Av Ronald Piana
September 25, 2018
David J. Sugarbaker, MD
DAVID J. SUGARBAKER, MD, var en internationellt erkänd thoraxkirurg som specialiserade sig på behandling av mesoteliom och komplexa bröstcancerformer. Att bli erkänd som den förste för ett medicinskt resultat eller förfarande är en sällsynt ära. Dr. Sugarbaker fick den äran två gånger, då han var den förste som utvecklade en multimodal behandling av mesoteliom och den förste som genomförde en lungtransplantation i Massachusetts. Dr Sugarbaker avled den 29 augusti 2018. Han blev 65 år.
En fars inflytande
DR. SUGARBAKER föddes den 5 augusti 1953 som ett av tio barn som bodde på en äppelodling i utkanten av Jefferson City, Missouri. Hans far var cancerkirurg och hans mor var sjuksköterska. Hans far, som hade arbetat vid National Cancer Institute, drev sin egen lilla cancerklinik.
När dr Sugarbaker var 13 år gammal började han arbeta i det forskningslaboratorium som hans far hade byggt upp i familjens garage. ”Det var mitt jobb att ta hand om råttorna och hålla tumörlinjerna igång”, mindes han 2014 när han tjänstgjorde som 94:e ordförande för American Association for Thoracic Surgeons. Vid sidan av sitt arbete i laboratoriet hjälpte dr Sugarbaker också sin far under operationer och vid uppföljningsbesök hos postoperativa patienter. Dessa rika medicinska erfarenheter i tidig ålder hade ett stort inflytande på hans livsåskådning och beslut att bli bröstcancerkirurg.
Vägen till att bli kirurg
I 1975 började Dr. Sugarbaker på Cornell University Medical School, tog sin läkarexamen 1979 och gifte sig med sin långvariga flickvän Linda strax innan han påbörjade sin kirurgiska AT-läkarutbildning. Han gjorde sin kirurgiska AT-utbildning vid Brigham and Women’s Hospital i Boston, varefter han flyttade till Kanada och gjorde en AT-utbildning i hjärt- och thoraxkirurgi vid Toronto General Hospital, där han var chefsutbildad AT-läkare. Samtidigt som han behöll sin position vid Toronto General, blev han senare också AT-läkare i barnhjärtkirurgi vid The Hospital for Sick Children i Toronto.
Efter att ha avslutat sin AT-utbildning återvände Dr. Sugarbaker till USA, där han utsågs till chef vid Brigham and Women’s Hospital. Det var där som hans karriärväg fastställdes, eftersom han huvudsakligen fokuserade på pleuramesoteliom, den sjukdom som han skulle cementera sitt arv för. År 1989 grundade och byggde han upp den första icke-kardiella avdelningen för thoraxkirurgi i USA. Under hans ledning växte divisionen för thoraxkirurgi snabbt, från 1 till cirka 13 kirurger som utförde över 3 000 svåra fall per år.
Karriär inom innovativ kirurgi blomstrar
Ett år senare ledde Dr. Sugarbaker ett team av kirurger som utförde den första lungtransplantationen någonsin i delstaten Massachusetts. Detta skulle visa sig vara en otroligt livlig tid i hans karriär. Förutom sin tjänst vid Brigham and Women’s Hospital blev dr Sugarbaker professor i kirurgi vid Harvard Medical School, där han grundade det internationella mesoteliomprogrammet; dess centrala mål var att hitta ett botemedel. Det är inte överraskande att detta program under Dr. Sugarbakers ledning också blev det största i sitt slag i landet och lockade patienter från hela världen.
2014 följde Dr. Sugarbaker en möjlighet till Texas Medical Center, där han grundade den nya divisionen för allmän thoraxkirurgi, Lung Institute, som integrerar medicinska och kirurgiska behandlingar för godartade och elakartade icke-kardiella thoraxsjukdomar. Under denna mycket aktiva period grundade han också Mesothelioma Treatment Center.
Dr Sugarbaker förfinade sina kirurgiska tekniker med tiden och dessa kopierades över hela världen. Han utvecklade också metoder för att utföra intraoperativ upphettad kemoterapi och genomförde nya kliniska prövningar för att fastställa vilka intraoperativa medel som var lämpliga att använda.
2013 fick han Henry D. Chadwick-medaljen, den högsta utmärkelsen som delas ut av Massachusetts Pulmonary Section of the American Lung Association of the Northeast’s Medical and Scientific Branch, för förtjänstfulla bidrag till studiet och behandlingen av thoraxsjukdomar.
Kollegialt hyllningsbetyg
UPON DR. SUGARBAKERs död strömmade minnen av den store läkaren in. Bland dem fanns en från Jacques Fontaine, MD, en thoraxkirurg som utbildades under dr Sugarbaker: ”Hans arv kommer att bestå genom alla de framstående thoraxkirurger som han har utbildat. Han är mentorns mentor. Hans vision, fokus och engagemang för att främja behandlingen av mesoteliom har påverkat en hel generation thoraxkirurger.” Dr Sugarbaker efterlämnar sin fru och sex barn samt flera syskon, däribland dr Paul Sugarbaker i Washington DC, som också är en ledande kirurg inom behandling av mesoteliom. ■