De sex veckor som leder fram till NFL:s träningsläger är nästan över.
För fansen är den döda perioden efter NFL-utkastet och minicamps en av de tråkigaste perioderna på året. Rena spekulativa historier om rörelser i spelplanen och positionsstrider dyker upp som den enda form av information som NFL-fansen kan hänge sig åt.
Den döda perioden utanför säsongen är dock allt annat än en paus för spelarna som vandrar på planen under kyliga söndagar på hösten. Blodet, svetten och tårarna under den fyra månader långa säsongen är bara hälften av deras kamp.
Att träna under lågsäsongen utanför lagets anläggningar kan göra skillnaden mellan en bra säsong och en glömsk säsong. Talangfulla spelare kan ibland maskera sin dåliga fysiska form, men de mest konsekventa spelarna på söndagarna är de som aldrig tar en offseason.
Låt oss ta en titt på en handfull spelare som tänjer på gränserna för utmattning, snabbhet och styrka för att bli slagkraftiga spelare på gridiron.
Antonio Brown är en av de snabbaste snabbreceiverna i NFL. Nu när hans löparkompis på motsatt sida av planen, Mike Wallace, är bosatt i South Beach kommer Brown att få ett större ansvar för att bära Steelers offensiv.
Browns Pilates-träning kanske inte ser ut som en av de mer intensiva regimerna i NFL, men jag kan försäkra dig om att det plyometriskt baserade systemet är långt ifrån lätt. Brown är inte den starkaste spelaren på sin position, men han är definitivt mer späckad än du eller jag. Det faktum att han behöver hjälp av sin tränare för att slutföra den mest simpla av övningarna är bevis nog för att han kan känna bränningen.
Pilates används för att träna musklerna för rörelser med snabbkoppling, bland annat för att göra skärningar och ta sig ut ur pauser. Det lär dig att ha mer kontroll över dina rörelser, vilket är fördelaktigt för Browns livslängd och snabbhet.
Jamaal Charles
En annan före detta Longhorn och Go Pro-representant, Jamaal Charles, har varit tvungen att jobba mycket hårt efter att en korsbandsskada avslutade hans säsong 2011. Om det inte hade varit för Adrian Petersons mirakulösa återhämtning och rekordartade säsong hade det kanske varit mer snack om Charles tyst förunderliga år också.
Likt Peterson var Charles mindre än ett år från en korsbandsoperation när han inledde en karriärsäsong. Han avslutade med karriärens högsta 1 509 rushing yards och hade nästan 1 750 totala yards efter att ha lagt till 35 mottagningar.
En stor del av hans rehabiliteringsprocess var inriktad på att återfå den styrka i knät som gjorde honom till en av de snabbaste backarna i NFL. Det är svårt att bedöma hur tuff hans träning är från den lilla film som filmades under videon, men Charles har lyckats skaka av sig den ”lätta” identifiering som fick tag på honom under draftprocessen 2008.
Charles har kunnat öka sin vikt och styrka lite grann varje säsong, samtidigt som han inte har förlorat sin elitfart i processen. Videon ovan visar att han föredrar fria vikter och smidighetsövningar, vilket stödjer det faktum att han klarade nästan 300 bärningar endast 11 månader efter en säsongsavslutande skada.
Earl Thomas
Earl Thomas håller snabbt på att bli en av de mest explosiva safeties i NFL. Den före detta Texas-produkten har samlat ihop 10 interceptions under sina tre första säsonger, som en del av Seahawks fruktade defensiva backfield.
Thomas backar upp sin spelskicklighet med en arsenal av benbrytande träffar över mitten av fältet. Han tillbringar en stor del av sin lågsäsong med att arbeta med lateral snabbhet och kraft för att förbättra sin räckvidd från sin plats som ’Hawks sista försvarare.
Thomas är en självutnämnd träningsråtta och säljer nu sin träning som en del av Go Pro Workouts-nätverket.
Drew Brees
Information om Tom Bradys eller Peyton Mannings träning under lågsäsongen är svår att hitta, men den framtida Hall of Famer Drew Brees är en annan historia. Brees använder en kombination av traditionella och kreativa övningar tillsammans med tränaren Todd Durkin för att förbereda sig inför varje säsong.
Brees är fortfarande en av de mest atletiska quarterbackarna i NFL trots att han fyllde 34 år precis innan Super Bowl. Han har också varit en av de friskaste quarterbackarna i ligan sedan han värvades av San Diego Chargers 2001. Saints signal-caller har bara missat två starter sedan säsongen 2004 och endast en missad match kom med New Orleans.
