Måndagen var den sista dagen av ”full” media tillgång till träningslägret praxis för Dallas Cowboys. På lördag är deadline för att skära ner till 53, följt av en flodvåg av träningsgruppsskrivningar. Så i avvaktan på eventuella tidiga waivers från laget kommer här en uppfattning om vilka Cowboys kommer att ha i laget när de reser för att spela mot Los Angeles Rams.
Anmärkning: Den här övningen bygger på att dechiffrera ledtrådar från rapporter från träningslägret. Med tanke på att Mike McCarthy har bättre säkerhet och hårdare kontroll över informationen än vad vi någonsin har sett, gör det detta till en mycket svår process. Vi försöker ändå.
Specialister (3)
LS: L.P. Ladouceur
P: Chris Jones
K: Greg Zuerlein
Låt oss få dem ur vägen. Med tanke på att det inte fanns några andra specialister på lägret är detta en av de säkraste satsningarna på den här listan.
Quarterback (2)
Dak Prescott
Andy Dalton
Det tog inte lång tid att komma till det första som skapar lite osäkerhet. Kommer QB-älskande McCarthy att vilja bära tre och lägga till sin personliga husdjurskatt Ben DiNucci? Förmodligen inte.
Running back/fullback (4)
Ezekiel Elliott
Tony Pollard
Rico Dowdle
Sewo Olonilua
Ja, det här är också ungefär lika klart som lera. Mothership beat writer David Helman har framfört ett argument för att de bara kommer att ha två RB:s och ingen FB, av skäl som kommer att dyka upp i nästa grupp. Två RBs verkar dock vara lite väl lätt för en matchdag. Det verkar bara klokt att ha ytterligare en kropp som kan gå in med tanke på de stryk som backs kan ta. Om DiNucci kommer med i laget kommer det förmodligen att ske på bekostnad av denna position. Det kan innebära att det inte finns någon fullback, alltså ingen Olonilua. Det verkar strida mot hur McCarthy har använt positionen tidigare, men Helman påpekar också att fullbacken inte fick mycket arbete under hela lägret.
Det som ytterligare komplicerar det här samtalet är att avsaknaden av en försäsong och ingen tackling gör det mycket svårt att utvärdera UDFAs. Dowdle verkar ha ett övertag över Darius Anderson. Eller för att vara mer exakt är det en bästa gissning.
Tight end (3)
Blake Jarwin
Dalton Schultz
Blake Bell
Tight ends tycks vara ett lämpligt substitut för fullback under McCarthy, vilket skulle kunna leda till att man bär på ytterligare en TE och ingen FB. Problemet är att ingen av de andra tight ends stack ut särskilt mycket, och det är ingen som vet vem som kan tvinga sig in på listan.
Wide receiver (6)
Amari Cooper
Michael Gallup
CeeDee Lamb
Cedrick Wilson
Noah Brown
Jon’Vea Johnson
De tre första är uppenbara. Wilson har haft ett enastående läger och verkar vara en säker vinnare av WR4. Brown har också varit stark.
Det tar oss ner till att bära fem eller sex, och med tanke på det passningsorienterade sätt som anfallet verkar gå till, talar det för en sjätte. Johnson har förmodligen varit den starkaste av de återstående kandidaterna. Tänk också på att Cooper har varit begränsad under de senaste träningarna. Det kan bara vara för att vila och skydda honom, men det är också en anledning till lite försäkring.
Offensiv linje (9)
Tyron Smith
Connor Williams
Joe Looney
Zack Martin
La’el. Collins
Connor McGovern
Tyler Biadasz
Cameron Erving
Brandon Knight
De fem första är era startspelare, trots de skadeproblem som Smith och Collins hade. Erving har fördelen på swing, men eftersom han också blev knäckt kommer de att vilja ha Knight med sig. McGovern verkar kunna fylla ut på alla tre positionerna, och Biadasz är både tillräckligt bra och representerar ett högt draftkapital, så han stannar kvar.
Det är 24 i offensiven, vilket innebär att man måste gå tyngre i defensiven. Och det behöver de förmodligen.
