De 11 bäst bevarade Wegmans-hemligheterna som du inte kände till

För många, många år sedan gick jag till min första Wegmans. Det var årtionden innan jag var matskribent, innan jag hade blivit den fullfjädrade matbutiksbesatta person som du ser framför dig. Men redan då hade jag hört talas om den speciella Wegmans-glansen och visste att jag måste se den med egna ögon.

Jag besökte en vän i Rochesterområdet (Wegmans födelseort) och kan fortfarande minnas att jag gled in genom de automatiska dörrarna och insåg att jag befann mig i närheten av något stort. Sedan dess har Wegmans fortsatt att växa – i anseende, i antal butiker och geografiskt.

När jag fick reda på att de skulle öppna i Brooklyn (söndagen den 27 oktober klockan 7 på morgonen, förresten), vilket skulle bli deras första butik i min hemstad New York City, blev jag upphetsad. Jag var faktiskt så exalterad att jag inte kunde vänta på att den skulle öppna och vallfärdade därför till en av deras butiker i Northborough, Massachusetts. (Okej, jag besökte mina svärföräldrar under Rosh Hashanah-helgen, men jag tänker inte låtsas att närheten till Wegmans inte var en del av lockelsen!) Där återuppväckte den kultförklarade livsmedelskedjan och jag vår kärlek.

• Wegmans är fortfarande familjeägt av den faktiska Wegman-familjen och grundades 1916 i Rochester, New York, av John Wegman, som dessförinnan sålde varor från en vagn. Hans bror Walter anslöt sig till honom strax därefter.
• För närvarande har de 100 butiker i New York, New Jersey, Massachusetts, Virginia, Maryland, Pennsylvania och North Carolina (snart 101 när Brooklyn är i huset).
• Under 2018 skrev 5 300 personer och bad Wegmans att öppna en butik i deras hemstad.

Så varför är Wegmans så älskat, och vad bör du veta för att vara en smart shoppare?

Jag bestämde mig för att ta reda på det. Och med 50 000 till 70 000 artiklar i de flesta av deras enorma butiker – för att inte tala om en mängd olika tjänster – vet jag att jag bara skrapar toppen av isberget (sallad) med min lista. (Därför vill jag gärna höra vad du älskar med livsmedelskedjan i kommentarerna nedan.)

1. Det är ett paradis för pizzaälskare.

Pizzaälskare kan glädja sig åt det mycket coola pizzautbudet på Wegmans. Vid mitt senaste besök i varmhållningsavdelningen luktade pizzorna fantastiskt, med smaker som svamp och tryffel, buffalokyckling, pestokrämkyckling, tomat och basilika och kryddig cup pepperoni bacon (!). I avdelningen för frysta livsmedel fanns det varianter med tunn skorpa, blomkålsskorpa och bak och resning.

Och om du skulle vilja göra din egen pizza kan du köpa din egen deg, välja mellan vanlig vit, fullkorn och ekologisk, eller till och med en förtillverkad skorpa av Boboli-typ som är färdig att beläggas. På tal om pålägg vet Wegmans vad folket vill ha. Bredvid degarna och skorporna finns ett urval av toppings för att enkelt blanda och matcha: strimlad mozzarella, tärnad Buffalokyckling, smulad italiensk korv, pizzasås med mera.

2. De har de bästa subs.

Food52 Account Executive Nicole Shuldiner är en hängiven beundrare av deras subs. Som student vid universitetet i Buffalo (Wegmans hemstad) var hon och hennes vänner besatta av deras smörgåsar. Nicole var en klassiker – kalkon, schweizerost och sallad. ”Det är bara den perfekta sub”, sa hon till mig, ”på fantastiskt butiksbakat bröd.”

3. De tillverkar sina egna ostar.

Den otroligt vänliga ostköparen bakom disken gav mig gärna ostbitar att prova och förklarade att en del av de ostar som de säljer faktiskt är färdigställda av Wegmans (t.ex. ”gröna” ostar, som badar i vin och lagras i ytterligare några veckor) eller till och med är gjorda från grunden. De har byggt toppmoderna grottor på 12 000 fot för att lagra sina ostar, vilket visar hur allvarligt de tar denna avdelning på allvar.

Ett exempel på den från grunden är 1916 års lagrade getost (utformad i samarbete med Vermont Creamery), vars namn påminner om det år då butiken grundades. Min son åt i stort sett upp hela skivan, och blev sedan lite förtvivlad när jag berättade för honom att denna ost endast finns på Wegmans. Ja, de har också exklusiva favoriter som Cowgirl Creamery och många, många basprodukter som alla sorters cheddar.

4. De lokala råvarorna är fantastiska.

En utvald men riklig del av råvarorna är superlokala, och som sådana ändras de från butik till butik och från säsong till säsong. Utställningarna påminde mer om ett gårdsstånd än om någon stormarknad. Vid mitt senaste besök kom sommarsquash, zucchini, gurkor, majs och auberginer från Confreda Farms i Warwick, R.I. Perfekt för att göra några tidiga höstrecept.