Durkin verkar uppenbarligen fungera magiskt eftersom videon ovan innehåller stjärnkollegerna LaDanian Tomlinson och Aaron Rodgers som utför övningarna tillsammans med Brees. Dessa tre har två NFL- och två Super Bowl MVP-utmärkelser mellan sig.
Något med att slå slägga mot ett stort däck under långa perioder gör mig extremt trött.
Randall Cobb
Randall Cobb exploderade på scenen för Packers förra säsongen, efter ett rookieår som avslutades med blandade resultat. Cobb var den enda Packers-receiver som höll sig frisk under större delen av säsongen och hans produktion talade sitt tydliga språk om hur mycket arbete han lagt ner under lågsäsongen.
Cobbs spel bygger mycket mer på snabbhet och smidighet i jämförelse med snabbhet. Hans träningspass som spelades in av StackVids visade upp ett antal tuffa övningar i smidighet och explosivitet i samband med vikter.
Den kanske mest imponerande delen av hans träningsregim är att göra övningar med fria vikter samtidigt som han balanserar på en BOSU-boll. Cobbs kärnträning är inte heller någon höjdare och för en kille som förlitar sig så mycket på snabba skärningar för att komma upp gör en kraftfull tyngdpunkt honom till en matchup-mardröm för klumpiga försvarare.
Dwight Freeney
Dwight Freeney var den senaste långvariga Indianapolis Colt att lämna Mellanvästern för AFC West. Freeney landade med San Diego på ett tvåårskontrakt trots att han fyllde 33 år och uppvisade den näst sämsta sackantalet i sin karriär.
Freeney brukade förlita sig på en blandning av snabbhet och styrka, men efter 12 år i ligan har han varit tvungen att lära sig att välja sina strider. I en intervju med The NOC – som syns i videon ovan – erkänner Freeney fritt att hans träning inte längre handlar om att lyfta så mycket han kan.
Istället tillbringar Freeney en stor del av sin lågsäsong på sin alma mater Syracuse University för att göra långvariga träningspass med sin collegetränare Will Hicks. Freeney kommer att agera som outside linebacker för andra raka säsongen, efter att ha spenderat de första 11 säsongerna av sin karriär på kanten av linjen.
På grund av det ökade ansvaret i täckningen har Freeney varit tvungen att förbättra sin smidighet i höfterna trots att han ökat i ålder. Han presterade okej med Colts som linebacker förra säsongen, men ytterligare en hel offseason med övergångsarbete bör gynna den före detta All-Pro.
Hans snabba uppsättningar av viktbaserad träning kan få även de starkaste unga vapnen att skämmas och har hjälpt honom att bibehålla en elit-explosivitet från början av en pjäs som är oöverträffad av få andra spelare.
Shawne Merriman
Säg vad du vill om Shawne Merrimans prestationer på fältet sedan han blev inblandad i steroidfallet, men hans förmågor i viktrummet är skrämmande imponerande. Den nu halvpensionerade Merriman har sett tillräckligt med ineffektivitet på planen under några år i Buffalo och bestämde sig för att fullfölja drömmen om att bli nästa American Ninja Warrior.
Ninjakrigartävlingen belönar en speciell blandning av styrka, flexibilitet och snabbhet. Om du aldrig har sett de timslånga specialprogrammen under lediga tider på NBC uppmanar jag dig att kolla in dem.
Merrimans styrketräning med fria vikter är full av ansträngande övningar som utlöses för att träna alla delar av kroppen. Merriman såg lite topptung ut i slutet av sin berg- och dalbanekarriär, men det råder ingen tvekan om att de ändlösa enarmade bänkpressarna med stora viktvolymer är imponerande.
Marcedes Lewis
Marcedes Lewis fritidsträning kan vara en av de tuffaste som finns för en kille som inte är en högprofilerad spelare på sin position. Även om jag antar att vi inte kan skylla Lewis bristande produktion enbart på honom.
Jaguars tight end tillbringar en stor del av sin lågsäsong med att träna med den berömda oktagonfightern och ”skådespelaren” Chuck ”The Iceman” Liddell. Tillsammans med den pensionerade MMA-fightern är NFL FOX-insidern och mixed martial arts-fantasten Jay Glazer för att förbättra sin stridsteknik.
