”Men det finns också, ni vet, i Skriften, säger han i 2 Tessalonikerbrevet kapitel 3:10: ”Ty redan när vi var med er gav vi er denna regel: Om någon inte vill arbeta, ska han inte få något att äta”. Och sedan fortsätter han med att säga: ”Vi hör att några bland er är sysslolösa” … Jag tycker att det är en rimlig förväntan att vi har krav på arbete.” -Rep. Jodey Arrington (R-Tex.), 28 mars 2017
Det var ett ögonblick som detta, för 20 år sedan, som gjorde mig till en bibelforskare. Inför 1996 års välfärdsreform hörde jag politiska och religiösa ledare citera bibeltexter för att rättfärdiga att man stängde ner livsmedelsprogrammen och sparkade ut mödrar och deras spädbarn från det offentliga biståndet. Dessa ledare, många av dem självutnämnda kristna, ignorerade majoriteten av bibelställena och lade i stället fram ahistoriska, icke-kontextuella och oetiska (miss)tolkningar och (miss)tillägnelser av bibeltexter som 2 Tessalonikerbrevet 3:10 och Matteus 26:11 – ”De fattiga kommer alltid att vara med er.”
Sådana tolkningar av bibeltexter var ytterst skadliga för allas liv, men i synnerhet för de fattiga. Jag lärde mig om den kamp om teologi och bibeltolkning som var central i den abolitionistiska rörelsen. På 1800-talet citerade slavägare Filemonboken och Paulus texter som ”Slavar, lyd era herrar” för att hävda att Gud välsignade dem med det välstånd som det innebar att äga många slavar och skapa horder av rikedomar på de fattigas ryggar. Men abolitionisterna insisterade på att Bibelns Gud var utflyttningens Gud, en befrielsens Gud som sände Jesus för att predika goda nyheter till de fattiga och låta slavarna gå fria.
Vi lever i ett annat ögonblick då en sådan kamp om teologi och bibeltolkning är nödvändig. Under de senaste veckorna har politiker och religiösa ledare citerat samma texter från 2 Tessalonikerbrevet och Matteus 26 för att rättfärdiga att man skär av människor från sjukvård och livsmedelshjälp. De missbrukar dessa avsnitt för att ge de fattiga skulden för sin fattigdom, i stället för att anklaga de rika som har stulit löner, förgiftat vattnet och berikat och berikat sig själva genom att neka människor sjukvård.
Ett särskilt upprörande exempel kom när representant Jodey Arrington (R-Tex.) citerade 2 Tessalonikerna för att rättfärdiga höjda krav på arbete för personer som är berättigade till SNAP, ett program för livsmedelshjälp för låginkomsttagare. Han gjorde detta för att motbevisa en judisk aktivist som hänvisade till ett bud om att mätta de hungriga i 3 Mosebok. Före Arrington användes samma passage av Reps. Kevin Cramer (R-N.D.) och Stephen Lee Fincher (R-Tenn.) för att rättfärdiga en nedskärning av matkupongerna under debatten om 2013 års jordbrukslag.
Det är anathema att använda denna vers från 2 Tessalonikerbrevet mot de fattiga. Det är de rika som Paulus kritiserar.
De allra flesta av de tidigaste kristna var fattiga, men vid tiden för skrivandet av 2 Tessalonikerna anslöt sig en del rika människor till rörelsen. När Paulus kritiserar vissa för att de inte arbetar utan drar nytta av andras arbete är det inte en instruktion mot att ta hand om de fattiga eller att organisera samhället kring de fattigas behov. Det är en dom mot rika människor som utnyttjar de fattiga. Detta stämmer överens med en annan text i Nya testamentet från Jakob 5: ”De löner som du inte betalade till de arbetare som klippte dina åkrar skriker mot dig. Skördearbetarnas rop har nått Herren den Allsmäktiges öron.”
Thessalonikerbrevet är inte den enda text som missbrukas på ett avskyvärt sätt. I början av mars använde representant Marshall (R-Kan.) Matteus 26:11 för att rättfärdiga att miljontals människor skulle bli avskurna från sjukvård:
Som Jesus sa: ”De fattiga kommer alltid att vara med oss… Det finns en grupp människor som helt enkelt inte vill ha sjukvård och som inte tänker ta hand om sig själva”. På frågan om detta ryckte Marshall på axlarna: ”Det är bara hemlösa människor. … Jag tror att de bara moraliskt, andligt och socialt inte vill ha sjukvård. . . . Och jag dömer inte, jag säger bara att socialt sett är det där de befinner sig.”
Fattigdom är inte oundviklig. Den är en systemisk synd, och alla kristna har ett ansvar att samarbeta med de fattiga för att få slut på fattigdomen en gång för alla. Min bok Always With Us?: What Jesus Really Said About the Poor fokuserar på detta berömda stycke – ”The poor you will always have with you” – för att visa att det faktiskt är ett av de starkaste bibliska mandaten för att få slut på fattigdomen.
Matteus 26:11 citerar Femte Mosebok 15, ett av Bibelns mest frigörande sabbatsföreskrifter och en instruktion om hur man ska följa Guds bud för att få slut på fattigdomen, efterskänka skulder och frigöra slavar.
I denna vecka då det är 50 år sedan pastor Dr. Martin Luther King Jr. höll sitt tal ”Beyond Vietnam” från The Riverside Church i New York, måste vi läsa Matteus 26:11 tillsammans med Dr. Kings uttalande om sann medkänsla:
En sann revolution av värderingar kommer snart att få oss att ifrågasätta rättvisan och rättvisan i många av våra tidigare och nuvarande politiska åtgärder. Å ena sidan är vi kallade att spela den barmhärtige samariten vid livets vägkant, men det kommer bara att vara en första handling. En dag måste vi komma till insikt om att hela Jeriko Road måste omvandlas så att män och kvinnor inte ständigt blir slagna och bestulna när de färdas på livets motorväg. Sann barmhärtighet är mer än att kasta ett mynt till en tiggare. Man inser att en byggnad som producerar tiggare behöver omstruktureras.
Jesus Kristus, den som jag följer, kom för att omstrukturera byggnader som producerar tiggare – och miljardärer. Borde inte vi göra det?