Defensive end (6)
DeMarcus Lawrence
Everson Griffen
Aldon Smith
Tyrone Crawford
Bradley Anae
Dorance Armstrong
Låts oss ta McCarthy på orden. Han uppgav att han gillar att ha sex ändar och fyra tacklingar i den defensiva linjen. De tre första är inte bara säkra på att komma med i laget, de kan vara den bästa trion av pass rushers som Cowboys har sett på länge. Crawford har den väl omtalade flexibiliteten att kunna sparka inåt om det behövs, men baserat på vad som framkom på träningarna kommer han inte att vara den enda end som ställer upp mot en guard. Anae har varit mycket bra, och Armstrong sågs vid ett tillfälle stå upp bakom den inre DL:n och rusa passaren därifrån. Det är ett smalt rör, men jag tar tag i det.
Defensive tackle (4)
Dontari Poe
Trysten Hill
Antwaun Woods
Neville Gallimore
Hill hade helt enkelt ett jäkla läger. Poe är den där stora, två-gradig nose tackle som laget undvek under den förra regimen. Woods är solid som avlösare och Gallimore är ännu en rookie som presenterade bevis för varför han blev uttagen.
Linebacker (7)
Jaylon Smith
Leighton Vander Esch
Sean Lee
Joe Thomas
Francis Bernard
Justin March
Luke Gifford
Kalla det John Fassel-faktorn. Alla sju linebackers som kom till lägret kommer med på listan för att se till att Fassel har de hästar han behöver för specialteamen. Beslutet att placera Vander Esch på MIKE och Smith på WILL har varit en stor framgång på träning. Lee har nästan inte setts på träning, men detta antas bara vara för att spara honom till den ordinarie säsongen. Thomas är en solid backup för alla tre positionerna, medan Bernard var lägrets framstående UDFA. De andra två kommer att vara med i mixen närhelst en fot medvetet påverkar bollen.
Cornerback (5)
Chidobe Awuzie
Anthony Brown
Trevon Diggs
Daryl Worley
C.J. Goodwin
Du kanske lägger märke till ett namn som inte finns här, Jourdan Lewis. Detta är en prognos om att laget kommer att använda sig av lite, ska vi säga, kreativ roster management och sätta honom på IR för att starta säsongen efter att ha missat avsevärd tid på lägret. På så sätt skulle han vara redo att komma tillbaka i mitten av säsongen när skador kan bli ett problem. De nya reglerna för den här säsongen gör det mycket lättare att använda IR, med spelare som kan återvända efter bara tre veckor och ett obegränsat antal som kan återvända till den aktiva listan från IR. Lewis är kanske inte den enda spelaren som Dallas använder dessa regler för att gömma sig.
Awuzie verkar gynnas av den nya tränarens betoning på att leta efter bollen, och Brown hade ett mycket bra läger. Diggs såg hela tiden mer ut som en förstaval och kommer troligen att vara en startspelare direkt från start. Worley var mer slagkraftig än vad många förväntade sig och Goodwin är ytterligare en Fassel-spelare.
Safety (4)
Xavier Woods
Donovan Wilson
Darian Thompson
Reggie Robinson II
Ja, Ha Ha Ha Clinton-Dix är inte med och är en överraskande cut. Han gjorde helt enkelt inte mycket anmärkningsvärt under lägret. Särskilt Wilson verkar ha tagit ett stort steg framåt och Thompson är en stor anledning till att man inte ser Clinton-Dix här. Robinson är lite av en fuskare eftersom han draftades som corner. Stephen Jones har talat om att använda cornerbacks flexibilitet för att täcka svagheter på safety, och Robinson är precis vad han talar om.
Det är de 26 försvarsspelarna som ska avrunda de 53. Men practice squad utökas också till 16 för i år, och nya regler kommer att tillåta mycket lättare förflyttning mellan PS och 53-mannatruppen, med två PS-spelare på matchdagslistan varje vecka. Det är viktigare i år, och upp till sex PS-medlemmar kan ha obegränsat antal år ackumulerade. Här är mina gissningar om vilka Cowboys kommer att sikta in sig på inifrån.
C/G Adam Redmond
CB Deante Burton
CB Chris Westry
DE Ron’Dell Carter
DT Justin Hamilton
QB Ben DiNucci
RB Darius Anderson
OT Isaac Alarcón. (Räknas inte mot de 16 platserna som en del av det internationella programmet)
OT Mitch Hyatt
TE Sean McKeon
WR Ventell Bryant
WR Devin Smith
Då Alarcón i princip är en gratispost, är det elva namn, vilket ger fem lediga platser. Räkna med att dessa kommer att fyllas utifrån, även om de också kan försöka behålla ytterligare ett par av sina egna.
Det finns många skott i mörkret inblandade här, men detta är vad rapporterna från lägret verkar indikera. Om bara några dagar kommer vi att få veta de riktiga svaren.