Lewis är en av de bättre duellfunktionerande tight ends i ligan när han får chansen och mixed martial arts har förbättrat hans blockeringsteknik genom åren. MMA förbättrar kärnstyrkan och flexibiliteten, vilket gör det möjligt för Lewis att göra ett block tidigt i ett spel innan han grenar ut för en passning.
Von Miller
Den Denver Broncos val av Von Miller var milt sagt märkligt under NFL-draften 2011 med tanke på att han innan draften var placerad som en 3-4 outside linebacker. Broncos körde en 4-3-uppsättning, men Miller har övergått väl till SAM och har gjort uppseendeväckande sacks i processen.
Millers 11,5 sacks under sin rookiesäsong gav honom utmärkelsen AP Defensive Rookie of the Year, men hans säsong 2012 var ännu mer imponerande. Han var en halv sack från 19 på säsongen och bedömdes nyligen som den nionde bästa spelaren i NFL under NFL Networks Top 100-segment.
Den före detta Texas A&M-produktens tidiga framgång har berott på en blandning av imponerande mätvärden och suverän arbetsmoral. Han är en annan idrottare som representerar Go Pro Workout-serien och visar upp några övningar som är utformade speciellt för unga spelare som vill spela försvar.
Miller arbetar mycket med motståndsträning, från band till att ha en väst med fyra fallskärmar fastspänd på bröstet under sprintar. Han har också arbetat riktigt hårt för att förbättra sina täckningsfärdigheter, med fokus på de övningar för att backa till löpning som man ser under combine.
Steven Jackson
För att kunna spela så hårt och så länge som Steven Jackson gör måste man göra något rätt under sin tid i viktrummet. Jackson har bytt stad inför den kommande säsongen och bytt ut sin långvariga Rams-tröja mot Dirty Bird nere i Atlanta.
Jacksons kropp har tagit många smällar under åren, men han fortsätter att avsluta säsongerna med solida rusningssiffror. Jacksons enda säsong då han inte avslutade med över 1 000 yards var under sitt rookieår då han var backup till Marshall Faulk. Han har bara missat två matcher under sina fyra senaste säsonger med Rams, samtidigt som han i genomsnitt har nästan 300 bärningar per säsong.
Hans bästa dagar är sannolikt över, men Jackson verkar fast besluten att förlänga sin nioåriga karriär ett litet tag till. Jacksons rutin är fylld av repetitioner med hög volym av de typiska lyftövningarna. De första minuterna av hans dokumenterade träningspass med STACK visar Jacksons hängivenhet till toppform med en handfull extrema knäböjningar.
Tim Tebow
New England Patriots lade till den välresta och älskade quarterbacken Tim Tebow med mycket pompa och ståt för en månad sedan – en signering som har överskuggats av andra händelser. Tebow till New England var märkligt nog helt logiskt efter att han släppts av New York Jets, men hans plats i laget är fortfarande en stor gåta.
Tebows ofta omtalade karriär har fått sin beskärda del av kritiken om hans förmåga att prestera som NFL-quarterback. Vad som skulle vara orättvist att kritisera är Tebows arbetsmoral som ger honom möjlighet att ens hålla sig kvar i ett NFL-lag.
Hans dröm om att bli en NFL-startspelare måste kanske få stå tillbaka och hans stolthet svälja om han vill fortsätta sin spelarkarriär i världens mest kända liga. Tebow har visat att han är villig att ta på sig vilken roll som helst och är en av de första killarna i gymmet.
Ifall du missade bevakningen före uttagningen inför 2010 års uttagning spenderade Tebow mycket tid på att arbeta med sin mekanik som quarterback. Sedan dess har han dock sett till att komma i så orörd form som möjligt.
Han tillbringar en stor del av sin tid på D1:s träningsanläggningar och har genom åren blivit en officiell talesman för den växande träningsfranchisen. Tebow tillbringar mycket av sin tid med att fortsätta att träna på fotarbete, men styrkeövningar som visas halvvägs genom videon ovan visar på ett outtröttligt behov av att bli bättre.
LaRon Landry
LaRon Landry är en av de tuffaste killarna i det defensiva backfältet på grund av hans oändliga utbud av hårda slag över mitten. Han använde sig av ett rehabiliteringsår med Jets 2012 och vände det till en rejäl lönedag med Colts inför den kommande säsongen.
