Norge är ett resmål som man bara får uppleva en gång i livet och kärnan i dess dragningskraft är anmärkningsvärt enkel: detta är ett av de vackraste länderna på jorden. Från djurskådning till hundspann, från Oslo till Svalbard, här är de viktigaste sakerna att se och göra.
Geirangerfjord
Den 20 km långa tuffningen längs Geirangerfjorden, som är upptagen på Unescos världsarvslista, måste rankas som världens vackraste färjetur. Långt övergivna bondgårdar klamrar sig fortfarande fast vid fjordens nästan skira klippor medan iskalla kaskader rasar, vrider sig och forsar ner till smaragdgrönt vatten. Ta det från Geiranger och njut av lugnet när du lämnar den lilla, livliga hamnen eller hoppa ombord i det betydligt lugnare Hellesylt. Gör kameran redo, ta en plats på övre däck och njut av vad som bokstavligen är det enda sättet att resa till dess avskilda områden.
Lofotenöarna
Varje besökare glömmer sin första syn på Lofotenöarna, som ligger i sommarens gröna och gula färger, med sina knivskarpa toppar som sticker ut i mörkret mot en klar, koboltfärgad himmel. I den rena, uppiggande luften finns det en konstant känsla av salt och i byarna mer än en fläkt av torsk, denna havsjätte vars årliga vandring ger rikedom. Öarna är en dröm för vandrare och är numera sammanlänkade med broar, och det är enkelt att hoppa mellan dem, oavsett om det är med buss, bil eller – helst – cykel.
Hurtigrutens kustfärja
Så mycket mer än bara ett sätt att ta sig fram, den ikoniska kustfärjan Hurtigruten tar dig med på en av de mest spektakulära kustresorna som finns i hela världen. På sin dagliga resa mellan Bergen och Kirkenes dyker färjan ner i kustfjordar, lägger till vid isolerade byar som knappt är tillgängliga på väg, närmar sig dramatiska uddar och korsar polcirkeln. På fem eller sex dagar lyckas den på fem eller sex dagar med det som skulle ta månader på land: den visar upp hela Norges härligaste kust.
Nordljus
Det finns inget mer upplyftande naturfenomen än norrskenet, aurora borealis, eller norrskenet. De är synliga under den arktiska vinterns långa natt från oktober till mars och dansar över himlen i gröna eller vita ljusridåer som skiftar i intensitet och antar former som verkar vara sprungna ur ett barns livliga fantasi. Det finns ingen garanti för att norrskenet kommer att synas vid någon given tidpunkt, men om du har tur nog att se det är det en upplevelse som kommer att leva med dig för alltid.
Bryggen, Bergen
Med ett pittoreskt och mycket norrländskt kustlandskap med fjordar och berg gör Bergen starka anspråk på att vara en av Europas vackraste städer. En berömd historia av sjöfartshandel genom århundradena har gett staden det fantastiska (och Unesco-världsarvslistade) vattendistriktet Bryggen, ett arkaiskt virrvarr av träbyggnader. Bryggen är en vägvisare för en historia som på en gång var blomstrande och turbulent, och de tittade och färgglada träbyggnaderna i Bryggen är nu ett skydd för de eleganta butiker och traditionella restauranger som staden är berömd för.
Vandring i Jotunheimen
Höglandet i mellersta Norge är ett av Europas främsta sommardestinationer. Även om det finns många nationalparker som kors och tvärs av väl underhållna vandringsleder är det Jotunheimen nationalpark, vars namn kan översättas till ”jättarnas hem”, som höjer sig över alla andra. Med 60 glaciärer och 275 toppar på över 2 000 meter är Jotunheimen exceptionellt vacker och hemvist för ikoniska vandringsleder som Besseggen, Hurrungane och de som går i skuggan av Galdhøpiggen, Norges högsta topp. Jotunheimens närhet till fjordarna ökar ytterligare dess attraktionskraft.
Svalbard
Den subpolära arkipelagen Svalbard är en sann plats för hjärtat. Svalbard är Europas mest suggestiva del av den norra polartrakten och ett av kontinentens sista stora vildmarksområden. Formstarka toppar, massiva isfält (60 % av Svalbard är täckt av glaciärer) och hjärtskärande vackra fjordar utgör bakgrunden för ett rikt arktisk djurliv (inklusive cirka en sjättedel av världens isbjörnar, som är fler än människorna här) och för sommar- och vinteraktiviteter som får dig att komma ut mitt i snöns klingande tystnad.
Kystriksveien (kustvägen)
Den lätt trafikerade kustvägen genom Nordland är till för dem som har tid att njuta av dess fantastiska skönhet. Du kanske inte har tid för hela 650 km, men ett prov är nästan obligatoriskt om du fortsätter norrut. Det är inte en väg att skynda på. De frekventa färjebytena är obligatoriska, inbyggda pauser och fantastiska havsbilder, medan både glaciärer i inlandet och tillgängliga öar utanför kusten – som Vega, känd för sina ejderänder, eller Lovund, som är hemvist för 200 000 lundfåglar – är förföriska avledningsmanövrar.
