiatriska läkemedel. När allt kommer omkring har dina mediciner inte mycket till chans när du spyr upp dem igen. Om kräkningar är ett vanligt symtom ska du inte bli förvånad om vissa psykiatriska symtom förvärras enbart på grund av dåligt upptag av de mediciner som är avsedda att behandla dessa tillstånd. När det gäller läkemedelsinteraktioner finns det få bevis för att läkemedel mot influensa på ett meningsfullt sätt påverkar ämnesomsättningen eller effekten av psykiatriska läkemedel. Det bästa du kan göra är att ta det du har fått utskrivet, men se till att alla läkare som behandlar dig vet vad du tar.

Influensan går för de allra flesta av oss över. Den gör det till ett par särskilt hemska veckor, men inget mer. Tveka ändå inte att få behandling. Våren kommer att komma, men detta är en tuff säsong och vi är bara ungefär halvvägs igenom den.

Steven Schlozman, MD

Steven Schlozman, MD, är biträdande professor i psykiatri vid Harvard Medical School (HMS), kursledare för psykopatologiklassen för MIT-HMS Program in Health, Sciences and Technology och tidigare meddirektör för Clay Center for Youn…

För att läsa hela biografin klicka här.