Crater Lake

Crater Lake, djup, klar, intensivt blå sjö som ligger i en enorm vulkanisk caldera i Cascade Range, sydvästra Oregon, USA, cirka 80 km nordost om Medford. Sjön och dess omgivande område blev Crater Lake National Park 1902, med en yta på 286 kvadratmil (741 kvadratkilometer). I början av 2000-talet hade parken mer än 145 km vandringsleder.

Kratern från vilken sjön bildades, som är cirka 10 km i diameter, är resterna av Mount Mazama, en vulkan som höjde sig till troligen 3 700 meter tills ett utbrott för cirka 7 700 år sedan förstörde den övre delen. Efterföljande mindre utbrott indikeras av askkottar på calderans botten. En av dessa, Wizard Island, reser sig 233 meter över vattnet. Crater Lake har en genomsnittlig höjd på 1 881 meter över havet och ett genomsnittligt djup på 457 meter. Undervattenskartläggning av sjön år 2000 fastställde ett maximalt djup på 592 meter (1 943 fot) – det tidigare registrerade maximala djupet var 589 meter (1 932 fot) – vilket gör den till den djupaste sjön i USA och den sjunde djupaste i världen. Vattnet är exceptionellt klart och det är ofta möjligt att se till ett djup av mer än 30 meter.

Det kanske mest unika med sjön är dess anmärkningsvärda färg, en djup, lysande blå färg som förstärks av kontrasten mot de omgivande klippväggarnas ockra- och rostfärger. Färgens intensitet beror på att blå och gröna ljusvågor reflekteras av det klara och färglösa vattnet, vilket är en funktion av avsaknaden av suspenderade sediment eftersom sjön matas direkt av nederbörd snarare än indirekt av en bäck.

Det djurliv som bebor området – som nästan helt och hållet är skyddad vildmark – omfattar hjortar, björnar, örnar, hökar, ugglor och lundfåglar, och särskilt på sommaren finns det ett överflöd av sångfåglar och insektsätande fåglar. Crater Lake innehåller ett begränsat antal fiskar (öring och lax) som införts av människan. Områdets växtlighet består främst av tallar och granar, med vilda blommor som täcker ängarna på sommaren.

Arkeologiska fynd vid Fort Rock Cave, cirka 90 km nordost om Mount Mazama, tyder på att människor fanns i området vid tiden för det huvudsakliga vulkanutbrottet, inte långt efter vilket området nära Crater Lake beboddes av de amerikanska indianstammarna Modoc och Klamath. Crater Lake har länge haft särskild betydelse för indianer, för vilka den har varit en helig plats som besökts av shamaner, medicinmän och andra under visionssökande. Den första amerikan av europeisk härkomst som såg sjön anses allmänt vara John Wesley Hillman, som anses ha ”upptäckt” sjön den 12 juni 1853. Guldrushen i mitten av 1800-talet förde med sig en ström av guldgrävare till södra Oregon, och Hillman ingick i en av ett par konkurrerande grupper som försökte hitta ”Lost Cabin Mine”, vars ägare enligt uppgift hade begravt guld när de attackerades av indianer. De två grupperna blev så småningom en grupp, kom fram till sjön och röstade om vad den skulle heta och valde Deep Blue Lake framför Mysterious Lake.