Oslo-Bergen Järnväg
Ofta omnämns Oslo-Bergen Järnväg som en av världens vackraste tågresor, och är ett tillfälle att prova på några av Norges bästa naturlandskap. Efter att ha passerat genom skogarna i södra Norge klättrar den upp på Hardangervidda-platåns horisontlösa skönhet och fortsätter sedan ner genom det vackra landet runt Voss och vidare till Bergen. På vägen passerar den inom räckhåll för fjordarna och ansluter till den otroligt branta grenlinjen ner till fjordlandet som utbreder sig från Flåm.
Pulpit Rock
Om utkiksplatser har Preikestolen få jämnåriga. Pulpit Rock är en av Norges signaturbilder och ett av Norges mest iögonfallande områden och ligger på toppen av en nästan perfekt skarp klippa som sticker ut mer än 600 meter över vattnet i den vackra Lysefjorden. Det är en sådan plats där du knappt kan titta när resenärer dinglar långt mer än vad som verkar tillrådligt över stupet, även om du känner att du dras obevekligt mot kanten. Vandringen dit tar två timmar och innebär en heldagsutflykt från Stavanger.
Stavkyrkor
Överallt i södra och mellersta Norge kommer du att stöta på stavkyrkor av trä. De finns i alla former, från de monumentala till de fickstora och söta, men oavsett vilken form de har är det något med dem som kommer att väcka dimmiga minnen från barndomen. För stavkyrkorna i Norge, varav många är omgivna av berättelser om troll, är utan tvekan själva definitionen av sagokyrkor, och ingen mer än den spektakulära stavkyrkan i Heddal.
Hundslädtur
Det finns inget finare sätt att utforska den arktiska vildmarken än på en släde dragen av ett team av huskies. Hundspann (från halvdagsutflykter till flerdagarsexpeditioner) tar dig ut i den spårlösa världen i Norges nordligaste del och ger dig möjlighet att fördjupa dig i den arktiska vinterns kusligt vackra ljus.
Vildmarksskådning
Norge är den sista tillflyktsorten för några av Europas mest fascinerande djur och växter. Även om du kan stöta på isbjörnar (endast på Svalbard), arktisk räv, renar och andra arter under dina upptäcktsfärder i den norska vildmarken, kan du på särskilda safariturer i Norges inland få syn på den världsfrånvända myskoxen, liksom den ganska älskvärda älgen. Längs kusten är Norges fågelliv rikligt och intressant, medan utflykter för valskådning är en självklarhet vid Nordlandskusten, särskilt runt Lofoten och Vesterålen.
Ålesund
Snygga, prydliga Ålesund har en stor del av sin charm att tacka för en förödande brand som för hundra år sedan slet sig igenom dess trästrukturer och förstörde allt utom fängelset och en kyrka. Ur askan reste sig en helt ny stad, mestadels av sten och mestadels ritad av unga norska arkitekter som hade utbildat sig i Tyskland. Starkt influerade av den tidens jugendstilrörelse (art nouveau) utformade de byggnader som var rika på ornament, med torn, spiror, gargoyler och andra fantasifulla element baserade på lokala motiv.
Samisk kultur
Snöskotrar har trängt undan slädarna och numera är det bara en minoritet av samerna som lever på sina renhjordar eller på fiske vid kusten. Men den samiska kulturen, som överskrider gränserna mellan Norge, Sverige och Finland, lever vidare och är stark. De norska samernas angelägenheter regleras av det samiska parlamentet, vars byggnad är ett mästerverk av design i mjukt trä. Och den samiska identiteten är tryggad i språket och dess dialekter, traditioner som joik (en ihållande, drönande rytmisk dikt) och hantverk som silversmide och knivtillverkning.
Tromsø
Tromsø, som ligger 400 km norr om polcirkeln, är Nordnorges mest betydelsefulla stad och har bland andra superlativer världens nordligaste katedral, bryggeri och botaniska trädgård. Dess livliga klubbar och pubar – fler per capita än i någon annan norsk stad – har mycket att tacka universitetet (som också är det nordligaste) och dess studenter för. På sommaren är Tromsø en bas för aktivitet dygnet runt, 24 timmar om dygnet i dagsljuset. När den första snön faller tar lokalbefolkningen på sig skidor eller snöskor, beger sig ut ur staden och stirrar mot himlen för att få en glimt av norrskenet.
Oslo
Oslo håller på att återuppfinna sig själv. Detta är en stad som strävar efter att bli inget mindre än ett världsberömt kulturcentrum. Staden är redan full av museer och förstklassiga konstgallerier, men nu har den fått ett helt nytt, glaciärvitt operahus som skulle kunna göra till och med Sydney avundsjuk. Detta är bara början på ett projekt som kommer att förvandla stadens vattenfront under det kommande decenniet och på så sätt göra Oslo till en av de mest spännande städerna i Skandinavien.
Sist uppdaterad i augusti 2017.