Landry noterade karriärens högsta fyra forcerade fumbles under sin sjätte NFL-säsong och myntade uttrycket ”LARONING” efter att ha lagt ut videoklipp av sina mödosamma träningspass. Landrys twitterbilder från förra lågsäsongen väckte vissa spekulationer om att han kunde ta steroider för att bli större.
Hans biceps i Mark McGwire-storlek är svåra att ignorera och lätta att spekulera om, men hans arbete som han lägger ner på gymmet är viktigt att notera. Landry utför flera övningar för överkroppen i en video på nätet som han lagt upp där jag är ganska säker på att han lyfter motsvarande någon av ungarna från 90-talsfilmen Heavyweights.
Sök upp Laroning på YouTube och du kommer att stöta på några intressanta träningsvideor.
J.J. Watt
Likt Von Miller har J.J. Watt snabbt satt skräck i själarna på NFL:s offensiva linjemän med en löjlig insats under sin andra säsong. J.J. ”Swatt”, som han kärleksfullt kallas av Houstons fans, förbättrade sig drastiskt under sin andra säsong genom att lägga till en ny uppsättning simtagningar och slagna passningar vid linjen.
Första gången jag såg Watt spela i Wisconsin minns jag att jag tyckte att han såg ”country strong” ut – vad det nu betyder. Ingen var riktigt säker på hur han skulle klara sig i NFL, men de frågorna har tystats ner efter två anmärkningsvärda säsonger, inklusive en utmärkelse som Årets försvarsspelare.
Watts träningskompisar Connor Barwin – nu i Philadelphia Eagles – och Brooks Reed deltog i ett vansinnigt viktprogram nere i Texas under förra lågsäsongen. Träningen innehöll övningar som att skjuta en 450-kilos släde cirka 50 meter och kasta en 30-kilos medicinboll en lång sträcka som om det vore en baseboll.
NFL:s anfallare bör få se mycket av samma sak från Watt under säsongen 2013 om den här lågsäsongen var lika intensiv.
Patrick Willis
Patrick Willis lade till ytterligare en All-Pro-utmärkelse till sin meritförteckning under Willis-liknande säsong 2012. Saker och ting har gjorts ännu enklare för Ole Miss-alumnen i och med att Navarro Bowman spelar bara några meter från honom.
Willis är stolt över att han är ett selfmade-proffs från en liten stad i Tennessee. Han nämnde i en intervju med STACK att hans något berömda ”Homegrown”-träning skapades för att han inte hade tillgång till dyr utrustning när han växte upp.
Willis har alltid spelat hårt mot löpningen och blandat en näsa för fotbollen med suveräna tacklingskunskaper. Hans enkla men intensiva träning kräver flera repetitioner med medeltunga vikter och ett par timmars rigorösa konditionsövningar. Hans fysik talar för sig själv och resultaten från träningen har till och med gett honom ett jobb som en halvt våldsam skurk i en MasterCard-reklam.
Adrian Peterson
Ingen intensiv träningslista skulle vara komplett utan den regerande NFL MVP, Adrian Peterson. Peterson befann sig på en annan planet än sina jämnåriga kollegor den här säsongen, bara några månader efter den förödande knäskada som avslutade hans säsong 2011 i förtid.
Han kom inom nio yards från att slå rekordet för en enskild säsong i rusning och levererade flera 200-yard-prestationer med en observerad lätthet. Mycket arbete gick åt till rehabiliteringen från skadan och hans snabba återkomst talar för att han var i god kondition innan han slet av korsbandet.
Petersons videospelskunskaper kommer dock inte utan ett pris. Han tillbringar flera timmar om dagen med att arbeta på Vikings anläggningar under lågsäsongen för att se till att han är i toppform inför starten av träningslägret.
Hans träning växlar mellan överkropp och underkropp på motsatta dagar, samtidigt som han blandar in mycket konditionsträning här och där. Hang Cleans, Machine Reverse Flyes och Romanian Deadlifts är alla viktiga komponenter i hans intensiva träning. Jag vet inte så mycket om rumänska dödlyft, men det finns alltid många rumäner på tävlingarna i World’s Strongest Man. Det måste vara ganska intensivt.
Petersons säsong 2012 var en snäll påminnelse om att det finns AP och sedan resten av ligan när det gäller running back-positionen. Skador har inte alltid varit snälla mot en spelare som uppmuntrar stora träffar på sin höglöpande ram, men intensiv träning under säsongen har gjort det möjligt för honom att behålla sin elitstatus.