Recept: Recept: Fläsksnitzel med gurksallad, Chili med grönsaker i snabbgryta, Klassiskt zucchinibröd eller muffins

5. Glöm inte de lokala skaldjuren.

En annan imponerande mängd lokala produkter som erbjuds här (låt oss ta en stund för att erkänna att butiken jag besökte ligger nära kusten i Massachusetts): skaldjur. Detta innebär pilgrimsmusslor, musslor, ostron (från Welfleet, Standish Shore och Thatch Island) – alla vildfångade i närheten av butikerna, enligt skyltarna. Det fanns även andra icke-lokala och odlade fisk- och skaldjursprodukter, men det är trevligt att veta hur nära de flesta av dem har skördats. I den frysta avdelningen fanns det också en hel del vildfångade produkter, som svärdfisk, gulfenad tonfisk, torsk, sockeye lax, kolja och skrubbskädda. Ha dem till hands i frysen så kan du plocka fram en snabb middag vilken kväll som helst i veckan.

Recept: Recept: Varm ostfylld musseldipp, provensalisk fiskgryta, pankokrustad fisk med tzatziki, Rosmarin-orange torskfiléer

6. Sushibaren är seriös.

Wegmans säljer inte bara förberedd sushi, utan även stora bitar av fisk av sushikvalitet, t.ex. kungslax för 35 dollar/pound och ahi-tunfisk för 37,50 dollar/pound. Så om du vill göra din sashimi själv har de komponenterna. Det finns också ett betydande poke bowl-utbud, liksom de vanliga rullarna, bitarna och vegetariska erbjudandena, som alla görs där färska dagligen. Det ser mycket fräschare och bättre ut än den genomsnittliga situationen i snabbköpet, inget skämt.

7. Sa någon ”Cured Meat”?

Om du vill sätta ihop en charkuteriplatta eller ett gräsbräde utan att svettas har Wegmans definitivt allt du behöver. I den här delen av butiken fanns det containrar fyllda med ren charkuterier, som skivas dagligen, och andra charkuterier. En del av köttbitarna är förpackade för sig själva, som mortadella med pistagenötter och flera olika sorters papperstunn prosciutto, bland annat en från Parma. En del av förpackningarna innehöll också ett sortiment av ostar, Marcona-mandel och andra småsaker.

8. Deras ekologiska kött är av högsta kvalitet.

Wegmans samarbetar med familjejordbrukare för att skapa sitt eget sortiment av kött av högsta kvalitet, inklusive ett ekologiskt sortiment. Priserna är ganska bra för ekologiskt kött. Så barriären för att komma in på ekologiskt är lite lägre än i andra butiker eller med andra märken.

• I kycklingavdelningen kostar benfria, hudlösa lår 5,89 dollar/pound, benfria, hudlösa bröst 5,99 dollar/pound och lår med ben 3,99 dollar/pound.
• När det gäller nötkött kostar ekologiskt malet nötkött 5,99 dollar/pound (ännu billigare när du köper mer), oxfilé 15,29 dollar/pound och gräsbetad oxfilé 9,29 dollar/pound.
• För fläskkött kostar en familjeförpackning med fyra benfria fläskkotletter 11,79 dollar/pound och malet fläskkött 6,99 dollar/pound.

Recept: Det är en av de bästa recepten för att få en bra köttgryta, och det är en bra idé att ha en bra köttgryta. Underskatta inte deras marinerade kött.

Wegmans verkar ha samma inställning till marinader som jag har till matbutiker: Man kan aldrig ha för många. Jag blev fascinerad av en skylt där det stod att de ”tumble-marinerar” sitt kött, vilket är en process som de tydligen har utarbetat för att marinaderna ska kunna ge köttet mer smak genom hela köttet. Marinaderna inkluderar: rosmarin citron, vitlök parmesan, teriyaki, basilika pesto och honung senap. Dessa marinader blandas och matchas med alla typer av kött, från griskött till fjäderfä och nötkött.

10. När du kan, satsa på husmärket.

Husmärken finns i överflöd i hela butiken, från färska livsmedel till förpackade livsmedel och hushållsartiklar. Min svägerska Lisa handlar regelbundet på Wegmans och hon säger att hon aldrig tvekar att köpa Wegmans husmärke av någonting. Hon är övertygad om att det är lika bra, om inte bättre, än andra nationella märkesvaror.

11. Deras kundservice är oöverträffad.

Lisas man Andy går inte lika ofta i livsmedelsbutikerna, men Wegmans har gjort ett stort intryck på honom. Han är en minst sagt kräsen kundservicemänniska och säger att deras kundservice är långt överlägsen andra matvarukedjor. Andy hävdar att ”de har en annan nivå av anställda.”

Shuldine minns att han träffade en av ostcheferna på Wegmans, som var ganska passionerad av sitt arbete. Denna chef berättade också för henne att hennes pappa hade arbetat där, och hennes farföräldrar före honom. Och detta är inte bara en historia. Den här medarbetaren sa att det inte är ovanligt att generationer av familjer arbetar på Wegmans – att företaget inspirerar till stor lojalitet eftersom man bryr sig om sina anställdas personliga utveckling och karriärutveckling.

Inför avslutningen (för tillfället! bara för tillfället!) är jag lite förkrossad över att jag inte köpte ”hummerpretzeln”, som är precis vad det låter som: en stor, mjuk pretzel toppad med bitar av hummer i någon sorts sås. Jag tänker fortfarande på det. Man skulle kunna tro att jag vid det här laget skulle ha lärt mig – men tyvärr var min vagn full.

Till nästa gång.